从凤仪宫回到静思轩，那殿中残存的暖意瞬间被清冷的空气吞噬殆尽。晚翠关紧那扇挡不住多少风寒的殿门，脸上还带着未散尽的余悸。
“小姐，方才在皇后娘娘宫里，可吓死奴婢了。”她拍着胸口，声音压得低低的，“那慕容贵妃的眼神，像是要吃人一般。”
萧明玥没有接话，只是走到窗边，看着那不断透入冷风的破洞。方才在凤仪宫，她看似惊慌失措，实则每一根神经都绷紧如弦，观察着在场每一个人的反应。皇后的看似公允实则纵容，慕容嫣的骄横跋扈，以及其他妃嫔或明或暗的幸灾乐祸。
这后宫，果然是一口烧得滚烫的油锅。
“晚翠，”她转过身，声音平静无波，“去把炭盆生起来。”
晚翠应了一声，手脚麻利地去取那筐劣炭。可她的手刚伸进去翻捡了几下，脸色就变了。“小姐，这……这炭不仅数量不够，里面还掺了好多石头和根本烧不着的碎渣！这点炭，怕是连两天都撑不过去！”
萧明玥走过去，垂眸看着那筐几乎算不上炭的“份例”。冰冷的空气似乎更重了些，缠绕在鼻尖。她知道，这是王宝，或许还有他背后之人的下马威，更是对她昨日“不识抬举”的报复。
指望别人仁慈，在这宫里活不下去。
“更衣。”她淡淡吩咐。
晚翠一愣：“小姐要去哪儿？”
“内务府。”
“您要亲自去？那起子小人，只怕会更加刁难……”
萧明玥唇角牵起一丝极淡的弧度，那弧度里没有温度，只有冷冽的决断：“正因为他们是小人，才不能退缩。今日若忍下这口气，明日他们就敢骑到我们头上来。炭火事小，立威事大。”
她换上了一身稍厚些的青色衣裙，依旧是答应的规制，却将脊背挺得笔直。推开门，深秋的寒风扑面而来，吹得她衣袂翻飞，却未能让她有丝毫瑟缩。
内务府所在的院落比静思轩要气派许多，人来人往，各宫前来领取份例或打点的太监宫女络绎不绝。萧明玥的出现，引来了不少或好奇或审视的目光。一个最低等的答应，亲自来到内务府，这本身就不寻常。
她目不斜视，径直走向王宝通常办事的那间值房。
王宝正翘着腿，捧着一杯热茶，与一个小太监说着什么，脸上带着惬意的笑。一抬头看见萧明玥进来，他脸上的笑容瞬间收敛，换上了一副皮笑肉不笑的表情，慢悠悠地放下茶杯。
“哟，这不是明小主吗？什么风把您给吹来了？可是静思轩缺了什么？不是才送过份例吗？”他语气里的敷衍和嘲弄几乎不加掩饰。
萧明玥站定在他面前，身姿挺拔，并未因他的态度而动怒。她声音清晰，不高不低，却足以让值房内外几个竖着耳朵听动静的人听清楚：“王公公，静思轩今日送去的炭火，数量不足，且其中掺杂大量碎石废渣，无法使用。特来请公公核查，按例补足。”
王宝像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“小主，这话从何说起？内务府发放份例，向来是公平公正，足斤足两。您说炭火不够，还有碎石？许是下面的人搬运时不小心掺进去了点儿，也是难免的。这宫里各处用度都紧张，尤其是炭火，今年可是紧俏得很呐……小主您初来乍到，可能不清楚这里的难处。”
他又将昨日那套说辞搬了出来，手指习惯性地摩挲着腰间的玉佩，那眉骨的疤痕在昏暗的光线下显得有些狰狞。
若是寻常低位妃嫔，被他这般连消带打地一堵，只怕要么忍气吞声，要么就只能苦苦哀求，甚至拿出体己银子打点。
但萧明玥没有。
她静静地听着，等他说完，脸上没有任何被激怒的神色，反而向前微微迈了一小步，目光平静地落在王宝脸上。
“公公所言极是，宫里用度紧张，各宫都需体谅。”她先是顺着他的话说了一句，让王宝脸上刚露出一丝得色，随即话锋陡然一转，声音依旧平稳，却像一把淬了冰的薄刃，精准地切入要害，“只是，既然用度如此紧张，为何昨日长春宫慕容贵妃处，却能一次性领走银丝炭一百斤？若奴婢没记错，贵妃娘娘的每月份例，应是八十斤。”
王宝脸上的笑容瞬间僵住，摩挲玉佩的手指也停了下来。
萧明玥没有给他反应的时间，继续不紧不慢地说道，每一个字都清晰无比：“这多出的二十斤，既未记在贵妃娘娘的月例损耗项下，亦未见于内务府额外的赏赐记录。公公方才说内务府发放份例向来公平公正，足斤足两，那这二十斤银丝炭，不知是走了哪一笔账？记在了何处？还是说……”
她顿了顿，目光扫过王宝瞬间变得有些苍白的脸，以及额角隐隐渗出的细汗，缓缓吐出最后一句：“是有人，中饱私囊，克扣了其他宫室的用度，去填了不该填的坑？”
值房内外，陷入了一片死寂。
所有原本在看热闹的宫人都屏住了呼吸，难以置信地看着这位青衣单薄的小答应。她竟然敢如此直指内务府太监贪墨？而且还精准地说出了慕容贵妃的份例数量和超支数额！
王宝的脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，指着萧明玥：“你……你血口喷人！你怎知贵妃娘娘领了多少炭火？定是你信口雌黄！”
“哦？”萧明玥微微挑眉，那眼神冷静得令人心寒，“内务府每日发放各大宫苑的紧要物品，皆有明细公示于廊下木牌，以备核查。昨日申时三刻，奴婢途经内务府门外，恰巧看过那块木牌。王公公若觉得奴婢记错了，不妨现在就将昨日的记录账本取来，当着众人的面，核对一番如何？”
她竟然连公示的时间都说得一清二楚！
王宝彻底慌了。那账本当然不能拿出来！里面猫腻何止这一处！他克扣低位妃嫔的用度，拿去巴结高位妃嫔或者变卖换钱，是常有的操作，只要不被捅到明面上，大家都心照不宣。可他万万没想到，这个看似柔弱可欺的新晋答应，不仅有过目不忘的本事，竟还有如此胆量，敢直接撕破脸！
周围那些目光此刻变得如针一般，扎在他身上。他感觉自己像是被剥光了衣服，站在大庭广众之下。
“你……你……”王宝你了半天，却一句完整的话也说不出来，冷汗已经浸湿了内衫。
萧明玥不再看他，目光转向门外那些噤若寒蝉的宫人，声音恢复了之前的平和，却带着不容置疑的力量：“炭火乃御寒之物，关乎宫人体魄。若因炭火不足而染上风寒，延误了伺候主子，只怕谁也担待不起。王公公，您说是不是这个理？”
王宝腿一软，差点跪下去。他此刻哪里还敢有半分刁难的心思，满脑子都是如何平息这件事。若是真闹大了，查起账来，他十个脑袋也不够砍！
“是……是是是！小主说得是！”王宝的声音带上了哭腔，腰弯得几乎要折过去，“是杂家疏忽！定是下面那帮猴崽子办事不力，弄错了份例！杂家这就亲自去给小主挑选上好的红罗炭！足量！立刻给您送到静思轩去！保证再没有碎石渣子！”
他几乎是连滚爬爬地冲出值房，大声吆喝着让小太监去取最好的炭。
萧明玥站在原地，看着王宝狼狈的背影，脸上依旧没有什么表情。殿外清冷的天光映照着她单薄却笔直的身影，竟透出一种令人不敢直视的凛然。
她没有再多说一句话，也没有再看那些神色各异的宫人一眼，只是静静地等待着。
不多时，王宝亲自带着两个小太监，抬着满满一大筐质地上乘、块块均匀的红罗炭，气喘吁吁地跑了回来，脸上堆满了谄媚和恐惧的笑容。
“小主，您看……这炭可还满意？若不够，杂家再让人送去！”
萧明玥瞥了一眼那筐炭，微微颔首：“有劳王公公。”
她没有多说一个字，也没有任何胜利者的姿态，只是示意晚翠跟着抬炭的小太监，然后便转身，在一片复杂难言的目光注视下，从容地离开了内务府。
风吹起她青色的衣角，背影决绝而孤直。
这一仗，她赢了。赢得干净利落，未动一刀一枪，只凭着眼力、记性，和一股豁得出去的胆气。
但这仅仅是个开始。静思轩的炭火暖了，而这深宫里的寒意，却远比这秋日的风，更要刺骨千倍万倍。她知道，从她踏出内务府的那一刻起，她萧明玥的名字，在这潭深水之下，已悄然投下了一颗石子。涟漪，才刚刚荡开。