皎洁冰冷的月光如同一层流动的圣洁水银，将那一望无垠的沉寂雪原彻底镀上了一层梦幻般凄美的银白。
归来的路似乎比去时要显得更加漫长也更加踏实。
那十几辆沉重的大车，车轮碾过积雪时发出的 “咯吱” 声，再也不像去时那般充满了对未知的沉重忧虑。此刻这声音在侯三的耳中，简直就如同这个世界上最为美妙的、由无数金银与功勋共同谱写而成的仙乐！
车上那些令人为之疯狂的 “镇北奇货” 早已被替换成了堆积如山的、散发着诱人油脂香气的牛羊肉干，一捆捆足以抵御最严酷寒冬的厚实温暖的珍贵皮毛，以及无数草原部落特有的、能够长期保存的奶制品！
而在商队的后方，那由三百匹神骏非凡的科尔沁战马组成的浩浩荡荡马群，在月光的映照下，它们那油光水滑的皮毛反射着一层动人心魄的黑色光泽！它们每一次集体打响鼻时喷吐出的白色热气，都仿佛是一团团正在升腾而起的、象征着希望与未来的祥云！
侯三骑在马上，裹紧了自己身上那件由巴图首领亲自赠送的、用一整张雪白狼皮制成的崭新大氅！
那柔软温暖的触感，与他来时身上那件油腻破旧的羊皮袄形成了天壤之别般的巨大反差！
这种反差让他感到了一种前所未有的、从骨子里透出来的巨大满足与自豪！
他成功了！
他侯三！这个曾经在辽阳城内如同过街老鼠一般人人喊打的最底层市井混混，竟然真的凭借着自己那颗被顾昭大人看重的脑袋，以及那张三寸不烂之舌，办成了这件足以被载入镇北营史册的开天辟地的大事！
他的脑海中早已开始飞速盘算着！
三百匹战马！这足以让镇北营立刻组建起一支真正意义上的、具备了强大冲击力与机动性的骑兵部队！
而那些堆积如山的肉干与皮毛，不仅仅能够让青山堡内那三千多名军户百姓安然度过这个漫长残酷的冬天，更重要的是它向所有人都证明了一点 —— 跟着顾昭大人有肉吃、有衣穿、有奔头！
这是何等巨大的功绩？！
一想到当自己押送着这支满载着财富与希望的队伍返回青山堡时，顾昭大人那张总是古井无波的脸上可能会露出的那丝赞许的微笑，侯三便感觉自己那早已被冻得有些麻木的血液都再一次滚烫了起来！
为了确保这批对双方而言都至关重要的货物安全，那位看似粗犷实则精明无比的巴图首领，特意派遣了一支由五十名最为精锐的部落勇士组成的骑兵队，一路护送他们直到能够远远望见青山堡的安全地带为止。
负责带队的正是那个第一个品尝到 “烧刀子” 滋味的、脸上带着一道狰狞刀疤的哨骑头领 —— 塔纳。
此刻的塔纳对于侯三的态度早已没有了初见时那种充满了戒备与杀意的冰冷。
那足以将灵魂都彻底点燃的烈酒，以及那锋利得足以传给子孙后代的宝刀，早已将这个性格豪爽的蒙古汉子给彻底征服！
一路上他与侯三并辔而行有说有笑，甚至还主动教了侯三不少草原上最为实用也最为地道的蒙古俚语。
眼看着归途已经走过了一半，气氛也变得越来越轻松。
侯三为了表示感谢，特意从自己的行囊中取出一小皮囊作为临别赠礼的、也是他手中仅剩下的最后一囊 “烧刀子” 递给了塔纳。
“塔纳大哥，这一路上多亏了你和兄弟们的照应！这点不成敬意的小玩意儿您收下！等咱们下一次再见面的时候，我给您拉一整车来！” 侯三满脸堆笑地说道。
“哈哈哈！侯三兄弟！你这个人够朋友！”
塔纳毫不客气地接过酒囊，拔开木塞只是放到鼻子下面深深地闻了一下，脸上便立刻露出了一种无比陶醉的满足表情！
他并没有立刻占为己有，而是先小心翼翼地喝了一小口，然后将酒囊递给了身后那些同样眼巴巴望着他的部下们，让他们每个人都轮流尝上了一口。
那辛辣霸道的酒液瞬间便驱散了他们身上早已深入骨髓的寒意！每一个喝过酒的蒙古士兵的脸上都露出了如同在三伏天喝下了一碗冰水一般的酣畅淋漓的表情！
气氛在酒精的催化下变得更加热烈起来。
塔纳将那只剩下不到一半的酒囊如同宝贝一般揣进了自己的怀里，然后重重地拍了拍侯三的肩膀，用一种带着几分庆幸的语气压低了声音说道：
“侯三兄弟，说真的！你们这一次的运气是真的好！”
侯三微微一愣，有些不解地问道：“塔纳大哥，这话怎么说？”
塔纳警惕地朝着四周那黑沉沉的、连绵起伏如同蛰伏巨兽嵴背一般的山脉轮廓扫视了一眼，声音压得更低了。
“你们来的那条路虽然近一些，但是却要穿过‘黑风口’！而回去的这条路我们特意带着你们绕了一个大圈，就是为了避开那群吃人不吐骨头的 —— 饿狼！”
“饿狼？” 侯三的心中陡然 “咯噔” 一下，升起了一股不祥的预感。
“没错！” 塔纳的脸上闪过了一丝毫不掩饰的深深厌恶与忌惮！
“一群盘踞在你们青山堡和我们科尔沁草原之间的那片该死山区的杂碎！他们打着一面黑色的旗帜，自称 ——‘黑旗军’！”
“黑旗军！”
这个充满了不祥与血腥气息的陌生名字，如同一柄无形的冰冷铁锤，狠狠地敲击在了侯三的神经之上！
塔纳仿佛是打开了话匣子，继续用一种充满了鄙夷的语气介绍道：
“那根本就不是什么真正的军队！就是一伙由你们汉人的逃兵、我们草原上那些因为失去了所有牛羊而活不下去的破产牧民，以及一些不知道从哪里流窜过来的马贼组成的彻头彻尾的杂种武装！”
“他们的首领是一个极其心狠手辣的家伙！给自己取了一个不知天高地厚的狗屁外号，叫什么 ——‘黑山太岁’！”
“这伙人大概有四五百号，常年就盘踞在那片易守难攻的山区里！他们不放牧、不耕种、什么都不干！就专门靠着抢劫那些像你们一样从这条路上经过的商队为生！”
说到这里，塔纳的眼神中闪过了一丝后怕的神色。
“他们的手段极其残忍！无论是我们蒙古人的部落，还是你们明人的商队，甚至就连那些偶尔会从东边过来做些皮毛生意的后金建奴的队伍，只要被他们给盯上了，只要队伍的人数不多，他们就都敢下手！”
“而且一旦被他们得手，往往都是人货两空！所有的人都会被他们给杀得干干净净！连一个回去报信的活口都不会留下！”
塔纳长长地吐出了一口早已冻成白雾的浊气，最后用一种充满了警告的语气总结道：
“所以说你们这次能够安然无恙地走到我们的地盘，真的是你们的祖宗显灵了！没有在路上碰到他们！”
“下次！如果你们还想再来做生意，可就说不准了！”
“那个叫‘黑山太岁’的家伙，比草原上最贪婪的头狼还要贪婪！比雪地里最狡猾的老狐狸还要狡猾！”
塔纳的每一句话都如同一根根冰冷的钢针，深深地扎进了侯三的心里！
他脸上那因为大获成功而一直挂着的轻松得意的笑容早已消失得无影无踪！取而代之的是一片前所未有的凝重！
他那颗飞速运转的精明商人头脑，立刻便意识到了这件看似只是被塔纳当作饭后闲谈一般的 “情报”，其背后所蕴含的致命的战略意义！
商路！
一条稳定、安全、可以源源不断地为青山堡输送战马与物资的黄金商路！
这才是顾昭大人派遣自己冒着九死一生的风险深入科尔沁草原的最为核心的最终战略目的！
而这支盘踞在商路中央的、如同一根毒刺一般存在的 “黑旗军”，毫无疑问便是打通这条生命线的、必须要不惜一切代价彻底拔掉的一颗钉子！一颗足以致命的钉子！
侯三悄无声息地将 “黑旗军”“黑山太岁” 这两个充满了死亡气息的名字，如同用烙铁一般深深地烙印在了自己的脑海深处！
他知道自己此行归去，除了那三百匹战马与满车的货物之外，还为那位运筹帷幄的顾昭大人带回去了一个全新的、也是必须要立刻解决的巨大麻烦！
归途依旧漫长。
但是皎洁的月光在侯三的眼中，却似乎多了一抹若有若无的 —— 血色。