晨光尚未铺满石板路。
林风已立于天工阁门前。
昨夜井底的嗡鸣仍残留在神念深处，如同一根绷紧的丝线，但他并未去拨动它。
右手三指轻压胸口布条，温热未散，混沌熔炉在丹田缓缓旋转，将体内气血梳理得平稳如常。
他呼吸微沉，气息锁在武者初阶，不多一分，不少一寸。
青石高墙刻着药鼎纹路，门前列队数十人，皆是年轻学徒或散修。
有人低声议论考核难度，有人反复翻看笔记。
林风不语，从怀中取出登记凭证，在执事手中铜牌上按下指印。
一声轻响，令牌浮现“林”字与骨龄数据，随即被编入序列。
“丙字七号，入堂候考。”执事头也不抬。
他步入正厅，长案分列两侧，每张木盘盛放十味药材，共计三十。
气味混杂，有陈年药香，也有霉变酸腐。
监考执事王通立于中央，黑袍无饰，目光如刀扫过众人。
“两炷香内，辨识完毕。错三味以上，淘汰。”
话音落，香火点燃。
林风闭目一瞬，神念如细针探出，却不外溢，仅在体表流转，借《不灭星辰体》遮掩波动。
混沌熔炉感应到药材能量结构，自动解析纯度、年限、储存状态。
他睁眼，指尖逐一划过药盘。
赤鳞草根部泛灰，含微量腐根毒素。
寒露藤断口呈褐斑，受潮超过四日。
月见砂掺了石英碎末，重量增加却无药性。
他提笔记录，字迹简洁，无一赘言。
考官李元踱步巡视，见林风衣着朴素，袖口磨边，眉间略显轻慢。
行至其侧，忽停步，递上一株赤鳞草样本。
“此为凝血散主药标准品，说说成色。”
林风接过，指尖轻捻叶脉，触感滞涩。
他未答，反问：“何时采收？”
“昨晨。”李元道。
“不可能。”林风摇头，“此草阴湿至少三日，根部霉变已生微毒，若直接入药，成丹效力折损三分，且服后易引发腹痛。建议剔除根须，以清泉漂洗叶身，再焙干一刻。”
全场静了一息。
李元脸色微变，取过样品细查，果见根部隐现灰斑。
他抬眼看向林风，目光首次凝重。
“你如何察觉？”
“气味偏浊，叶脉水分滞留，触之粘腻。”林风平静回答，“真正新鲜赤鳞草，断口应有清冽血香，而非土腥。”
李元不再言语，悄然退开。
香火燃至三分之二，辨识结束。
王通收走答卷，逐一核对。
当念到“丙字七号，三十三味全中，瑕疵指出五处”时，厅内响起低哗。
李元皱眉：“多出三味？”
“其中三种非名录所列，但属同科近缘，特性可代用。”林风开口，“紫星兰可替寒露藤，效用稍弱但更温和。铁骨蕨根含凝血因子，虽非常规，但配伍得当可增强止血速效。玄霜苔极寒，需慎用，然在此方中能压制药性燥烈。”
王通抬眼，独目盯住他：“你学过《千药变解》？”
“未曾。”林风摇头，“只是感知药力流动，自然得出结论。”
王通沉默片刻，点头：“进入炼制环节。”
考场后室，丹炉林立。
每人分得一套基础器具与药材包。
林风打开药包，眉头微蹙——赤鳞草果然未经处理，根部霉斑明显；养气丸所需的黄精也略有虫蛀。
他不动声色，先以短匕剔除杂质，粉末尽数收入小瓷瓶。
随后点燃丹炉，火焰腾起刹那，混沌熔炉骤然共鸣。
药液入鼎，沸腾翻滚，他神念沉入炉火，借熔炉本能解析能量融合节点。
火候不可过猛，否则药性焦枯。
不可过缓，否则杂质难除。
他双手控火，指节微动，炉温始终维持在临界点。
药液由浑浊转清，再由清泛金，最终凝成琥珀色稠浆。
成丹阶段，他闭目凝神，混沌熔炉将药力压缩提纯，剔除所有驳杂气息。
三枚凝血散成形，表面光滑，色泽红润，香气清正不刺鼻。
养气丸更难。
黄精本有虫损，药力不均。
他以神念引导，将完整部分先行熬炼，残损处则混入微量星屑粉补足灵气，再以低温慢煨。
最终三丸成型，通体淡青，隐隐有微光流转。
王通亲自上前查验，捏起一枚凝血散置于鼻下轻嗅，又以银针刺入丹心，抽出时银针洁净无染。
“火候精准，药性完整。”他低声道，“近乎上品。”
李元走来，面带审视。
他取过一丸养气丸，放入试灵杯。
杯中水波微荡，渐渐泛起淡青涟漪，持续半盏茶未散。
“药力稳定，释放均匀。”他终于开口，“这不像初学者的手法。”
林风只道：“依方而行，不敢逾矩。”
李元盯着他良久，忽道：“你之前在哪学的炼药？”
“自学。”林风答得干脆。
“无人指导？”
“天地万物，皆可为师。”
李元嘴角微动，竟未再问。
半个时辰后，结果公布。
王通手持名单，声音低沉却清晰：“本次初级认证，通过者三人。丙字七号，林风，辨药满分，炼制成丹品质最优，特授青铜徽章，等级评定：乙等。”
他亲手将一枚青铜徽章放入林风掌心。
徽章正面刻药鼎图腾，背面铭文“天工·乙”。
林风握紧徽章，金属边缘微凉。
考核结束，人群陆续离去。
他站在天工阁外石阶上，阳光洒落肩头。
远处任务公告栏悬挂数份委托单，其中“凝血散十份，酬灵币五枚”赫然在目。
他迈步向前。
袖中短匕贴腕而藏，胸前布条再度轻颤，井底那根共鸣丝线仍未断裂。
但他已不再回头。
一步踏下石阶，足尖碾过地面一枚碎药渣。