小禄子的调查很快有了初步结果。那些在京城打听沈芷衣消息的“生面孔”，手法老练，行踪诡秘，不像是普通的江湖人士或者朝廷官员的手下，反而带着一股训练有素的军中气息。他们似乎对沈芷衣的身世背景尤为感兴趣，特别是她与已故母亲家族的关联。
“军中气息？对我母亲家族感兴趣？”沈芷衣蹙眉沉思。她的母亲出身前朝一个精通机关秘药的没落贵族家庭，这个家族在前朝覆灭后便销声匿迹，为何会在这个时候被人重新提及？而且是与军中之人联系起来？
她立刻联想到了北境的突厥异动。难道母亲家族的遗留，与边境军务有什么牵扯？这个想法让她心头一跳。她母亲留下的东西不多，除了那些深奥的机关图纸和医药知识被她继承并融入记忆，便只有几件遗物，其中最重要的，便是那枚曾在关键时刻出现，印证她身世的长命锁。
她再次取出那枚刻着萱草花纹的银质长命锁，在灯下仔细摩挲、观察。之前她只将其视为身世的证明，并未深究其可能隐藏的其他秘密。如今细细看来，这长命锁的做工极其精湛，锁芯似乎并非实心，但接口处严丝合缝，几乎看不出痕迹。
她尝试了多种方法，轻轻按压、旋转各个部位，皆无反应。正当她准备放弃时，指尖无意中同时按压住萱草花纹的花蕊和某片叶子的尖端，只听一声极其细微的“咔”声，长命锁竟从中间裂开一条细缝，变成了两半。
沈芷衣屏住呼吸，小心翼翼地将两半分开。只见中空的锁体内，并非预想中的纸条或细小物品，而是内壁刻满了密密麻麻、比蚊足更细的奇异符号和线条！这些符号并非文字，更像是一种特定的标记或密码，而那些线条，蜿蜒曲折，似乎构成了某种地图的一部分！
这果然不仅仅是一枚简单的长命锁！它内部隐藏的，很可能是一个重大的秘密，而这个秘密，很可能就是那些军中探子，乃至其他未知势力寻找的目标！母亲的身份，恐怕比她想象的还要复杂。
就在这时，窗外再次传来了那久违的、富有规律的鸟鸣声！与之前芍药亭之约前的信号一模一样！沈芷衣心中一凛，迅速将长命锁合拢，恢复原状，藏入怀中。该来的，终究还是来了。
这一次，她没有犹豫，也没有安排小禄子去探查。她直接走到窗边，轻轻推开了窗户。月光下，庭院中依旧空无一人，但一片枯叶被一根细小的竹签钉在了窗棂之上。竹签上绑着一卷小小的纸条。
沈芷衣取下纸条展开，上面只有简洁的一句话：“三日后，子时，西郊废驿，故人相候，关乎北境安危，与汝母族宿命。”
故人？是敌是友？北境安危？母族宿命？纸条上的信息量极大，将当前的边境危机与她的身世之谜直接联系了起来。这无疑是一个极其危险的邀约，西郊废驿地处荒僻，对方身份不明，目的不清。但这也是一个无法抗拒的诱惑，一个可能揭开所有谜团，让她真正看清全局的机会。
去，还是不去？沈芷衣握着纸条，眼神在烛光映照下明灭不定。这一次，她不能再完全依赖皇帝或顾影的力量，她必须拥有属于自己的判断和行动。