“含烟，快起来。” 他疾走几步，亲自伸出手，不容置喙地将她从地上拉起，揽入怀中。“地上凉，仔细身子。逝者已矣，你不必如此。是她咎由自取，与你无关。”
景帝玄色龙纹常服上还沾着墨香，显然是刚下早朝便匆匆赶来。谢含烟适时地晃了晃身子，立刻被揽入温暖的怀抱。她嗅到龙涎香里混着淡淡的脂粉味 —— 是昨日新晋的姜才人惯用的茉莉香。
陛下... 她将脸埋进他胸膛，声音闷闷的，华姐姐昨夜托梦给臣妾，说悔不该听信谗言...
景帝的手骤然收紧。谢含烟知道他会想起什么：三个月前华妃兄长献上的边疆布防图，十日前北戎偷袭成功的战报，还有昨夜从华府搜出的龙袍玉玺。
爱妃不必为她伤怀。 帝王的声音在金丝楠棺木上撞出回响，传朕口谕，华氏按贵妃礼下葬，但其族人所犯罪行，绝不姑息！
他将谢含烟护在身后，冰冷的目光扫视了一圈跪在地上、抖如筛糠的嫔妃们，声音冷冽如刀：“都给朕记住，谢昭容贤良淑德，宽厚待人。今日她来此，是念在姐妹旧情，全她一份仁善之心。日后谁若敢在她面前搬弄是非，嚼舌根子，议论前事，华妃，便是你们的下场！”
天子一怒，伏尸百万。众人更是吓得魂飞魄散，连连叩首称是，额头磕在青石板上，发出沉闷的声响。
景帝低头看着怀中人鬓边白花沾着晨露，素衣单薄得让人心疼，想起她连日来周旋后宫、为朝堂安稳暗中助力，又遭旁人暗议揣测，心中怜惜与倚重更甚。他抬手抚过她微颤的肩，指腹轻轻蹭过她冻得发红的耳垂，声音褪去方才的冷冽，添了几分不容置疑的宠信：“含烟，你入宫三载，行事稳妥，又能为朕分忧，昭容之位早已配不上你的贤德。朕意已决，即日起，晋你为贵妃，赐金册玉印，居长乐宫，仪仗比照皇后规制减半，封号‘明慧’，以彰你聪慧贤明之德。”
这话如惊雷再炸，殿内叩首的嫔妃们动作猛地一顿，连呼吸都滞涩了几分。慎贵人本就苍白的脸霎时没了血色，身子晃了晃，险些二次晕厥；其余人更是把头埋得更深，指尖掐进掌心 —— 谁都清楚，皇后之位空悬三载，“明慧贵妃” 之位便是六宫之极，景帝此举，无异于昭告天下，谢含烟便是未来后位的不二人选。
谢含烟闻言，似是受宠若惊，连忙撑着景帝的手臂想要起身叩谢，眼眶却先红了，泪珠顺着脸颊滑落，滴在景帝的龙纹衣襟上：“陛下…… 臣妾蒲柳之姿，不过是尽分内之事，何德何能承此殊荣……”
“爱妃受得。” 景帝按住她的手，不让她起身，指腹轻轻拭去她的泪痕，语气带着帝王独有的霸道与温柔，“这‘明慧’二字，是朕亲自拟定，旁人再抢不去。明日起，礼部便会筹备册封大典，朕要让六宫上下、乃至天下人都知晓，往后你便是朕最倚重的谢贵妃。”