艾琳的手还放在记账棚的案上，那支笔已经被她握得发烫。村口的方向静了几息，接着尘土扬起，三匹马踏着硬步进来，马上的人穿着统一的皮甲，胸前绣着南岭领主家的松枝纹。
他们没下马，为首那人直接开口：“奉南岭令，此地私设集市，扰乱地方秩序，限你们一刻钟内全部收摊，否则以抗令论处。”
人群一下子安静了。几个刚摆好货的村民低头开始卷布，粮袋被匆匆扎紧。张氏站在布摊后，手指抠着木台边缘，没动，但脸色发白。
艾琳没有立刻走上前。她先对身边的协管员说：“把登记册拿上来，今天所有交易记录，一户不落。”
协管员点头，快步去取册子。艾琳这才走向中央高台，脚步不急不缓。
她站定，翻开册子，声音清晰：“今天早上到现在，共完成交易四十三笔，涉及粮食、布匹、陶器三类，买家来自东谷、北坡、盐道岔口，每一笔都登记了姓名和来处。商品质量有据可查，若有问题，随时可追溯。”
她抬眼看向马上三人：“你们说我们扰乱秩序，那请问——你们有没有在这买过东西？有没有人在这里受过骗？有没有谁丢了钱或货？”
没人回答。
艾琳继续说：“前天有人故意摔坏陶器讹诈，我们当场揭穿并驱逐。昨天有外乡人散布谣言，说红布有毒，我们当场用水洗布证明清白。我们的规矩写在牌子上，每一条都公示过。你们今天来，不是为了解决问题，是来宣布不准我们活下去。”
她顿了一下，声音提高：“这半年，村里多了二十一户手工业者，每月能产布三十匹、陶器六十件。北坡那几户连饭都吃不上的，上个月靠卖麻线换了两斗麦。你们主子收租的时候怎么不来管？我们饿死人的时候，怎么不见你们主持公道？”
围观众人慢慢抬起头。有人小声说：“她说得对，我家孩子今年头一回穿上新衣。”
艾琳转向村民：“你们想想，以前咱们的东西卖给谁？只能低价卖给路过的小贩，他们转手翻三倍卖出去。现在我们自己定价，买家愿意来，是因为便宜、质量好。这不是抢谁的生意，是我们自己挣出来的活路。”
马上那人冷笑：“你一个女人，懂什么法令？这片地的地契归南岭领主，他说关，就得关！”
“地契归谁，我不争。”艾琳看着他，“但你说你是奉命行事，那你告诉我，你主子派你来，是为了让我们穷得更久，还是怕我们富得太快？”
她往前一步：“我可以实话告诉你，十里之内，已经有七个村子派人来问，要不要也办这样的市集。你们要是今天逼我们关了，明天他们照样会开。到那时，你们主子不但收不到额外抽成，连过路税都收不上来——因为没人再走你们控制的卡口。”
她的声音压低，却更清楚：“你回去问问你主子，他是想多收几袋麦子，还是想看着所有村子绕开他的地盘？你是他的狗，可狗也有咬不动的时候。真把所有人逼反了，你以为他还会留你？”
马上那人脸色变了。他身后两个随从交换了一个眼神，手已经按在刀柄上。
但周围越来越多的村民围了上来。老李拄着拐站到前排，张氏从摊后走出来，抱着一匹彩布。几个青年默默站成一排，挡在高台前。
那人盯着艾琳，咬牙：“你这是威胁？”
“我不是威胁。”艾琳合上登记册，“我是在讲道理。你们可以现在就拆摊子，但只要我们还在，明天就能重新搭起来。你们拦得住一次，拦不住十次。与其天天派人来压，不如想想怎么从中分一杯羹。”
她转身对村民说：“从今天起，所有外来人员进出必须登记。摊主互相监督，发现可疑行为立即上报。我们的市场不靠谁恩准，靠的是公平交易，靠的是大家肯干。”
她走下高台，经过那三匹马时，没有看他们。
回到记账棚，她把册子交给协管员：“继续记，尤其注意骑马来的。名字、来处、说了什么话，全记下来。”
协管员点头，拿着册子走出去。
艾琳坐下，终于松开了那支笔。笔杆上有一道深深的指痕。阳光斜照进棚屋，落在桌角的登记本上，纸页微微发亮。
外面传来马蹄声，由近及远。
她没有抬头。耳边是市场的喧闹声，秤砣落下，讨价还价，孩子跑过时的脚步声。
一个女孩走进来，手里捧着刚登记的进出名单：“刚才走的那三人，名字没报，但马鞍左侧都有铁扣磨损的痕迹。”
艾琳接过名单，看了一眼，在“南岭”二字旁画了个圈。
她正要说话，棚外忽然有人喊：“又有人来了！”
艾琳起身走到门口。
村口路上，一个独腿男人拄着拐杖慢慢走来，驴背上驮着空筐，左脚拖在地上，留下一道浅浅的划痕。
他走到市场边缘，停下，抬头看向布区的彩旗。
艾琳盯着他，手指慢慢收紧。
那人抬起脸，目光直直望过来。
艾琳转身对身边人说：“记下他，穿灰布衣，牵驴，左脚跛，停在入口没进。”
话音未落，那人突然转身，拐杖点地，走得极快。
艾琳迈步追出两步，又停下。
她望着那道渐远的跛脚印，一直延伸到林边小道。
一只陶铃被风吹落，砸在木桩上，裂开一道缝。