姬延的指腹摩挲着连发弩的机括，青铜部件在掌心留下微凉的触感。帐外的风卷着沙砾打在帆布上，发出“噼啪”轻响，像极了昨夜黑石峪的火箭掠过耳畔的声音。
“陛下，楚国使者求见，说带了‘谢礼’。”史厌的声音隔着帐帘传来，带着几分警惕，“人就在帐外，还抬着个大木箱，看着沉甸甸的。”
姬延将弩机放回木架，指节在箱沿轻叩两下：“让他进来。”
帆布被掀开的瞬间，一股桐油味扑面而来。楚使穿着件墨色锦袍，腰间挂着块和田玉，见了姬延，拱手时故意让玉牌撞出清脆的响：“周天子陛下，我家将军托在下送来些‘薄礼’，谢您昨夜的‘火箭之助’。”
他拍了拍手，两个亲兵抬着木箱上前，“哐当”一声放在地上。箱盖打开的刹那，姬延瞳孔微缩——里面整整齐齐码着二十架连发弩，弩臂上的纹路看着眼熟，竟与周室新造的款式有七分像。
“这是……”姬延指尖划过弩机上的凹槽，忽然摸到个细小的凸起，心里咯噔一下。
楚使笑得眼睛眯成条缝：“我家将军说，周室的弩箭厉害，我楚国也不能落后。这二十架弩，是按贵军的样式改良的，射程能多二十步，陛下瞧瞧，还合用？”
姬延没说话，突然扣动扳机。“咻”的一声，弩箭穿透帐外的稻草人，却在飞行途中“咔”地顿了一下，箭簇歪了个角度。
“哦？”他挑眉看向楚使，“楚式弩机，还带‘变向’的本事？”
楚使脸上的笑僵了瞬，随即又堆起来：“许是路上颠簸，零件松了……回头我让工匠来修。”
“不必了。”姬延突然抓起一架弩，往箱角狠狠一磕。弩臂应声裂开，露出里面嵌着的细铜管，管内塞着团浸了油的棉絮——这是楚国特制的“延时引信”，再射三轮，棉絮受热膨胀，准会卡死机括。
“楚使这礼，送得挺‘用心’啊。”姬延将裂弩扔回箱里，“是怕我周室弩箭太利，抢了你们的风头？”
楚使的脸涨成了猪肝色，手按在剑柄上，指节发白：“陛下这是什么意思？我家将军一片赤诚……”
“赤诚？”姬延突然提高声音，帐外的亲卫“唰”地围了上来，手里的弩箭齐齐对准楚使，“那为何弩机里藏着引信？为何弩臂用的是脆松木？为何——”
他俯身从箱底抽出块木板，上面刻着行小字：“洛邑布防图在此”，墨迹还没干。
“——还要偷我周室的布防图？”
楚使后退半步，撞在木箱上：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，搜身便知。”姬延冲史厌使了个眼色。
亲卫上前时，楚使突然拔刀，却被姬延一脚踹在膝弯，“哐当”跪倒在地。史厌从他怀里摸出卷绢布，展开的瞬间，姬延冷笑出声——上面果然画着洛邑的城门位置，连亲卫营的换岗时辰都标得清清楚楚。
“说吧，景翠让你来做什么？”姬延踩着他的手背，弩机抵住他的咽喉，“是想借‘修弩’的名义安插细作，还是想趁我军不备，偷袭洛邑？”
楚使疼得冷汗直流，嘴里却还硬气：“周天子！你敢动我，我楚国三万大军就在城外，旦夕可踏平周室！”
“三万？”姬延突然笑了，扬手掀开后帐的布帘。帐外的空地上，亲卫营正演示新练的阵法，两百人列成个菱形阵，手里的连发弩交替发射，箭雨织成片密不透风的网，将稻草人射得像筛子。
“看见没？”姬延凑近楚使耳边，声音压得很低，“我这两百人，能挡你三千精兵。你那三万大军，够填几次黑石峪的坑？”
楚使的喉结滚了滚，眼里的嚣张渐渐变成恐惧。
姬延忽然收回脚，踢了踢那箱弩机：“这些‘礼’，我收下了。但楚使得留个人——回去告诉景翠，想合作，就派个老实点的来。”
他冲史厌点头：“把人拖去地牢，每日给两瓢水，让他‘好好想想’。”
亲兵拖走楚使时，史厌忍不住问：“陛下，真要留他？楚国要是借机发难……”
“发难才好。”姬延拿起架没被动过手脚的楚式弩，突然拆了弩臂上的铜饰，“你瞧这纹路，是宛城工匠的手法，景翠把家底亮出来了，说明他既想合作，又怕被咱们吞了——这种时候，就得让他知道，周室不是谁都能算计的。”
他将拆下来的铜饰扔给史厌：“去，让王二把这些熔了，掺进咱们的弩箭里。就说是‘楚式改良款’，送回楚国去。”
史厌眼睛一亮：“陛下是想……”
“让景翠看看，谁才是真正的‘改良高手’。”姬延拿起弩箭，对着帐外的靶子连射三发。三支箭呈品字形钉在靶心，箭尾的羽毛还在颤，“另外，去地牢告诉那楚使，要是肯说真话，我让他当周室的‘楚语教习’，比在景翠手下当细作体面。”
帐外的风还在刮，却吹不散姬延眼底的光。他看着那箱被拆得七零八落的弩机，忽然想起穿越前在特种部队学的“逆向工程”——敌人的武器，从来都是最好的教材。
“对了，”他忽然喊住史厌，“把楚使带来的木箱劈了，看看夹层里有没有藏别的东西。”
史厌刚走，赵二就掀帘进来，手里捧着块箭簇：“陛下，您看这个！”
箭簇上沾着点暗红色的粉末，凑近闻，有股淡淡的杏仁味。姬延捻起一点，指尖微凉：“是硝石。楚军果然在弩箭上淬了毒。”
赵二急了：“那咱们的人……”
“别怕。”姬延将粉末倒在地上，用靴底碾开，“这毒见血才生效，而且得半个时辰才发作，咱们的亲卫都戴了皮手套，伤不着。”
他忽然笑了，笑得带着点狠劲：“景翠想玩阴的？那我就陪他玩玩。赵二，去把那二十架弩修一下，把延时引信换成咱们的‘速爆’款——让他知道，什么叫自作自受。”
赵二应声而去，帐内只剩姬延一人。他走到沙盘前，将代表楚军的木牌往洛邑方向挪了挪，又在旁边插了面小旗，上面写着个“诈”字。
夜色渐深时，地牢里传来楚使的求饶声。姬延站在帐外，听着那断断续续的哭喊，忽然觉得这乱世挺有意思——每个人都在算计，每个人都在提防，而他这个“外来者”，反倒成了最清醒的那个。
“陛下，楚使招了！”史厌举着卷供词跑来，“他说景翠确实想偷布防图，还说……还说要趁秋收时抢咱们的粮仓！”
姬延接过供词，月光照在字上，每一笔都透着贪婪。他忽然将供词凑到烛火边，看着火苗舔舐纸页，轻声道：“告诉厨房，今晚给楚使加个菜。”
史厌一愣：“加菜？”
“嗯，”姬延望着跳动的火光，嘴角勾起抹冷峭的笑，“加碟‘杏仁’，让他尝尝自己人的‘诚意’。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，映着沙盘上的木牌，像极了即将燃起的烽火。姬延知道，这只是开始——楚国之后还有秦国，韩国之后还有魏国，但他手里的弩箭已经上弦，心里的地图已经画好，接下来要做的，就是扣动扳机，让那些藏在暗处的算计，都暴露在阳光下。