回到青萍镇时，天已擦黑，巷子里飘着各家饭菜的香气，混着稻田未散的清香，比往日多了几分烟火暖意。林惊尘将青铜令牌重新揣回怀里，看着苏慕言和柳轻烟各自回房，才转身往自己暂居的老院走——那是父亲当年留下的小院子，如今被乡亲们收拾得干净，院里还种着几株父亲曾栽下的石榴树，枝桠上已缀了小小的花苞。
刚推开院门，院墙角突然传来一阵轻微的“蝉鸣”，不似夏夜蝉声那般响亮，反倒透着几分刻意。林惊尘脚步一顿，手悄然按在腰间的佩剑上——此时刚入初夏，蝉鸣本就稀疏，这声音又只响了两声便停，分明是江湖中常用的传信暗号。
他放缓脚步，装作整理院门的模样，眼角余光扫过墙角的石榴树：树影里藏着一道瘦小的身影，穿着粗布短打，头上裹着头巾，见林惊尘看来，才慢慢探出头，竟是白日里帮着除草的乡亲李二娃。
“林大哥，你可算回来了！”李二娃声音发颤，手里攥着一张揉得发皱的油纸，快步跑到林惊尘面前，“方才我回家时，有人拦着我，塞了这东西，说一定要亲手交给你，还说‘焚天的人，盯着稻田里的石子’，我听不懂啥意思，可那人眼神吓人，我没敢耽搁，赶紧跑来了。”
林惊尘接过油纸，指尖一捻便知纸下裹着硬物，他迅速将院门关上，拉着李二娃进了屋，点上油灯。油纸层层打开，里面除了一张写着寥寥数语的纸条，还有一颗和白日里柳轻烟标记病苗时一模一样的小石子——只是这颗石子的背面，刻着一道极浅的火焰纹，正是焚天门的记号。
纸条上的字迹潦草，墨色还带着几分潮湿，显然写得匆忙：“焚天分舵暗探潜入镇中，假作乡亲，盯梢标记病苗的石子，疑为寻秘宝线索。明日辰时，镇东破庙，有人告知你父亲近况。”落款处没有名字，只画了一道剑纹，和他令牌上的纹路有七分相似。
“二娃，塞东西给你的人，长什么样？”林惊尘追问，目光落在那颗带火纹的石子上——白日里柳轻烟用石子标记病苗，本是临时起意，除了镇上乡亲，便只有他、苏慕言和柳轻烟知晓，焚天门的人能盯上石子，说明镇里早已藏了暗探，甚至可能混在帮着照料稻田的人里。
李二娃皱着眉回想：“穿的也是粗布衣服，脸上沾着泥，看着像田里干活的，就是眼睛特别亮，说话声音很低，还戴着个草帽，遮住了大半张脸，我没看清模样。他还说，不让我跟别人提这事，不然会有危险。”
林惊尘拍了拍李二娃的肩膀，语气放缓：“多谢你，这事你做得对，也别害怕，我会处理好，你回去后，就当没发生过这事，别跟任何人说，包括家里人，知道吗？”李二娃用力点头，又叮嘱了林惊尘几句“要小心”，才借着夜色，匆匆离开了院子。
屋里只剩林惊尘一人，油灯的光映着他的脸，他将纸条和石子放在桌上，又掏出青铜令牌，将令牌上的剑纹与纸条上的剑纹对比——令牌上的剑纹饱满，线条流畅，而纸条上的剑纹略显滞涩，像是刻意模仿，却又藏着一丝熟悉的笔意，让他想起父亲偶尔在铁匠铺里画剑谱时的模样。
“焚天的人盯梢石子，难道秘宝线索和稻田有关？”林惊尘低声自语，白日里除草、施肥的画面在脑海里闪过——张老丈的小薅锄、苏慕言拔草时碰倒的秧苗、柳轻烟标记的病苗，还有乡亲们运肥时堆在田埂上的农家肥，每一件事都寻常，可若真藏了线索，最不引人注意的，反倒可能是关键。
他又想起纸条上“明日辰时镇东破庙”的话，心里满是疑虑：这人既知他父亲的近况，又懂剑纹记号，为何不敢露面？若是友，为何要遮遮掩掩？若是敌，又为何要告知他焚天门的阴谋和父亲的消息？
思来想去，林惊尘还是决定赴约——无论对方是友是敌，只要能得知父亲的近况，哪怕有风险，他也不能错过。只是焚天门的暗探已潜入镇中，明日辰时，既要去破庙，又要顾着稻田里的秧苗，还要提防暗探作祟，必须提前和苏慕言、柳轻烟商量。
他吹灭油灯，悄悄出了门，先去了苏慕言的住处。苏慕言本就没睡，正坐在院里擦着他的铁链，见林惊尘深夜来访，便知有事，赶紧将他迎进院。林惊尘把纸条、石子和李二娃的话一一告知，苏慕言听完，猛地攥紧铁链，铁链发出“哐当”一声轻响：“好个焚天门，竟把暗探藏到镇里来了！白日里帮着拔草的乡亲里，说不定就有他们的人，难怪我总觉得有几个人看咱们的眼神不对劲。”
“明日辰时我去破庙赴约，你留在镇里，一是帮着照看稻田，留意那些标记病苗的石子，别让焚天的人动手脚；二是盯着那些形迹可疑的乡亲，尤其是白日里总往病苗田边凑的人，切记别打草惊蛇。”林惊尘说道，“轻烟那边，我再去跟她说，让她明日借着查看秧苗的名义，留意镇里的动静，咱们三人分工，互相照应。”
苏慕言点头：“你放心，稻田和镇里的事交给我，只是破庙那边太危险，万一对方是焚天门设的陷阱，你一个人去，我不放心。要不我跟你一起去，镇里让轻烟多留意些？”
“不行，镇里和稻田更关键。”林惊尘摇头，“焚天门的人盯梢石子，显然是冲着线索来的，若是咱们都离开镇，他们趁机动了手脚，不仅线索会丢，乡亲们也可能有危险。我带着剑，若是真有陷阱，也能应付一阵，你留在镇里，才是最稳妥的。”
苏慕言知道林惊尘说得有理，只好不再坚持，只叮嘱道：“那你一定要小心，若是遇到危险，就往稻田这边跑，我会随时接应你。”
从苏慕言住处出来，林惊尘又去了柳轻烟的住处。柳轻烟刚将明日要洒的草药熬好，正晾在院里，见林惊尘深夜而来，还带着凝重的神色，便赶紧引他进屋。听完林惊尘的话，柳轻烟拿起那颗带火纹的石子，眉头紧锁：“白日里我用石子标记病苗，都是随机找的，没想到竟被焚天门的人盯上了。看来那些暗探，怕是已经摸清了咱们的行踪，甚至知道咱们在镇里的目的。”
“明日我去破庙赴约，你借着查看秧苗的名义，再去那些标记过的稻田看看，一是检查病苗的恢复情况，二是留意那些石子有没有被动过，若是动了，就悄悄换一颗，别让暗探察觉。另外，你再留意一下乡亲们，尤其是那些突然来帮忙照料稻田，却对秧苗情况不甚了解的人，多留个心眼。”林惊尘叮嘱道，“若是遇到危险，别硬拼，赶紧去找苏慕言，咱们以安全为重。”
柳轻烟点头，将石子收好：“你放心，稻田和镇里的动静我会留意，只是破庙那边，你一定要多加小心，焚天门的人最擅长设陷阱，若是对方迟迟不露面，你就赶紧回来，别等。”
从柳轻烟住处回到自己的院子时，天已近午夜，院外的巷子里静悄悄的，只有偶尔传来的狗吠声。林惊尘躺在床上，却毫无睡意，脑海里反复想着纸条上的话和那颗带火纹的石子，直到天边泛起鱼肚白，才稍稍合了会儿眼。
第二日天刚亮，林惊尘便起了床，换上一身便于行动的短打，将佩剑藏在腰间，又把青铜令牌和纸条贴身收好，悄悄出了院门。此时辰时未到，镇里的乡亲们大多还没起床，只有几个早起的农户，扛着农具往稻田的方向走，林惊尘压低帽檐，混在人群里，往镇东的破庙走去。
镇东的破庙，还是他当年从青萍镇逃走时躲雨的地方，如今早已荒废，庙门歪斜，院里长满了杂草，庙内的神像也早已残缺不全，落满了灰尘。林惊尘走到庙门口，先侧耳听了听庙内的动静，只听到风吹过破窗的“呜呜”声，没有其他声响。
他握紧腰间的佩剑，慢慢走进庙内，刚走到神像前，身后突然传来一阵脚步声，紧接着，一道熟悉的声音响起：“林少侠，别来无恙？”
林惊尘猛地转身，只见一个穿着青色长衫的中年男子站在庙门口，脸上带着一道浅浅的疤痕，手里握着一把剑，剑鞘上刻着的，正是青城派的标记——这人竟是当年他在青城派时，曾教过他剑法的师兄，赵文轩。
“赵师兄？你怎么会在这里？”林惊尘愣住，当年他因揭露青城派与焚天门勾结被逐出师门，赵文轩曾暗中帮过他，让他躲过了青城派的追杀，之后便没了消息，没想到竟会在这里见到他。
赵文轩走进庙内，随手将庙门关上，神色凝重：“我离开青城后，便一直暗中追查青城派与焚天门勾结的证据，也一直在找你。昨日我潜入青萍镇，发现焚天门的暗探已藏在镇中，还在盯梢你和柳姑娘照料的稻田，便赶紧写了纸条，让镇上的孩子交给你。”
“那纸条上的话，是你写的？你知道我父亲的近况？”林惊尘上前一步，语气急切。
赵文轩点头，从怀里掏出一块玉佩，递给林惊尘：“这是你父亲林啸天当年在青城派时，交给我保管的，说若是日后见到你，便将玉佩交给你，让你放心。你父亲如今被焚天教主囚禁在幽冥渊，并未受伤，只是被焚天教主用毒控制着，逼他说出护世剑的铸造方法——你父亲当年不仅是铸剑师，更是唯一能修复护世剑的人，这也是焚天门一直抓他的原因。”
林惊尘接过玉佩，玉佩上刻着“惊尘”二字，是父亲的笔迹，他攥着玉佩，指尖微微发颤，这是他踏入江湖以来，第一次得到父亲确切的消息，悬着的心终于稍稍放下。
“那焚天门的人，为何要盯梢稻田里的石子？”林惊尘追问，将那颗带火纹的石子递给赵文轩。
赵文轩接过石子，看了一眼背面的火纹，眉头皱得更紧：“你父亲被囚禁前，曾偷偷留下一张护世剑的线索图，图上的标记，便是和这颗石子相似的石块，而线索的关键，就在青萍镇的稻田里——你父亲当年躲回青萍镇，不仅是为了避祸，更是为了守护这条线索。焚天门的人不知线索具体在稻田何处，便盯着那些石子，想从你们的举动中，找出线索的位置。”
话音刚落，庙外突然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着，有人一脚踹开庙门，十几个穿着焚天门服饰的弟子，举着刀冲了进来，为首的人，脸上带着狞笑：“赵文轩，没想到你竟藏在这里，还有林惊尘，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！今日，便将你们一起拿下，回去向教主复命！”
林惊尘和赵文轩对视一眼，同时拔出佩剑，剑刃在晨光下泛着冷光。林惊尘握紧佩剑，想起昨日在稻田里拔草时的踏实，想起乡亲们对丰收的期待，更想起父亲还在幽冥渊等着他，眼神渐渐坚定——今日，他不仅要护住自己和赵文轩，更要守住青萍镇的稻田，守住父亲留下的线索。
庙内的打斗声瞬间响起，剑刃碰撞的“叮叮当当”声，夹杂着焚天门弟子的惨叫，在荒废的破庙里回荡。林惊尘的剑法，早已不是当年那个连剑都握不稳的少年，剑谱残页的招式在他手中运转自如，每一剑都带着凌厉的气势，朝着焚天门弟子刺去。赵文轩也不甘示弱，青城派的剑法被他施展开来，与林惊尘并肩作战，很快便放倒了几个焚天门弟子。
为首的焚天门弟子见势不妙，猛地挥刀，朝着林惊尘的后背砍去，林惊尘察觉身后的动静，刚要转身，赵文轩突然上前一步，用自己的剑挡住了这一刀，剑刃相撞，赵文轩踉跄着退了两步，手臂被刀气划伤，渗出了鲜血。
“赵师兄！”林惊尘惊呼，转身一剑，刺中了为首弟子的肩膀，为首弟子惨叫一声，捂着肩膀后退。
“别管我，赶紧走！”赵文轩捂着伤口，推了林惊尘一把，“我来拖住他们，你赶紧回镇里，告诉苏慕言和柳轻烟，让他们看好稻田，别让焚天门的人找到线索！记住，你父亲还在幽冥渊等你，你不能有事！”
林惊尘看着赵文轩坚定的眼神，又看了一眼围上来的焚天门弟子，知道此时不是犹豫的时候，他握紧玉佩和令牌，朝着赵文轩拱了拱手：“赵师兄，保重！我定会回来救你！”说完，便转身朝着庙后的破窗跳了出去，朝着青萍镇的方向跑去——那里有等待他的苏慕言和柳轻烟，有需要守护的稻田和乡亲，更有父亲留下的，守护江湖的希望。