雪后初霁，阳光透过薄云，洒在覆雪的琉璃瓦上，折射出清冷的光芒。慈宁宫内的地龙烧得暖融，却驱不散某种无形的清寂。那盘被拂乱的棋局早已收拾妥当，紫檀木棋盘光洁如镜，仿佛昨日下午那场无声的较量从未发生。
萧明玥正于暖阁内批阅奏章，朱笔划过纸面的沙沙声，是殿内唯一的声响。晚翠静立一旁，适时添茶研墨，动作轻缓一如往日。只是今日，她的眉宇间笼罩着一层挥之不去的犹豫与决绝交织的复杂神色。
终于，在萧明玥批完最后一本奏章，放下朱笔，略显疲惫地揉着额角时，晚翠深吸一口气，上前一步，屈膝跪了下来。
这突兀的举动让萧明玥动作微顿，目光落在她低垂的发顶上。
“奴婢晚翠，叩请太后娘娘恩典。”晚翠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰。
萧明玥静静地看着她，并未立刻叫起，只淡淡道：“何事？”
晚翠抬起头，眼中已盈满水光，却强忍着未曾落下：“奴婢……奴婢自娘娘入宫之日起，便有幸侍奉左右，至今已十数载。蒙娘娘不弃，信重有加，奴婢感念于心，此生不忘。”她顿了顿，声音更咽，“然奴婢年岁渐长，近来常感力不从心，恐伺候不周，反误了娘娘大事。且……且宫外家中尚有老母，年迈多病，无人奉养……奴婢斗胆，恳请娘娘开恩，准奴婢出宫归家，以尽人子微孝。”
殿内陷入一片沉寂。炭火偶尔爆开的噼啪声，显得格外刺耳。
萧明玥的目光落在晚翠脸上，那张陪伴了自己十余年，从青涩到沉稳，见证了她所有荣耀与不堪的面容。她看着晚翠眼中的恳切、不舍，以及那深藏其后的，对宫外自由的渴望与对衰老、离别的恐惧。
她想起了静思轩里互相依偎取暖的寒夜，想起了揽月轩中一同分析局势的密谈，想起了紫宸宫内无数个挑灯夜战的时辰，也想起了乾清宫外，她对自己说“皇上……已转危为安”时，那强自镇定的眼神。
晚翠知道太多秘密，参与过太多谋划。她是她在这深宫之中，最贴近“身边人”定义的存在，甚至可算这冰冷权欲泥潭里，一丝微弱却真实存在的暖意。
放她走吗？
萧明玥的指尖无意识地在温热的茶杯壁上摩挲。放走一个如此了解自己一切的人，无疑是危险的。即便晚翠忠心，人心易变，宫外的世界，谁能保证永不泄露只言片语？
可是，强留一个心已飞向宫外、渴望平凡烟火气息的人，又能得到什么？一具日渐麻木的行尸走肉吗？
她想起那盘被拂乱的棋，想起胤祉离去时挺直却孤寂的背影。这宫里的每一个人，似乎都在渐行渐远。
良久，萧明玥才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你想清楚了？”
晚翠以头触地，泣声道：“奴婢……想清楚了。求娘娘成全！”
又是一阵沉默。萧明玥端起茶盏，轻轻吹开浮沫，呷了一口已然微凉的茶。那苦涩的滋味在舌尖蔓延开。
“你跟了哀家这么多年，没有功劳，也有苦劳。”她放下茶盏，语气平静无波，“如今既想归家尽孝，哀家也不是那不近人情之主。准了。”
晚翠猛地抬头，眼中满是难以置信与巨大的惊喜，泪水终于滚落：“奴婢……谢娘娘隆恩！”她重重磕下头去，额头触碰在金砖上，发出沉闷的声响。
“起来吧。”萧明玥淡淡道，“李德全。”
一直候在殿外的李德全连忙躬身入内。
“晚翠侍奉哀家多年，忠心可嘉。传哀家懿旨，赐黄金千两，京中宅邸一座，良田百亩，准其出宫荣养。另，其母年老，赐宫中御药一份，人参两斤，以示体恤。”
李德全心中巨震，面上却不敢显露，忙应道：“嗻！奴才这就去办！”
晚翠更是感激涕零，再次叩首：“娘娘恩德，奴婢来世结草衔环，亦难报答！”
“去吧。”萧明玥挥了挥手，目光已重新落回书案上，仿佛这只是处理了一件微不足道的小事，“三日后，便可离宫。不必再来辞行。”
“……是。”晚翠哽咽着应下，最后深深看了萧明玥一眼，将那袭端坐于凤座之上、威严而孤清的身影刻入心底，这才低着头，一步步退出了暖阁。
殿门轻轻合上，隔绝了外面的天光，也隔绝了那段长达十余年的主仆之缘。
萧明玥保持着执笔的姿势，许久未动。殿内空寂，唯有更漏滴答，提醒着时光流逝。
晚翠走了。
这慈宁宫，从此真正只剩下她一人。
她缓缓靠向椅背，闭上眼。眼前浮现的，却是许多年前，静思轩里，那个小宫女小心翼翼为她偷藏起一块糕点，低声说“娘娘，您要撑住”的画面。
指尖传来冰凉的触感，是那支朱笔。
她重新睁开眼，眸中已是一片深不见底的寒潭，所有微澜皆已平息。
“来人。”她扬声唤道，声音恢复了惯常的冷静与威仪。
一名陌生的年轻宫女应声而入，垂首恭立。
“将这些，”萧明玥指了指晚翠平日负责整理的一应物品，包括她用过的茶具、笔墨，甚至那方她常坐的绣墩，“全部清理出去，换上新的。”
“是。”宫女恭敬应道，开始悄无声息地收拾。
萧明玥不再看向那边，重新铺开一张奏章，执起朱笔。
仿佛什么都没有改变。
只是那落笔的力道，比往日更重了几分，带着一种斩断一切牵绊后的、彻底的冷硬。
翠羽已辞宫，凤座独临风。