历经两日在赤焰谷中与火毒以及层出不穷的古怪荒兽的搏杀，时蓁一行人终于踏出了那片赤红地狱。
当眼前豁然开朗，映入一片绿意渐浓的丘陵地带时，众人都不由自主地松了口气。
“终于出来了……”
火瑜抹了把脸上的汗水和烟灰，长吁一口气，“这鬼地方，连草都带刺咬人！”
“是啊，”庞波波深有同感地点头，心有余悸地看了看自己法袍上几处被腐蚀出的焦黑小洞，
“那火涎草喷的酸液，要不是桑姐提醒得快，我这身肉都得被烧出几个窟窿！”
楚诗白也露出苦笑：“还有那些焰影蜂，速度奇快，尾针带毒，若非画纱警醒，怕是要吃大亏。”
秋鸣桑脸上带着庆幸的笑容：“蛮荒界就是这样，危机四伏，但也生机勃勃。这里的荒兽千奇百怪，许多习性连我们本地人也未必全知，稍有不慎就会着了道。幸好我们准备还算充分，又有惊无险地闯过来了。”
时蓁默默点头。这两天的经历，让她对蛮荒界的生存法则有了更深的体悟。这里的一切，从天空到大地，从巨兽到微小的虫豸，似乎都在遵循着最原始的弱肉强食。
若非秋鸣桑的丰富经验，他们这支队伍，恐怕真的要付出惨重代价才能走出赤焰谷。
她下意识地握了握拳，蛮荒界中这种纯粹依靠体魄和意志在生死边缘磨砺出的提升，是在宗门安稳修炼中难以获得的，希望此程一路顺利。
穿过丘陵，前方是一片广袤的平原。
草场点缀着低矮的灌木丛，远方依稀可见一片依山而建，由巨木黑石垒砌而成的部落轮廓！
就在部落入口不远处的一片高坡上，一个魁梧的身影正矗立着。
他穿着一身磨损但干净的兽皮甲，背负一柄巨大的开山刀，面容刚毅，如刀劈斧凿，眼神如鹰，正远远眺望着他们来的方向。
“岩伯！”秋鸣桑眼睛一亮，声音里全是抑制不住的激动和归家的喜悦，远远地就挥手高喊。
流萤飞舟缓缓降落。时蓁等人也跟着秋鸣桑快步上前。
“桑丫头！”秋鸣岩脸上露出难得的笑容，大步迎了下来。
他步伐沉稳有力，但细心的时蓁和秋鸣桑都察觉到，他左侧肩膀的动作有些不自然，行走间脚步也偏重。
“岩伯！”秋鸣桑冲到近前，像个孩子般一把抓住秋鸣岩粗壮的手臂，随即脸色一变，
“您受伤了？”感受岩伯手臂肌肉在接触时绷紧，那是忍痛的本能反应。
秋鸣岩脸上的笑容淡去，拍了拍秋鸣桑的手背，示意她稍安勿躁，目光扫过时蓁等陌生人，点头颔首。
“回来就好。这些是你的朋友？”
“嗯！”秋鸣桑用力点头，快速介绍道：“这是时蓁、火瑜、庞波波、楚诗白、楼少辛、虞画纱，都是我在外面宗门最要好的同门！这次特意跟我回来帮忙的！”
“秋鸣岩长老。”时蓁等人抱拳行礼，态度恭敬。
秋鸣岩目光在众人身上一一扫过，尤其在时蓁身上停留片刻，似乎察觉到她身上不同于法修的气血感，微微笑道。
“远来是客，辛苦诸位了。桑丫头有你们这样的朋友，是她的福气。”
“岩伯客气了。”时蓁代表众人回应。
寒暄过后，秋鸣桑再也忍不住，急切地问道：“岩伯，您的伤……还有部落里……是不是出事了？我阿父呢？怎么没见到他？”
秋鸣岩脸色彻底沉了下来，眉宇间笼罩着一层阴霾，语气凝重。
“昨天……又有一波兽潮突然袭击了部落外围的哨站。只是这次，规模不小，而且……里面混进了几头相当于元婴初期的伏地龙！”
“什么？”秋鸣桑脸色骤变，声音都变了调，“元婴期伏地龙？怎么会出现在平原外围？”
“不清楚，来得蹊跷。”秋鸣岩眼中闪过一丝厉色，
“你阿父……为了掩护族人撤退，被其中一头伏地龙正面冲击，又中了它独角上附带的毒……伤得很重。”
“阿父！”秋鸣桑闻言，身体晃了晃，脸色煞白。她抓住秋鸣岩的手臂，紧随着问道。
“阿父他现在怎么样了？他在哪？”
“别慌！”秋鸣岩沉声喝道，稳住她的情绪，
“人已经救回来了，在部落里，巫医正在救治。但……毒有些麻烦，需要特殊的灵植才能彻底拔除。三长老已经亲自带人去碧月湖寻找了。”
听到阿父还活着，并且解药有着落，秋鸣桑紧绷的心弦才稍稍松了一些，但眼中的担忧和急切丝毫未减。她转身对着时蓁等人说道。
“蓁蓁，火瑜，各位！抱歉，我得立刻回部落看我阿父！岩伯，麻烦您带我的朋友们先去安顿！”
“快去吧，桑丫头。”秋鸣岩点头，又对时蓁等人道：“诸位，请随我来。”
“桑姐，你快去！不用管我们！”火瑜连忙道。
“秋鸣师姐放心！”众人也纷纷应道。
秋鸣桑再也顾不上其他，体内气血奔涌，脚下发力，整个人如离弦之箭，朝着部落的方向狂奔而去，身影很快消失在平原的尽头。
……..
与此同时，在距离秋鸣部落数千里外。
苍狼元猊正阴沉着脸，听着跪伏在地的探子的回报。
“……少主，属下等人在中曲峡埋伏了整整两天两夜，连秋鸣桑的影子都没见到！后来才探知，他们……他们根本没走中曲峡那条路！”
探子声音发颤，额头冷汗涔涔。
“没走中曲峡？”苍狼元猊突然从铺着厚厚兽皮的座椅上站起，眼中怒火升腾，一脚踹翻了旁边的石桌！桌上的酒器果盘稀里哗啦碎了一地。
“废物！一群废物！连人都能跟丢！我要你们何用？”
他胸膛剧烈起伏，面容因为愤怒和计划落空变得有些扭曲。他精心布置的杀局，竟然被对方如此轻易地避开了！
跪在地上的探子和其他几名护卫噤若寒蝉，大气都不敢出。
苍狼元猊在原地暴躁地踱了几步，目光阴晴不定。
突然，他停下了脚步，嘴角缓缓勾起，露出一抹极其残忍冰冷的笑意，那笑容让周围的温度仿佛都下降了几分。
“好……好得很！秋鸣桑，还有那几个不知死活的外乡人……你们以为躲过中曲峡就万事大吉了？”
他低声自语，“秋鸣部落……呵，秋鸣战那老东西不是中毒伤得不轻？”
他骤然转身，对着阴影中一个身影森然下了一个新的命令。
“是，少主！”阴影中的身影躬身领命。
苍狼元猊走到窗边，眺望着秋鸣部落的方向，脸上那抹阴狠的笑容不断扩大。