萧景玄的话听不出喜怒，却让沈芷衣的心提到了嗓子眼。她强迫自己镇定下来，垂首恭立，声音尽量平稳：“陛下谬赞，是奴婢分内之事。”
他走到书案后坐下，并未立刻开始处理政务，目光反而落在沈芷衣低垂的眼睫上，似是不经意地问道：“你今日气色，似乎不如前日。可是宫中琐事烦心，未曾休息好？”这突如其来的关怀比责问更令人心惊。沈芷衣心中凛然，皇帝观察入微，她方才经历密道探险，心神未定，难免流露出一丝痕迹。
她忙将头垂得更低，恭谨回禀：“劳陛下挂心，奴婢只是……昨夜窗未关严，偶感风寒，并无大碍，不敢误了侍奉。”她刻意让声音带上一丝细微的沙哑，仿佛真染了风寒。
萧景玄深邃的目光在她身上停留片刻，才缓缓移开，拿起一份奏折，不再追问。沈芷衣立于一旁，眼观鼻，鼻观心，看似专注磨墨，心思却已飞回那间幽暗的密室，飞回那个布满星辰纹路的玄铁匣上。顾清漪当年逼她背诵那幅复杂星图时的话语，再次清晰地回响在耳边：“芷衣，记住它，一字不差，一星不错。将来或许……能救你的命。”
当时只觉枯燥不解，如今想来，竟是如此深意。那星图并非寻常天文图示，而更像一种古老的密码。她开始在脑中反复推演，将记忆中的星位与那锁孔的不规则形状进行比对。天枢、天璇、玉衡、开阳……一个个星官名称在她心中默念，试图找到开启的规律。是按压特定的顺序，还是需要某种媒介触发？她沉浸在自己的思绪里，直到萧景玄放下朱笔的声音将她惊醒。
“北境呈报，今冬酷寒，牛羊冻毙甚多。”他像是自言自语，又像是说给她听，“民生多艰，朕心难安。”他抬眼看向沈芷衣，目光锐利，“你以为，当如何缓解？”
沈芷衣猝不及防，心脏猛地一缩。皇帝竟会问她政事？这是试探，还是……她不敢深思，迅速收敛心神，斟酌着词语，谨慎答道：“奴婢见识浅薄，不敢妄议朝政。只是……只是幼时听闻，天寒地冻时，若能有些许热食暖汤，便是活下去的希望。陛下仁德，或可令地方官府开设粥棚，调拨库中陈粮，以解燃眉之急。再严令富户不得趁机囤积居奇，或可稍安民心。”
她将答案限定在“听闻”和“民间疾苦”的层面，避免涉及任何具体的军政方略。萧景玄听罢，未置可否，只是淡淡说道：“粥棚……确是治标不治本。不过，能想到严控富户，倒不算全然无知。”
这话语中的意味难以捉摸。沈芷衣不敢接话，只默默研磨。殿内再次陷入沉寂，只有更漏滴答。她脑中关于星图的推演却未停止，一个大胆的念头逐渐成型：那玄铁匣中的东西，必定至关重要。而开启它的“钥匙”，就在她的记忆里。她必须尽快找个安全的地方，将记忆中的星图完整绘制出来，仔细研究。
就在她暗自筹划之际，萧景玄忽然合上奏折，起身道：“摆驾，去慈宁宫给太后请安。”他走到沈芷衣面前，脚步微顿，状似随意地提起，“太后前日还问起你，说你乖巧懂事。稍后，你也随朕一同前去。”