石门关，这座扼守滇东北门户的天下雄关，此刻正沉浸在一片令人窒息的、永无休止的轰鸣与煎熬之中。关隘两侧，千仞绝壁，猿猴难攀，唯有一条狭窄曲折的古道蜿蜒于关前，更显其险峻异常。
关墙之上，叛军主将爨崇信身披重甲，扶垛而立，面色阴沉得几乎能滴出水来。他眼窝深陷，布满血丝的双眸死死盯着关外那连绵不绝、旌旗如林的宁军大营，心中充满了惊疑与愤怒。
“周景昭，宁王……他竟然亲率主力来攻我石门？！” 爨崇信咬牙切齿地低吼。
这与他最初收到的“东面有一支偏师袭扰”的零星情报截然不同！
关外那漫山遍野的营帐、如云的旌旗（其中赫然飘扬着宁王的王旗）、日夜不息的人喊马嘶、以及那数量惊人的攻城器械，无不昭示着这是一支规模庞大、装备精良的主力大军！
他粗略估算，关外敌军恐有五万之众！（他并不知道，这是李光、庞清规采纳齐逸之谋，广布疑阵的结果：不仅打出了宁王旗号，更将从剑南道调来的两万余军士与大量民夫混合编列，多树旗帜，夜间增灶，白日里队伍反复调动，营造出大军云集的浩大声势。）
“哼！也好！” 爨崇信强行压下心中的不安，握紧了拳套，“大王在石门关囤积了三万精锐！粮草军械充足，关隘险峻无双！ 你周景昭想啃下这块硬骨头，就算崩了牙，也休想得逞！待你师老兵疲，便是我等反击之时！”（爨崇道将主力精锐部署于石门关，而在真正的目标胜境关仅布置了一万余守军，其大本营则有三万余大军镇守，以为策应。此刻，他尚未接到普安失陷的噩耗，对南线的真实危局一无所知。）
然而，宁军的攻击方式，却完全超出了他的预料。关外的宁军东路军主帅李光、参军庞清规在接到周景昭的密信后，彻底改变了策略。他们并不进行任何无谓的、代价高昂的攀城强攻，而是将“疲敌”、“耗敌”之术发挥到了令人发指的地步。
白日， 关外的宁军大营仿佛变成了一座巨大的、永不疲倦的远程武器工场。
“炮车——放！”
“床弩——射！”
伴随着军官冰冷而重复的命令声，数十架重型投石车（炮车） 的绞盘发出令人牙酸的吱呀声，巨大的配重箱轰然落下，长长的抛竿猛地扬起！
百斤重的巨石 撕裂空气，发出沉闷的呼啸，划过高高的抛物线，如同陨星般狠狠地砸向石门关的城墙！ “轰！！咔嚓——！” 巨石撞击在包砖的关墙上，地动山摇，砖石碎裂，粉末四溅，留下一个个触目惊心的凹坑和蛛网般的裂痕。
有时巨石越过墙头，落入关内，顿时传来一片凄厉的惨叫和房屋坍塌的轰响。
更可怕的是那些浸满火油、点燃后熊熊燃烧的糜集（巨大的火球）！它们拖着滚滚黑烟，如同地狱来的火流星，轰然砸中木质结构的弩台、箭楼、营房屋顶，甚至堆放在墙角的滚木礌石！
“呼——轰！” 火焰瞬间爆开，贪婪地吞噬着一切可燃之物，守军惊呼着，徒劳地用木桶、皮囊取水泼救，却往往被灼热的气浪和浓烟逼退，或被随之而来的弩箭射翻在地。
与此同时，数以百计的床弩 也在不断发出死亡的尖啸！儿臂粗细、铁羽森寒的巨大弩箭，带着恐怖的动能，如同长了眼睛般，精准地攒射向关墙上任何敢于露头或活动的目标！
“咄！咄！咄！”
弩箭深深凿入墙体，箭杆剧烈震颤，有时甚至能将躲闪不及的守军连人带甲直接洞穿，死死地钉在垛口或身后的木柱上！
鲜血顺着箭杆流淌，景象惨不忍睹。
关墙上的叛军被这立体而狂暴的火力压得完全抬不起头。他们只能蜷缩在垛口后面，听着头顶不断传来的死亡呼啸，感受着脚下城墙传来的阵阵震动，忍受着烟熏火燎和同伴临死前的哀嚎，神经时刻紧绷，每一秒都如同一个世纪般漫长。
然而，这种地狱般的轰击并非持续不断。
有时，宁军的攻击会毫无征兆地突然停止。关外瞬间陷入一片死寂，只剩下关墙上燃烧的噼啪声、伤兵痛苦的呻吟和呼啸而过的山风。
幸存的守军惊疑不定，小心翼翼地探出头，以为宁军力竭或要换班吃饭。
“快！快！趁现在！修补工事！扑灭火源！抬走伤员！” 军官们嘶哑地催促着，声音带着劫后余生的颤抖。
叛军士卒这才慌忙起身，如同工蚁般试图利用这短暂的间隙抢修破损的垛口、搬运伤员、扑灭火焰。可往往就在他们刚松懈下来，开始忙碌之时——
“呜——呜——呜——”
宁军阵中那凄厉得如同鬼哭的号角声再次划破长空！
“炮车——放！”
“床弩——射！”
新一轮的巨石火雨、巨弩狂涛，便又劈头盖脸地砸了下来！ 许多来不及躲避、甚至还没反应过来的叛军顿时被砸得血肉模糊，或瞬间被火焰吞噬，或被巨弩钉死在原地！
如此反复数次，叛军的精神几乎要崩溃了。 他们根本摸不清宁军攻击的规律，时刻处于极度的紧张和恐惧之中，体力与精力都在被飞速消耗。关墙上，破损处处，焦黑一片，尸骸与废墟混杂，宛如人间地狱。
到了夜晚， 情况甚至更加糟糕。
夜深人静，人困马乏之时，正是守军最需要休息的时候。然而，宁军似乎完全不需要睡眠！
“咚！咚！咚！咚！”
“呜——呜——呜——”
“杀！杀啊！破关！”
震天的战鼓声、绵长的号角声、成千上万人的呐喊声，常常在子时、寅时等最令人困顿的时刻，骤然从宁军大营中爆发出来！声势浩大，火光映天，仿佛有无数人马正在集结，下一秒就要发起全面的总攻！
关墙上的叛军一次次被惊起，心脏狂跳，慌忙抓起兵器，冲上岗位，紧张地注视着漆黑一片的关外，弓弩上弦，滚木礌石准备就位……然而，等了许久，除了震天的呐喊鼓噪声和远处晃动的火把，却不见半个宁军士兵的影子。
“是佯攻！疲兵之计！” 爨崇信双眼赤红，看穿了对手的计谋，却无可奈何。他总不能命令士兵在敌人如此巨大的声势下继续睡觉。
可当他刚下令让部分士卒回去休息，宁军的炮车和床弩却又往往会在黑暗中，朝着发出声响的区段进行几轮盲射，虽然精度下降，但巨大的石块和弩箭落入关内，依旧能造成伤亡和恐慌，让人根本无法安心。有时，还会有小股宁军死士摸到关下放火或发射火箭，进一步加剧混乱。
如此昼夜不休的骚扰、轰击、佯攻，连续数日，石门关上的三万叛军精锐被折磨得形销骨立，人人眼圈乌黑，神情恍惚，如同惊弓之鸟。听到一点大的动静就条件反射般地跳起来寻找掩护。
军纪开始涣散，怨声载道。
关墙防御工事破损处处，虽在抢修，却远远跟不上被破坏的速度。
军械物资，尤其是箭矢、滚木、火油，也在被快速消耗。
爨崇信 焦头烂额，他数次想派精锐出关，夜袭宁军炮阵，但庞清规 老谋深算，早已在外围设下多重陷坑、拒马、铁蒺藜，并有精锐游骑日夜巡逻，几次尝试性的出击都撞得头破血流，根本无隙可乘。
他只能困守关内，被动地承受着这无休止的折磨，心中的焦躁与不安与日俱增。
“将军…这样下去不是办法啊…弟兄们都快撑不住了…箭矢滚木也消耗甚巨…” 副将面带忧色，声音沙哑地禀报。
爨崇信望着关外那如同巨兽般蛰伏的宁军大营，营中灯火通明，似乎有源源不断的力量。他狠狠一拳砸在墙垛上，砖屑纷飞：“撑不住也要撑！ 他周景昭主力尽在此处，消耗更大！ 传令下去，咬牙给老子挺住！ 待…待东面胜境关、或援军至，便是我们反击之时！”
他只能将希望寄托于渺茫的援军，或是期盼东线的堂兄爨崇智能创造奇迹。他至今仍坚信，宁王的主力被自己牢牢拖在了石门关下。
然而，他并不知道，他所以为的“宁王主力”，正以极小的代价，严格执行着疲敌耗敌的战略，像一把巨大的铁钳，死死地咬住了他的三万精锐，将其钉死在这座雄关之上，不断放血，消耗其力量与意志，为东方主战场那支真正的雷霆主力，创造着决胜的最佳战机。
石门关的疲敌之战，虽无短兵相接的惨烈，却同样残酷而有效。 胜负的天平，正在这日复一日的轰鸣、煎熬与错觉中，不可逆转地倾斜着。