晨光刚亮，营地中央的石台前已经站满了人。士兵们排成几列，身上带着连日作战留下的疲惫。有人靠在长矛上，有人低头检查绑腿是否扎紧。没有人说话，空气里只有风吹过旗帜的声音。
艾琳走上石台时，脚步很轻。她没有穿重甲，只披了一件深色战服，腰间挂着长剑。她的手放在地图卷上，看了片刻，然后将它交给旁边的传令兵。她不再提路线、时间表，也不再问斥候回报。计划已经定下，现在要做的，是让这支队伍真正准备好。
她站在石台边缘，目光扫过前方。
“我知道你们很多人九天没合眼。”她的声音不高，但每个字都清楚，“有人家里还有病母等着药，孩子等着吃饭。我也知道，昨夜有人说——我们拼死去烧几车粮食，值得吗？”
队伍中有人抬起头，盯着她。
她停了一下，继续说：“但我想问你们，如果那几车粮进了敌营，他们会怎么做？他们会吃饱喝足，再来一次夜袭。砸开你们家的门，抢走最后一袋麦子，踩碎孩子的碗。”
一个老兵慢慢握紧了手中的矛。
艾琳的声音抬高：“我们不是为了打赢一场大战。是为了让敌人吃不上饭！让他们饿着肚子滚回老家！”
她转身指向东方。太阳正从山脊上升起，光落在她的肩甲上。
“上一次他们来，我们击退了他们。那时我们更穷，更弱，连像样的弓都没有。但我们守住了！因为我们知道，身后是父母妻儿，是祖辈耕种的土地！”
她的右手按在剑柄上：“今天，我们要做的，是比守住更进一步——主动出击，斩断他们的咽喉！”
队伍开始有了动静。有人挺直了背，有人调整了肩上的背包。
艾琳的声音低了下来：“我不许诺凯旋。但我保证——你们每一个人的名字，都会被记住。你们流的每一滴血，都不会白流。”
石台下一片安静。
几秒后，那个老兵缓缓举起长矛，喊了一声：“为了家园！”
声音不大，但清晰。
第二个人举起武器：“为了家园！”
第三声，第四声……很快，整个队伍都在喊。声音越来越响，最后汇成一片吼叫。
“为了家园！为了家园！为了家园！”
士兵们自发整队，动作变得利落。伍长开始点名，检查装备。有人分发火油包，有人调试弓弦。原本松散的阵型迅速收紧，变成一支随时可以出发的队伍。
一名年轻士兵站在前排，手里攥着一把短斧。他之前一直低着头，现在却抬头看向石台。他的脸上有灰有汗，但眼神变了。
艾琳看着他们，没有动。
她看到有人把干草从嘴里吐出来，换成了一块硬饼。有人把破损的盾牌绑得更牢。一个伤员拄着拐杖站在队尾，没人让他离开，他自己也没走。
她知道，这支队伍已经准备好了。
这时，一名传令兵快步跑来，在石台下停下。他仰头报告：“东岭小队已就位，等待信号。”
艾琳点头：“告诉他们，按原计划，两刻钟后点烟。”
“是！”传令兵转身跑去。
另一名士兵递上水袋。她接过，喝了一口，把水袋还回去。她的手指擦过剑柄，确认它能顺畅出鞘。
队伍的喧哗渐渐平息。所有人都在等下一步命令。
艾琳开口：“这次行动不求杀敌，只求断粮。敌军远道而来，靠这条补给线活着。我们烧掉他们的粮草，他们七天内就会乱。只要他们一乱，我们就赢了。”
她扫视全场：“东岭的烟尘会吸引他们的注意力。南坡的小队趁机接近车队。目标明确：焚毁物资，不留痕迹。完成任务后立即撤离，不得恋战。”
士兵们齐声应答：“明白！”
“你们中的大多数人不是骑兵，也不是游侠。”她说，“你们是种地的、打铁的、赶车的普通人。可正是你们，一次次挡在敌人面前。你们不是为别人而战，是为自己而战。”
她停顿了一下：“所以，我不命令你们前进。我问你们一句——谁愿意去南坡，烧了他们的粮？”
silence 持续了几秒。
然后，前排一名士兵跨出一步：“我去。”
接着是第二个，第三个。很快，十几个人站了出来。他们来自不同队伍，穿着不同的衣服，但动作一致。
艾琳看着他们，点了点头。
她走下石台，走到那群人面前。她没有说话，只是一个个看过去。最后，她把手放在第一个士兵的肩上。
“你们会成功。”她说。
她回到石台上，拔出长剑。剑锋在朝阳下闪出一道光。
“现在，整装待发！”
士兵们迅速行动。武器检查完毕，火油包绑在腰间，绳索收好。各级伍长清点人数，确认无误后举手示意。
艾琳站在石台最高处，望着山谷方向。风掀起她的披风，拍打在背后。
远方的地平线上，一片薄雾还未散尽。
她的左手按在剑鞘上，右手垂在身侧。
队伍已完成集结，静默等待最后指令。
一名伍长走上前，低声问：“什么时候下令出发？”
艾琳盯着远处的山口，说：“再等三分钟。”
她的视线落在山脚一处转弯地带。那是补给车队必经之路。
太阳又升高了一点。
她的手指轻轻敲了两下剑鞘。