土灶里的烈火持续灼烧了将近半个时辰，陈云才用火钳小心地将那些烧得通红、仿佛蕴含着一团光的泥丸从炽热的炭火中一一扒拉出来，摊在旁边的石板上自然冷却。
待到温度散去，原本黄褐色的泥丸已然变了模样，颜色更深，呈现出一种陶器般的质感，用手指敲击，发出清脆的声响，显然比阴干时瓷实、坚硬了不知多少。
陈云满意地掂量着这些不起眼的小球，他相信，用这些重新烧制过的泥丸，他那手弹弓的威力，定然能再上一个台阶，在关键时刻或许能起到意想不到的作用。
临睡前，陈云又将那杆双管猎枪里里外外仔细检查、擦拭了一遍，确保每一个部件都运作顺畅，绝无卡涩。
然后，他将弹带上每一个弹巢都压满了沉甸甸的独头弹，将所有可能用到的装备都归置妥当。
一切准备就绪，他才吹熄油灯，强迫自己早早睡下，为明天的长途追踪和可能发生的遭遇战养精蓄锐。
第二天，天还黑蒙蒙的，赵雪梅便习惯性地醒来，轻手轻脚地想要起身，去给陈云蒸馒头。
一只温暖的大手却按住了她的肩膀。
陈云不知何时也醒了，低声道：“你再睡会儿，我去蒸就行。你每天活儿多，又睡得晚，多歇歇。”
赵雪梅心里一暖，在黑暗中抿嘴笑了笑，柔声道：“当家的，不要这么说，我们都是为了这个家。”
话虽如此，丈夫的体贴还是让她心里甜滋滋的。
陈云却没再让她动手，自己利落地披衣下炕，生火，上屉，动作熟练地在灶间忙碌起来。
馒头快要蒸好的时候，院外隐约传来了压低的说话声。
陈云凑到小窗边朝外张望，借着微弱的晨曦，看到两个人影提着一盏防风的马灯，正朝自家院子走来，正是李虎和他母亲。
看来，李虎是说动他娘了。
陈云心里有些好奇，不知这小子用了什么法子。
“陈云哥，你还在家吗？”
李虎的声音在院门外响起，带着一丝急切，似乎生怕陈云已经走了。
“在的。”陈云应了一声，快步走到院子，拉开了院门。
“还好，还好，我还以为你已经走了。”
李虎看到他，明显松了口气，侧身让他母亲先进来。
他脸上带着压抑不住的兴奋，又掺杂着一丝对即将到来的冒险的紧张。
“天还黑着，路看不清楚，总要等天亮些。”
陈云说着，目光落在李虎脸上，借着屋里透出的光和渐亮的天色，发现他脸上的肿胀果然消了大半，眼睛已经恢复正常，看不出什么异样了。
他这才转向李虎母亲，郑重地说道：“婶子，李虎跟我进山打马鹿的事，他都跟您说清楚了吧？这一去可能要在山里过夜，会有一定的风险。”
李虎母亲脸上带着复杂的神色，有担忧，有不舍，但最终还是点了点头，声音有些干涩：“说过了，昨晚吃饭时说过了……陈云，麻烦你……多照看着点他。”
她的话不多，但每一个字都透着沉甸甸的嘱托。
“您放心，我会的。”陈云认真地点了点头。
李虎母亲似乎不忍再多看，狠下心来，猛地转身，几乎是小跑着离开了陈云家的小院。
刚一出院子，走出不远，她的眼泪就再也抑制不住，扑簌簌地滚落下来。家里负担太重，光靠种地难以维持，儿子终究还是走上了他外公、她自己父亲这些老一辈山里人走过的，充满危险却也来钱更快的狩猎之路，这让她如何不揪心？
李虎母亲给儿子准备了不少耐放的粘豆包。
陈云则就着刚出锅、散发着麦香和淡淡蜂蜜甜味的白面馒头，炒了一盘新鲜的猴腿菜，招呼李虎：“再吃点？”
李虎虽然在家吃过了早饭，但闻到那加了蜂蜜、格外香甜松软的馒头香味，还是忍不住又拿起一个，就着清香的猴腿菜大口吃了起来，连连称赞：“陈云哥，你这馒头做得太好了！”
两人吃饱后，陈云又给大黑熬了一大锅苞米面糊，撒上细盐搅拌均匀。
看着大黑和三条小狗崽狼吞虎咽地吃完，天色已经微微放亮。
陈云蹲下身，摸了摸那三条活泼的小狗崽，这次进山情况难料，他决定将它们留在家里看门，只带上经验丰富的大黑。
准备妥当，陈云腰间系紧装满独头弹的牛皮弹带，身后插着锋利的斧头，猎囊里装好了馒头、咸菜、新的侵刀以及火种等必需品，最后提起那杆擦拭得锃亮的双管猎枪，和李虎一起，踏着晨曦的微光，走出了自家小院。
今天的目标明确而单一，就是那头价值不菲的马鹿！
这与往日进山，碰到什么打什么的模式截然不同，所有的行动都将围绕着这个核心目标展开。
大黑似乎也明白此次行动非同一般，紧紧跟在陈云身边，鼻翼不时翕动，耳朵警觉地转动着，捕捉着山林间最细微的声响。
偶尔它会发出低沉的呜咽或停下脚步，提醒主人周围的异常。
但陈云目标明确，判断那些并非马鹿的踪迹后，便脚步不停，大黑也就迅速跟上，不再留恋。
两人都知道昨天马鹿是从秀水屯众人设伏的大致方位冲出来的。
他们小心翼翼地绕开了那片区域，宁愿多走些路，也不敢轻易涉足。虽然按照规矩，大规模的赶仗结束后，参与者通常会拆除未触发的陷阱机关，但也难免有遗漏，甚至有些人会怀着侥幸心理，故意留下一些，指望还能逮到后来的倒霉野物。
这种地方，往往是最危险的。
马鹿受惊逃窜已过了一夜，以它的脚程和机警，此刻不知已晃荡到哪片山梁、哪条沟谷了。想要找到它，唯一的办法就是追踪它留下的痕迹。
好在，一头体重超过两百公斤的成年雄鹿，在林地、溪边、草丛中留下的足迹、啃食痕迹、以及偶尔蹭在树干上的毛发等，都相当明显，对于陈云这样的老手来说，并不难寻觅。再加上有大黑这只经验丰富的猎犬辅助，陈云对找到这头马鹿的踪迹，充满了信心。