藤蔓巨墙投下的阴影里，赛豆豆将最后一捧碾碎的盐晶，仔细洒在摊开的虫尸上。
这些变异绿甲虫的尸体，在烈日的暴晒和咸盐的析出下，失去了狰狞的形态，变得干瘪焦黑，散发出一种混合着咸腥，与奇异焦香的刺鼻气味。
周围，是热火朝天的景象：
妇孺们用简陋的石杵木槌，小心地将晒得酥脆的虫尸，敲打成更易保存的碎块；
汉子们则将这些碎块，装入用藤蔓纤维编织的、密不透风的厚实麻袋里，层层叠叠地码放在，阴凉通风的棚子里面。
“豆豆姐，这…这玩意儿真能吃？”一个半大孩子狗剩，捏着鼻子，看着手里一块黑乎乎的虫干碎块，小脸皱成一团。
豆豆直起身，抹了一把额头的汗珠，手腕上包扎的布条，渗出点点暗红。
她拿起一小块虫干，毫不犹豫地放进嘴巴里，用力咀嚼起来。嘎嘣脆响中，一股浓烈的咸鲜味，混合着难以言喻的蛋白质焦香，在她的口腔弥漫开来。
“是能活命的东西，毒不死人。”
她咽了下去，声音平静却带着不容置疑的力量，
“比那树皮草根，可是强了百倍！王婶，记好了，每人每天定量，不许贪多！春娘姐，熬粥汤时，放几块进去，提鲜，也顶饿！”
“哎！好嘞！”负责登记的妇人连忙应声。
光幕上，【救助值】随着虫干加工线的建立和稳定供应，正缓慢而坚定地爬升：【+62】、【+63】…
虽然离“丰饶空间”升级所需的庞大数字，还很遥远，但是自己至少为这废墟上的数千人，提供了最基础，也是最重要的蛋白质保障。
就在这时候，一阵异样的喧哗声，从村口方向传来，打破了这紧张有序的劳作气氛。
那喧哗声中，夹杂着难以置信的惊呼、压抑的哭泣，还有一种…久别重逢的狂喜？
豆豆的心头一紧。
她快步走向藤墙内侧，那新搭建的简陋了望台。
王锤子已经站在上面了，他的脸色古怪，指着村口方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“豆…豆丫头…你看！”
豆豆攀上了望台，顺着王锤子指的方向望过去。
村口那一扇用粗壮藤蔓，和焦木捆扎而成的沉重寨门，此刻竟被从外面缓缓地推开了！
烟尘弥漫中，一支庞大的队伍，出现在视野里。
打头的，是数十名青衣短打、神情精悍的护卫，腰佩长刀，行动间，带着训练有素的肃杀之气。
他们簇拥着几辆宽大又华丽的马车。
拉车的马匹，膘肥体壮，毛色油亮，与杏花村那些瘦骨嶙峋、伤痕累累的驮马，形成天壤之别。
最引人注目的，是队伍中间，那一辆最为华贵的四轮马车。
车帘掀开，一个身着锦缎长袍、面容清癯、留着三缕长须的中年男子，在一个小厮的搀扶下，缓缓地走了下来。
他的右腿似乎有一些不便，落地时微微地踉跄了一下，但是很快便站稳了身形，目光锐利地扫视着眼前藤蔓缠绕、废墟遍布的杏花村，眉头微蹙，带着一种久居上位的审视和…一丝难以言喻的复杂。
“爹…爹？！”一声难以置信、带着哭腔的嘶喊，从豆豆身后响起！
豆豆猛地回头！
只见箫景轩，不知何时，已经站在了离了望台，离自己不远的地方！
他风尘仆仆，一身玄衣，沾满尘土，显然刚刚经历长途跋涉，刚刚归来。
此刻，他整个的人，如同被钉在了原地，俊美的脸上，血色褪尽，死死地盯着村口那个锦袍男子，深邃的眼眸中，翻涌着惊涛骇浪般的震惊、狂喜、痛苦和难以置信！
“景轩？你…你何时回来的？”豆豆惊问。
“刚刚。”箫景轩朝她点了一点头。
然后他猛地推开身前挡路的村民，如同离弦之箭一般，冲下了了望台，朝着村口狂奔而去！
“爹——！”那一声呼喊，撕心裂肺，仿佛是穿透了整个废墟！
豆豆的心沉了下去。
箫老爷！那个传闻中，早已葬身火海、尸骨无存的箫老爷！竟然活着回来了！
而且，看这架势，箫家…这是举族归来？！
接下来的日子，杏花村仿佛被投入了一块巨石，平静被彻底打破了。
箫家带来的庞大力量，以一种令人瞠目结舌的速度运转起来。
一车车崭新的青砖灰瓦、上好的梁木、甚至还有带着琉璃窗棂的门窗，源源不断地从外界运入。
原本属于箫家老宅、如今只剩断壁残垣的那一片焦土上，迅速被清理干净。
打桩的号子声、锯木的刺啦声、瓦匠的敲击声，日夜不息。
仅仅是短短两个半月！
一座比原来更加气派、更加坚固的青砖黛瓦大宅，如同变戏法一般，在杏花村的废墟之上，拔地而起！
高墙深院，飞檐斗拱，朱漆大门上，镶嵌着锃亮的新铜钉，在藤蔓巨墙的阴影下，散发着格格不入的富贵与威严。
箫老爷，不，现在该称箫员外了，成了杏花村实际上的“太上皇”。
他拄着紫檀木的拐杖，在一群人的簇拥下，巡视着自己的新宅，偶尔会“纡尊降贵”地走到藤墙边，看看村民的劳作，目光扫过，那一些堆积如山的虫干麻袋，和初具规模的药圃时，眼底深处，会掠过一丝难以察觉的精光。
“豆豆姑娘，”一日，箫员外叫住了，正在药圃查看蛇舌兰长势的豆豆，脸上带着温和却疏离的笑意：
“这些日子，辛苦你了。若非你在此地勉力支撑，景轩又不在，我箫家这祖宅根基，怕是真要湮灭了。”
豆豆微微地躬身，不卑不亢：“箫员外言重了。豆豆只是做了该做之事。”
“嗯，真的是一个明事理的孩子。”箫员外点点头，拐杖点了一点药圃里长势喜人的草药：
“这一些药草，品相不错，倒是个好营生。只是…”他话锋一转，语气带着一丝“关切”。
“这虫干之物，终是粗鄙，难登大雅之堂。我箫家在府城有几处粮行，若豆豆姑娘愿意，老夫可派人运些正经米粮过来，按市价…嗯，按平价给乡亲们，也好过日日以此物果腹。”
豆豆的心中冷笑。
平价？在这大灾之年，箫家的平价，恐怕也是村民无法承受的天价！
这看似好意，实则是想用粮食掐住村民的命脉，进而掌控整个杏花村！
她面上不动声色，淡然回道：“多谢员外好意。只是村民已习惯此物，且能自给自足，不敢再劳烦员外破费。”
箫员外脸上的笑容，淡了些许，他深深地看了豆豆一眼：
“也罢。豆豆姑娘有主见。”
他顿了一顿，目光投向远处，王锤子正在调试的弩机：
“听说那弩机，也是出自姑娘指点？倒是精巧。只是守村护院，终究是下策。老夫已修书与州府，言明此地灾情已稳，请官府派兵驻防，护佑一方平安。届时，这些打打杀杀的东西，也就不需要了。”
豆豆的心头，警铃大作！请官府驻防？这是要把杏花村重新纳入官府的掌控！箫家是想借官府之力，名正言顺地，摘取她和村民们浴血守护的果实，甚至可能将藤墙、药圃、虫干之利，尽数收入囊中！
“官府？”豆豆的声音冷了下来：
“不知员外可还记得，三个月前，张汝贞张侍郎，可是带着兵部调令和数百精兵，要‘征粮’入村的！若非虫潮突发，后果如何，员外当比豆豆更清楚！官府之兵，是护佑，还是催命？”
箫员外被噎了一下，眼中闪过一丝愠怒，但很快被掩饰过去，他干笑两声：
“此一时彼一时。张侍郎…那是误会。老夫自有分寸。豆豆姑娘，好自为之。”说完，拄着拐杖，在随从的簇拥下，转身离去。
豆豆看着他的背影，不由得攥紧了拳头。
箫家的回归，带来的不是庇护，而是更深的危机！
光幕上，【救助值】的攀升，似乎都变得滞涩了几分。
更大的麻烦，接踵而至。
虫干加工点，原本是村民最重要的食物来源。
可是自从箫家大宅落成，箫家带来的那些仆役护卫们，仗着主家势大，开始肆无忌惮了。
“喂！老东西！手脚麻利点！爷们儿等着下酒呢！”
一个膀大腰圆、满脸横肉的箫家护卫头目赵三，一脚踹翻了一个正在敲打虫干的老汉，李老栓的箩筐。
黑乎乎的虫干碎块，撒了一地。
“你…你们…”李老栓气得浑身发抖，指着赵三说不出话来。
“你什么你？”赵三叉着腰，唾沫横飞：
“你知道爷们儿是谁吗？箫员外府上的！吃你们点虫干，又怎么了？那是看得起你们！赶紧的，给爷装一袋子，要最干的！磨磨蹭蹭，小心吃鞭子！”
周围的村民敢怒不敢言。
王锤子提着铁锤，就想冲上前去，被几个相熟的汉子，死死地拉住：“锤子哥！忍忍！咱们惹不起啊！”
赵三得意洋洋，指挥着手下，如同土匪一般，强行从加工点上，扛走了一整袋上好的虫干。
负责登记的妇人春娘，看着账簿上被强行划掉的数量，心疼得直掉眼泪。
药圃那边也不安宁。
王采薇正小心翼翼地娘，给几株珍贵的蛇舌兰幼苗浇水，一个穿着绸衫、油头粉面的箫府管事，带着两个小厮，大摇大摆地闯了进来。
“哎呦，这草长得不错嘛！”管事捏着嗓子，用扇子指指点点，
“我们老夫人这几日心口疼，听说你这儿有种什么…蛇舌兰？专治这个？赶紧的，挖几株最好的，连根带土，送到府上去！动作快点！”
“不行！”王采薇急了，张开双臂护住药苗，“这是豆豆定下的救命的药！还没长成呢！不能挖！”
“嘿？给你脸不要脸？”管事三角眼一翻，厉声道，
“箫员外家的老夫人要用，那是你们天大的福气！挖！给我挖！连这一片土一起铲了！我看谁敢拦！”
两个小厮撸起袖子就要动手。
“住手！”一声清冷的断喝响起来。
豆豆带着张莽和几个民鞘军士兵，快步走了过来。
她的目光冰冷地看着那个管事：“药圃有药圃的规矩。谁要用药，拿工分来换。强取豪夺，坏我杏花村的规矩，那可不行！”