晚翠离去带来的那一丝若有若无的空寂，很快便被新的喧嚣所覆盖。先帝丧期已过，新帝登基亦有时日，依照祖制，该是为皇帝充实后宫、绵延子嗣的时候了。礼部递上的选秀章程，很快便摆在了萧明玥的案头。
她翻阅着那本厚厚的章程，目光扫过那些繁琐的流程、严苛的规矩，眼神平静无波。这本是她早已预料且必须推动的事情，为新帝选秀，既是稳固国本，也是平衡前朝势力的重要手段。只是，当这一天真正来临，看着那些即将踏入宫门的、鲜活的年轻女子，她心中仍不免泛起一丝极其复杂的涟漪。
曾几何时，她也是这般，怀着忐忑与一丝微茫的希望，踏入这朱墙深宫。而如今，她却要坐在这至高之位，去审视、去决定那些与她当年一般年纪的女子的命运。
她合上章程，对侍立一旁的李德全吩咐道：“传哀家懿旨，着内务府与礼部，依制办理选秀事宜。秀女家世、品貌需严格筛查，不得有误。”
“嗻。”李德全躬身领命。
选秀的消息如同春风，瞬间吹遍了京城各大世家府邸。一时间，暗流涌动，各方势力皆想借此机会，将自家的女儿送入宫中，以期获得圣心眷顾，光耀门楣。
月余之后，经过层层筛选，最终确定的数十名秀女，在一个天色微明的清晨，由神武门侧门悄无声息地进入了紫禁城。她们被暂时安置在西六宫的储秀宫内，由内务府派出的嬷嬷统一教导宫廷礼仪，等待最终的引见。
这日，萧明玥并未在慈宁宫召见臣工，而是移驾储秀宫。她并未大张旗鼓，只带了李德全和几名贴身宫人，乘坐暖轿悄然而至。
储秀宫的正殿内，数十名秀女早已按序站立，鸦雀无声。她们身着统一的浅绿色旗装，梳着规矩的两把头，脸上带着或紧张、或期待、或惶恐的神情。青春的气息扑面而来，如同春日枝头初绽的蓓蕾，娇嫩而充满生机。
萧明玥端坐于殿上主位，目光缓缓扫过下方那一张张或明艳、或清丽、或温婉的年轻面孔。她们之中，有勋贵之女，眼神中带着与生俱来的骄傲；有文臣之后，举止间透着书香门第的矜持；也有少数出身稍低，但容貌格外出众的，眼底藏着小心翼翼与急于攀附的渴望。
这场景，何其熟悉。
她仿佛看到了当年在皇后宫中初次请安时，那个站在角落、因服色不合规制而被慕容嫣当众嘲讽，却只能低头隐忍的自己。也看到了那些曾与她一同入宫，或早已化为尘土，或在这深宫沉寂一生的女子们的影子。
“都抬起头来，让哀家瞧瞧。”萧明玥开口，声音平和，却自带一股不容置疑的威仪。
秀女们依言微微抬头，却不敢直视凤颜，目光皆低垂着，落在自己脚尖前的地面上。
萧明玥的目光在其中几人身上略有停留。那个站在前排，身姿挺拔，眼神清亮中带着一丝不易察觉倔强的，是镇国公府的嫡女；旁边那个容貌娇媚，眼波流转间自带风情的，是吏部尚书的侄女；还有后排一个低着头，看似怯懦，手指却下意识紧绞着帕子的，似乎是某个江南织造送来的女子……
她们每一个人，背后都可能牵扯着一股朝堂势力，她们的得宠与否，将直接影响前朝的平衡。而她们未来的命运，也将在这深宫之中，上演新一轮的悲欢离合、勾心斗角。
“规矩可都学好了？”萧明玥问道，声音依旧听不出情绪。
负责教导的嬷嬷连忙上前回话：“回太后娘娘，秀女们皆用心学习，不敢懈怠。”
萧明玥微微颔首，并未多言，只对李德全道：“按名册，一一报上家世。”
李德全展开名册，尖细的嗓音在殿内回荡，一个个名字，连同其父祖的官职、出身，被清晰地报出。每报出一个，对应的秀女便需出列，行跪拜大礼。
萧明玥静静听着，看着。她在观察，观察她们的行礼姿态是否标准，眼神是否恭顺，声音是否清晰，也在心中快速权衡着每个人的家世背景可能带来的影响。
这不仅仅是在为皇帝挑选妃嫔，更是在为这后宫，乃至为前朝，布下一颗颗新的棋子。
流程走完，萧明玥并未多做点评，只淡淡道：“都是好孩子。往后在宫中，需谨守本分，和睦相处，用心伺候皇上，为皇家开枝散叶。都起来吧。”
“谢太后娘娘！”秀女们齐声谢恩，声音清脆，带着青春的活力。
萧明玥站起身，最后看了一眼这群即将在这朱墙内开始新人生的女子们，转身，在李德全的搀扶下，离开了储秀宫。
暖轿起行，将身后的青春喧嚣隔绝。
轿内，萧明玥闭上眼，靠在柔软的椅背上。那些年轻鲜活的面容在她脑海中一一闪过，与记忆中许多模糊而久远的面孔重叠。
新人笑，旧人哭。这宫墙之内，永远不缺新人，也永远埋葬着旧梦。
她缓缓睁开眼，眸中已是一片深沉的平静，再无波澜。
新秀入宫，不过是这宫廷权力轮回中，又一幕寻常的开场。而她，早已从台上的伶人，变成了幕后的执棋者。
前方的路，依旧布满荆棘与算计，容不得半分心软与回顾。