腊月二十四，小年刚过，四贝勒府的暖阁里炭火烧得正旺。
年素言端坐在窗边的绣墩上，手中捧着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了她精致的面容。窗外，几个小丫鬟正在清扫院中的积雪，时不时传来细碎的交谈声。
「听说八爷昨日回府后大发雷霆，砸了不少东西呢。」一个圆脸小丫鬟压低声音道。
「可不是，八爷府上这个年怕是不好过了...」另一个丫鬟接话。
年素言垂眸，轻轻吹散茶汤上的浮叶。翠儿轻手轻脚地走进来，在她耳边低语：
「主子，八爷府上的张管事今早递了帖子，说想求见您。」
「回了吧，就说我身子不适，不便见客。」年素言淡淡道。
翠儿应声退下。年素言放下茶盏，指尖轻轻抚过微凸的小腹。这个孩子来得意外，却成了她在这场权谋博弈中最重要的一枚棋子。
「系统，调出八爷名下剩余产业的详细清单。」
【清单已生成。八阿哥名下现存：京城布庄三家，田庄五处，盐引六十七张（其中五十三张将于下月末到期），当铺两家...】
年素言唇角微扬。胤禩的产业已经七零八落，但还不够。她要让他彻底失去争夺皇位的资本。
「主子，四爷来了。」门外传来通报声。
年素言敛去眼中的算计，换上温婉的笑容。珠帘轻响，胤禛迈步而入，一身墨色常服更衬得他面容冷峻。
「给四爷请安。」年素言作势要起身。
「不必多礼。」胤禛虚扶一把，目光落在她的小腹上，「身子可还舒坦？」
「谢四爷关心，一切都好。」年素言浅笑，「四爷今日怎么得空过来？」
胤禛在对面坐下，翠儿连忙奉上热茶。
「来看看你，顺便问问你对户部那批陈粮的处理有何见解。」胤禛语气平淡，眼中却带着试探。
年素言心知这是胤禛在考验她，略一思索便道：
「陈粮若直接发放，恐引起市场动荡。不如以工代赈，招募流民修缮河道，既解决了粮储问题，又安抚了民心。」
胤禛眼中闪过一丝赞赏，随即又道：
「老八名下那些到期的盐引，你觉得该如何处置？」
年素言心中冷笑，面上却不露声色：
「盐引到期，按例当重新竞买。只是如今八爷资金周转不灵，怕是无力竞买。四爷若是有意，不妨接手一部分，也好稳定盐价。」
「你倒是大方，」胤禛挑眉，「不怕老八记恨？」
「商场如战场，成王败寇，八爷应当明白这个道理。」年素言语气平静。
胤禛凝视她片刻，忽然道：
「明日我要去兵部核查粮饷，你可愿同往？」
年素言心中一动，系统任务正是要她接触兵部粮饷调度，这机会来得正好。
「四爷相邀，敢不从命？」她微微颔首。
---
次日清晨，一辆不起眼的青帷马车停在四贝勒府侧门。
年素言裹着狐裘，在翠儿的搀扶下上了马车。车内，胤禛正在闭目养神。
「兵部水深，待会跟紧我。」胤禛睁眼看了她一眼，淡淡道。
「民女明白。」
马车辘辘而行，年素言悄悄打量着胤禛。这个男人心思深沉，多疑善变，想要取得他的信任并不容易。但越是如此，这场博弈才越有意思。
兵部衙门口，几个官员早已候在那里。见胤禛下车，连忙上前行礼。
「下官参见四贝勒。」
「不必多礼，」胤禛摆手，「带我去看看今年的粮饷册子。」
「是是是，四爷请。」
年素言跟在胤禛身后，低眉顺目，看似温顺，实则将沿途所见尽收眼底。兵部衙门比她想象的要简朴许多，但往来官员的衣着却都不俗。
「系统，扫描兵部建筑布局，标记粮饷司位置。」
【扫描中...已标记。粮饷司位于衙门东侧，有重兵把守。】
进入粮饷司，一股陈年账册的霉味扑面而来。几个书吏正在忙碌地核算账目，见胤禛进来，连忙起身行礼。
「继续忙你们的，」胤禛走向一个须发花白的老吏，「王主事，把近三年的粮饷出入册子拿来。」
「是，四爷稍等。」
年素言安静地站在一旁，目光却迅速扫过架上的账册。忽然，她注意到一本册子的装订与其他不同，书脊处有一个不起眼的标记。
「系统，分析那个标记。」
【标记分析中...与八阿哥府上账册标记相似度87%。】
年素言心中冷笑。原来胤禩在兵部也安插了人手，难怪前世他能那么快调动兵马。
「四爷，册子取来了。」王主事捧着一摞账册回来。
胤禛随手翻看几页，眉头微皱：
「去岁西北军饷为何超支这许多？」
王主事擦擦汗：「回四爷，去岁西北战事吃紧，粮草消耗巨大...」
「是吗？」胤禛冷冷道，「可我查过，去岁西北并无大战。」
王主事扑通一声跪倒在地：「四爷明鉴，下官...下官...」
年素言忽然轻声开口：
「四爷，可否让民女看看这本册子？」
胤禛挑眉，将册子递给她。年素言快速翻阅，指尖在几个数字上轻轻划过：
「这笔军饷支出是去年三月的，但西北大雪封路，粮草根本运不进去。这笔银子，到底去了哪里？」
王主事面色惨白，浑身发抖。
年素言又指向另一处：
「还有这笔，说是购置军马，但数量与价格对不上。按市价，这批军马最多值这个数，」她在纸上写下一个数字，「而册上记载的，却是这个数。」
她写下的第二个数字，几乎是第一个的两倍。
胤禛面色阴沉得能滴出水来：
「好，很好。王主事，你还有什么话说？」
「四爷饶命！四爷饶命啊！」王主事磕头如捣蒜，「是...是八爷让下官这么做的...」
「八爷？」胤禛冷笑，「你说是八爷指使的，可有证据？」
「有！有！」王主事连滚带爬地从抽屉里取出一封信，「这是八爷的亲笔信...」
胤禛接过信扫了一眼，递给年素言：
「你看看。」
年素言接过信，心中暗惊。这确实是胤禩的笔迹，信中明确指示王主事虚报军饷，并将多出的银两转入一个秘密账户。
「系统，验证笔迹真伪。」
【笔迹验证中...确为八阿哥亲笔，概率92%。】
年素言垂眸。胤禩这一步棋走得实在不高明，居然留下如此明显的把柄。
「四爷打算如何处理？」她轻声问。
胤禛冷哼一声：
「自然是禀明皇阿玛。私吞军饷，可是重罪。」
年素言心中快速盘算。若是此时扳倒胤禩，她的任务就完成得太容易了，系统未必会认可。而且，留着胤禩，才能更好地牵制其他皇子。
「四爷，民女以为，此时揭发八爷，并非上策。」
「哦？」胤禛看向她，「为何？」
「八爷如今产业凋零，若再被揭发私吞军饷，必会狗急跳墙。」年素言分析道，「不如暂且按下，卖个人情给八爷。经此一事，八爷在兵部的势力必受打击，而四爷也能借此掌控兵部粮饷。」
胤禛凝视她良久，忽然轻笑：
「你总是能给我惊喜。」
他转向瘫软在地的王主事：
「今日之事，若是传出去半个字，你知道后果。」
「下官明白！下官明白！」王主事连连磕头。
离开兵部时，天色已晚。马车内，胤禛闭目养神，忽然开口：
「你今日为何要替老八求情？」
年素言早料到他有此一问，从容道：
「民女不是为八爷求情，而是为四爷考虑。」
「说来听听。」
「八爷如今已是强弩之末，不足为惧。但若是逼得太紧，他转而支持其他皇子，对四爷反而不利。」年素言缓缓道，「不如留着他，让他与其他皇子互相牵制。」
胤禛睁眼看着她，目光深邃：
「你可知，就凭刚才那封信，我就能让老八永无翻身之日？」
「民女知道，」年素言迎上他的目光，「但四爷要的，从来不只是扳倒一个八爷，不是吗？」
二人对视片刻，胤禛忽然大笑：
「好！好一个年素言！老八放弃你，是他这辈子最大的失误。」
年素言垂眸浅笑，心中却警铃大作。胤禛的多疑她再清楚不过，今日表现得太过锋芒毕露，恐怕已经引起他的忌惮。
果然，回府后不久，翠儿就匆匆来报：
「主子，四爷派人去江南查您的底细了。」
年素言并不意外。她穿越而来的身份经不起细查，好在系统早已为她准备了完美的背景。
「系统，启动身份掩护程序。」
【身份掩护已启动。江南年氏旁支，父母双亡，自幼寄养在舅舅家中，三年前舅舅病故，前来京城投亲...所有证人均已安排妥当。】
年素言轻轻抚过小腹。这个孩子，必须平安生下来。有了这个孩子，她在四爷府中的地位才能稳固。
「主子，还有一事，」翠儿压低声音，「八爷府上的张管事又来了，说是有要事相商，见不到您就不走。」
年素言眸光微闪。胤禩这么快就沉不住气了？
「让他去城南的茶楼等我。」
---
城南，清风茶楼。
年素言在翠儿的搀扶下走进雅间时，张管事已经等候多时。见她们进来，连忙起身行礼：
「年姑娘安好。」
「张管事不必多礼，」年素言在对面坐下，「有什么事直说吧。」
张管事搓着手，面色为难：
「年姑娘，八爷...八爷想让您高抬贵手。那些盐引若是不能续期，八爷就真的...」
「张管事，」年素言打断他，「商场上的事，各凭本事。八爷经营不善，与我何干？」
「年姑娘，明人不说暗话，」张管事苦笑，「汇通天下如今掌控着京城六成的盐引，您若是不松口，八爷那些盐引就真的废了。」
年素言慢条斯理地斟了杯茶：
「八爷若是诚心求救，为何不亲自来？」
「八爷他...拉不下这个脸...」
「那就免谈。」年素言作势要起身。
「年姑娘留步！」张管事急忙道，「八爷说了，只要您肯帮忙，他愿意用一处田庄交换。」
年素言挑眉：「哪处田庄？」
「京郊的百花庄，有良田千亩，还有一处温泉...」
年素言心中一动。百花庄她知道，确实是块肥肉，而且最重要的是，那庄子里有一条密道，直通城外。
「系统，评估百花庄价值。」
【评估中...百花庄实际价值约白银五万两，战略价值：高。】
年素言沉吟片刻：
「我要百花庄的地契，外加八爷手上所有的盐引。」
张管事倒吸一口凉气：「年姑娘，这...这也太...」
「不愿意就算了，」年素言起身，「翠儿，我们走。」
「等等！」张管事咬牙，「我...我回去禀告八爷。」
年素言微微一笑：「告诉八爷，他只有三天时间考虑。」
离开茶楼时，天色已暗。年素言坐在马车里，闭目养神。忽然，马车猛地一顿，外面传来翠儿的惊呼声。
「怎么回事？」年素言掀开车帘。
车夫战战兢兢地回话：「姑...姑娘，前面有几个人拦路...」
年素言定睛一看，只见几个蒙面人手持钢刀，拦在马车前。为首的一人冷声道：
「年姑娘，我们主子请您过去一叙。」
年素言心中冷笑。胤禩这是软的不行，要来硬的了？
「你们主子是谁？」
「年姑娘去了就知道。」
年素言正思索对策，忽然一阵马蹄声由远及近。一队骑兵疾驰而来，为首的竟是胤禛身边的贴身侍卫赫舍里。
「保护年姑娘！」赫舍里一声令下，骑兵瞬间将马车护在中间。
那几个蒙面人见势不妙，转身欲逃，却被骑兵团团围住。
赫舍里下马行礼：
「年姑娘受惊了。四爷担心您的安全，特命属下前来护送。」
年素言心中暗惊。胤禛居然派人跟踪她？还是说，他早就料到会有人对她不利？
「有劳赫舍里大人了。」
回到四贝勒府，胤禛正在书房等她。
「听说你今日去见老八的人了？」胤禛头也不抬，继续写着什么。
年素言心中凛然。胤禛的眼线果然无处不在。
「是，八爷想要回那些盐引。」
「你答应了？」
「民女开价百花庄和所有盐引。」
胤禛笔锋一顿，抬头看她：
「你倒是敢要。」
「八爷如今走投无路，再高的价码也得接受。」年素言平静道。
胤禛放下笔，走到她面前：
「今日那些刺客，不是老八的人。」
年素言一怔：「不是八爷？那是...」
「是太子的人。」胤禛目光锐利，「太子已经注意到你了。」
年素言心中警铃大作。太子胤礽，这个被康熙两立两废的储君，为何会注意到她这个「小小账房」？
「系统，调出太子胤礽的详细资料。」
【资料调取中...爱新觉罗·胤礽，康熙第七子，生于康熙十三年，康熙十四年被立为皇太子...】
胤禛见她神色变幻，淡淡道：
「从明日起，加派侍卫保护你。没有我的允许，不得随意出府。」
年素言垂首：「民女明白。」
退出书房，年素言心中波澜起伏。太子的介入，让这场棋局更加复杂了。但越是复杂，才越有意思，不是吗？
她轻轻抚过小腹，眼中闪过一丝坚定。
这场权力的游戏，她一定要赢。