柳晴晚轻笑。“陈文瑾你是个聪明人，何必自欺欺人？”
她向前一步，声音压低，“你心里清楚，那些藏在暗处的人，连你母族都敢威胁，让他们不敢收留文琅。对他们而言，只有死人才最能保守秘密。”
“你在这里硬扛着，不是在救文琅，是在把他往死路上逼。等你死了，下一个就是他。到时候，你们陈家，就真的干干净净，从这个世上消失了。”
“你那位好弟弟文琅，如今躲在悦来客栈，连门都不敢出。”
......
柳晴晚从牢房出来，拍了拍手上的灰尘。
萧衡果然还在门口等她。他原本是打算一同进去的，但临近牢门时，柳晴晚侧身拦了他一下，轻声劝道：
“王爷还是别进去了。你的黑影卫灭了他全家，他此刻若见到王爷，只怕恨意攻心，宁死也不会再吐露半个字，反倒不美。”
萧衡脚步顿住，垂眸看了她一眼，觉得她说得在理，便站在门口等她出来。
萧衡手中不知何时多了一把油纸伞，见她出来，便很自然地撑着伞上前几步。
柳晴晚抬眼，对上他深邃的目光，轻轻摇了摇头，“还是什么都没有说。”
“无妨。”雪飘落在眼前，柳晴晚抬手去接，萧衡看着她。
萧衡：“骨头硬，便多敲打几日。总会开口。”
“累了便回去歇着，剩下的事，交给下面的人。”
“嗯。”柳晴晚低低应了一声。
两人一时无话，并肩走在雨中青石小径上，直到将她送至居住的院门口，萧衡才将伞递到她手中，沉声道：“伞拿着，别淋着了。”
萧衡回到书房。
默青已经从县令府将这些年北河城的档案都拿了回来，走到萧衡身边坐下，替他研磨。
“王爷，京城的人来报，宁王有动静了。”
宁王联合了几位阁老，以及几位手握实权的宗亲，以‘体恤边关将士、安定北境民心’为由，在朝堂上合力促成，为萧衡请了一道圣旨。
萧衡必须在三个月内，彻底根治北河城的瘟疫，并且，要确保北境安宁。
默青研墨的手微微一滞。
这道圣旨，看似是委以重任，实则是裹着蜜糖的砒霜，一个不折不扣的阳谋陷阱。
三个月，既要应对诡异的瘟疫，又要防范甚至反击虎视眈眈的北荒人，谈何容易？
宁王此举，分明是想借刀杀人，无论萧衡能否解决北河城的危机，他都能从中获利。
“王爷，宁王这是要将您架在火上烤。”默青沉声道，三个月，时间太紧了。
“看来，有人不希望本王在北境待得太安稳。”萧衡的声音冷冽，“这道圣旨，恐怕不只是宁王一个人的意思。”
“王爷所言极是。只是，宁王此举也太过冲动急切，他就不怕陛下……”
他话未说尽，但意思已然明了——就不怕陛下看出他结党营私、迫不及待想剪除兄长羽翼的野心？
宁王当然怕。但是宁王敢赌，即便宣帝看出些许端倪，在朝议共识和边境安危的大局下，也会顺水推舟，借此敲打萧衡。
“不过，他既然出了招，就别怪本王顺势而为。”萧衡的声音低沉下去，
“他不是想借刀杀人，想让本王在北境焦头烂额吗？那本王就让他这把刀，反过来割伤他自己。”
“本王这位皇兄，坐在龙椅上太久，久到已经昏了头。”
他转过身，玄色衣袂带起一阵冷风，“默青，你觉得，这北境的风雪，可能冻僵京城暖阁里养尊处优的筋骨？”
这些年宣帝一直龙体欠安，太医院那群庸医开的方子，不过是饮鸩止渴。
宣帝虽忌惮萧衡的能力，却也是明白萧衡绝不会背叛自己，他需要萧衡平定内乱，但又怕他功高盖主。
萧衡坐上摄政王之位后，替宣帝铲除了多少蠹吏，荡平了多少暗流，朝堂上的人越想弄死萧衡，皇帝就越放心。
“他既用我，又防我；既想借我之手铲除异己，又想借他人之手除掉我。这游戏，玩了这么多年，也该结束了。”
萧衡拿起一枚药丸，碾成粉碎。
“让我们在太医院的人，把陛下的补药剂量，再加三成。既然皇兄如此挂念本王在北境的安危，本王也该……好好回报他的恩情才是。
“是。”默青。
他随即又想起一事，立刻回禀，先前在查抄陈家外围产业时，已将能找到的、与两兄弟过往密切的女子都暂时集中看管起来了，约有三十来人，现下都安置在西郊的一处别院里。
陈家兄弟二人，在得势之时，是北河城内有名的风流人物，实则行事卑劣。
黑影卫找到这些女子时，她们大多身上带伤，新伤叠着旧痕，受尽了惊吓。
经初步询问，她们并非自愿依附，多是受其权势逼迫、利诱乃至强掳而来，对陈家兄弟……恨之入骨。
萧衡闻言，指节在桌面上不轻不重地敲了一下。他想起先前几次见到那对兄弟的场景，那时他们身边确实总是环绕着不同的女子，个个姿容不俗。
另一边，柳晴晚让惊云将小荷叫过来。
她记得小荷之前和陈文瑾有过接触，小荷刚一进门，柳晴晚就招呼她坐下。
柳晴晚看着她这般模样，心下微沉，想问的话在舌尖辗转了几番，却难以出口。
小荷或许猜得到她想问什么，但以陈文琅那般乖戾的性子，既然一向不喜自己，那些真正要紧的秘密，又怎会让她知晓？
若不是她弟弟被抓，她压根不会认识陈文琅。
小荷跪下来企图给柳晴晚磕头谢罪，被柳晴晚拦住了，柳晴晚有些自嘲，这些东西她都没查出来，她又怎么会知道。
她用力将小荷扶起，触及到的骨骼硌得她手心发疼，正欲松开手安抚几句，目光却不经意间落在小荷微微蜷缩的手腕上。
一道寸许长的红痕，边缘还带着未消的淤青，显然是新伤。
“谁打的？”
小荷想抽回手。
“陆六打了你？”
小荷拼命摇头，手指绞着衣角，几乎要将布料扯破。
“不是陆六，难道是你弟弟？”
小荷的嘴唇剧烈颤抖着，双手死死捂住自己的喉咙，发出破碎的呜咽。
昨日小荷的弟弟叶凡又来找她要钱，她拿不出，叶凡便揪着她的头发往墙上撞。