永恒堡垒，第七前进基地。
冰冷的金属走廊回荡着脚步声，林逸小队一行人带着满身疲惫与尚未散尽的硝烟气息，走进了任务汇报大厅。他们的回归吸引了不少目光，毕竟K-73遗迹任务并非什么秘密，而能从那等凶险之地完整回来的小队，本身就值得关注。
尤其是当人们看到冰霰小队成员个个带伤，气息虽然萎靡，却隐隐透着一股经历过血火淬炼的锐利时，各种猜测和低语便悄然蔓延开来。
例行程序启动。任务过程汇报、战场记录上传、能量残留样本提交、以及……那枚冰霰上交的虚空水晶。
当那枚散发着幽幽紫光、蕴含着精纯而狂暴虚空能量的水晶被放置在检测台上时，整个汇报厅仿佛都安静了一瞬。负责接收的军官脸色瞬间变得无比严肃，立刻启动了更高权限的检测程序，同时一道加密通讯直接联系上了基地高层。
虚空水晶，尤其是天然形成的、能量纯度如此之高的水晶，是战略级资源！它对高阶圣裁者的修炼、特定大型武器的充能、甚至某些隐秘技术的研发都至关重要。每一次出现，都会引起相当程度的重视。
很快，一名肩章上有着三颗银色星辰的中年军官在一队精锐护卫的簇拥下快步走来。他目光锐利如鹰，先是在虚空水晶上停留片刻，眼中闪过一丝热切，随后扫过冰霰小队众人，特别是在气息已然稳固在二阶中位、却刻意收敛显得只是初入二阶不久的林逸身上多停留了一瞬。
“我是基地后勤与资源部的副部长，卡隆。”军官声音低沉有力，“冰霰队长，请详细说明这枚水晶的获取过程，以及…是否还有其他发现？”他的话语带着不容置疑的威严，同时一股隐晦的精神压力笼罩而下，并非攻击，而是为了感知是否有人说谎。
冰霰面色不变，行了一个标准军礼，开始汇报。她的叙述基本符合事实，遭遇怨念能量、遗迹守卫、“幽灵”伏击、祭坛爆发、最终抢夺水晶……但她巧妙地模糊了林逸在最后关头的具体表现，只说是祭坛能量爆发重创了“幽灵”首领，小队趁机反击，最终由她抢下一枚水晶，另一枚疑似被“幽灵”残部带走，还有一枚在爆炸中损毁或湮灭。
关于林逸突破和反杀的情节，被她轻描淡写地略过，归结于绝境下的潜能爆发和运气。至于“世界树之实”，更是只字未提。
卡隆副部长听着，眼神深邃，手指轻轻敲击着桌面。他自然能听出汇报中有一些细节被刻意简化了，但在精神感知下，冰霰并未说谎，只是选择了性的陈述。这在圣所内部很常见，谁都有不想暴露的底牌。
他的目光再次掠过林逸，这个年轻人的资料他有点印象，是这一批新人中最早突破二阶的，天赋评定似乎很高（具体等级非权限极高者不可查），看来确实有些门道。临阵突破虽然罕见，但也不是没有先例。
“嗯，‘幽灵’的暗刃小队…全灭？做得不错。”卡隆点了点头，似乎接受了这个说法，“这枚虚空水晶，价值很高。你们的任务评定会相应提升，功勋点会在核算后发放到各位账户。”
他顿了顿，补充道：“关于遗迹和虚空水晶的事情，列入b级保密权限，不得对外泄露细节。”
“是！”冰霰等人齐声应道。
很快，初步的功勋评定结果出来了。基础任务完成奖励，加上击杀“幽灵”成员（尤其是确认击杀一名二阶中位头目）的额外功勋，以及上交虚空水晶的巨大贡献，让小队每个人都获得了一笔丰厚的功勋点。
林逸作为队伍一员，分配到的功勋点同样不少，足以兑换许多修炼资源。但他更在意的是，这次评定似乎暂时将他那不合常理的突破和战力掩盖了过去。
流程结束，卡隆副部长带着虚空水晶匆匆离去，显然要尽快将其移交处理。
离开汇报大厅，冰霰才微微松了口气，对队员们低声道：“回去好好休整，功勋点明天应该就能到账。今天发生的事情，管好自己的嘴巴。”
众人点头，各自散去。
林逸回到自己的宿舍，激活了所有防护和隔绝法阵，这才真正放松下来。他查看了一下个人终端，功勋点尚未到账，但有一条加密信息，来自墨菲斯：
“回来后，来我办公室一趟。——m”
信息很简短，发送时间是在他们刚刚抵达基地后不久。
林逸目光微凝。墨菲斯的消息一如既往的灵通。这次K-73之行，牵扯到虚空水晶和“幽灵”组织，甚至可能与他之前得到的指环、石板有关，墨菲斯必然极为关注。
他稍作调息，将刚刚突破的境界彻底稳固下来，感受着体内奔腾的力量以及与世界树之实那愈发紧密的联系。此刻的他，虽然只是二阶中位，但真实战力，他自己都难以准确估量。
半小时后，林逸来到了墨菲斯的办公室门外。
门无声滑开。墨菲斯依旧坐在那张宽大的办公桌后，手中把玩着一枚古老的硬币，眼神深邃。
“坐。”他抬了抬下巴。
林逸依言坐下，没有说话。
墨菲斯打量着他，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“二阶中位了？速度比我想象的还要快一点。K-73看来很‘锻炼’人。”
“侥幸突破。”林逸平静回答。
“侥幸？”墨菲斯轻笑一声，将那枚硬币弹起，又准确接住，“暗刃小队的队长，可不是靠侥幸就能杀掉的。哪怕他被祭坛能量重伤了。”
林逸心头微动，但脸上依旧不动声色。基地有监控？还是墨菲斯有别的信息渠道？果然，想完全瞒过这位，几乎不可能。
“放心，我没兴趣探听你的所有秘密。”墨菲斯仿佛看穿了他的想法，“每个人都有自己的机遇。只要你不背叛圣所，你的实力越强，我越高兴。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“不过，你惹麻烦的速度，似乎和你的修炼速度一样快。”
“麻烦？”林逸挑眉。
“暗刃小队全军覆没，‘幽灵’那边不会善罢甘休。他们或许查不到具体细节，但你的名字，很可能已经上了他们的关注名单。”墨菲斯缓缓道，“而且，虚空水晶现世，虽然基地方面会保密，但世界上没有不透风的墙。很快，其他圣所，甚至一些隐藏在暗处的古老组织，都会嗅到味道。”
“卡拉松碎星带，要起风了。不，是已经起风了。”墨菲斯的目光投向窗外无尽的星空，“更大的风暴还在后面。”
他转回头，看着林逸：“你之前提交的那个指环和金属盒，研究所那边有了点初步进展。那个‘幽灵’徽记，指向一个名为‘虚空追猎者’的古老派系，他们活跃于第三次虚空潮汐期间，信仰并追逐虚空深处的力量，后来逐渐演变成了现在的‘幽灵’组织的一部分，是其核心力量之一。”
“至于那黑色石板…上面的法门极其深奥古老，研究所也只能解读出只言片语，似乎与一种名为《虚空衍变》的至高传承有关，但缺失严重。你得到的那块，可能只是残篇中的残篇。”
墨菲斯身体前倾，声音压低了几分：“而这次K-73的祭坛符文，研究所初步比对后发现，与你那石板上记载的某些基础符文，系出同源！”
林逸眼中猛地爆出一抹精光！
系出同源？
这意味着，他得到的石板，其价值可能远超想象！而K-73遗迹，或许并非孤例？
“看来你也想到了。”墨菲斯靠回椅背，“更多的线索，可能藏在其他遗迹里。‘幽灵’之所以紧盯着这些遗迹，恐怕也是在寻找这类东西。”
他手指敲了敲桌面：“给你两天时间休整，消化这次所得。然后，有个新任务给你，或许你会感兴趣。”
“什么任务？”
“一个探索任务，目标地点是——‘灰烬漩涡’。”墨菲斯缓缓吐出四个字，“那里，最近有类似的能量波动传出，而且…据说也有‘幽灵’活动的迹象。”
灰烬漩涡！林逸记得图书馆记载中，那是一片极其危险的星域残骸地带，空间结构极不稳定，充满了各种未知风险。
但与此同时，机遇往往与风险并存。
“我去。”林逸没有丝毫犹豫。
墨菲斯露出一丝意料之中的笑容：“很好。任务详情和许可令稍后会发给你。记住，这次可能更危险，做好准备。”
离开墨菲斯的办公室，林逸感觉体内的血液似乎微微发热。
风暴将至？正合他意。
唯有在风浪之中，才能更快地搏击长空，触及那永恒之境