大陆历1174年，收获之月末。夏日的余温已被秋末的寒凉彻底驱散，清晨的空气里凝结着一层薄薄的白霜，如同给巨石城披上了一件冰冷的纱衣。当最后一颗星子在天幕上黯淡下去，东方地平线才刚刚撕裂黑夜，透出一种混杂着青灰与鱼肚白的、冰冷的光。这座以坚硬岩石和顽强住民着称的城市，尚在黎明前的静谧中沉睡，唯有城东的“驮兽与车轮”广场，已经提前苏醒，沸腾着远行的喧嚣与离愁。
“驮兽与车轮”广场，是巨石城对外的咽喉，也是梦想与财富的集散地。此刻，这里俨然一个移动的、微缩的城镇。北风商行那面绣着优雅白色陆行鸟的深蓝色商旗，在带着寒意的晨风中猎猎作响，标志着这支庞大队伍的核心。数十辆马车、货车如同匍匐的钢铁巨兽，杂乱而有序地排列着，车轮比人还高，厚重的木板车厢上满是风雨和刀剑留下的斑驳痕迹。车夫们穿着厚实的棉袄或皮袄，口中呵出白气，大声吆喝着，检查着缰绳、马具，用油腻的布最后一次擦拭关键的车轴部件。挽马和驮兽不安地踩着蹄子，铁蹄敲击在石板路上，发出清脆又沉闷的嗒嗒声，混合着它们粗重的响鼻和咀嚼草料的沙沙声，构成了启程前最基础的乐章。
空气里弥漫着复杂的气味：新鲜草料的清香、牲畜的膻臊、皮革鞣制后的特殊味道、车轮润滑用的劣质油脂的刺鼻气，还有清晨露水浸润泥土后泛起的土腥味，以及人群中飘来的、隔夜食物和廉价烟草的味道。这一切交织在一起，形成了独属于长途旅行起点的、令人印象深刻的气息。
护卫们三人一组，五人一队，穿着统一的、印有北风商行徽记的皮甲或锁子甲，腰挎长剑，背负弓弩，神情警惕地在车队外围游弋。他们的目光锐利，扫视着每一个可能藏匿危险的角落，检查着每一个试图靠近车队的陌生面孔。即将远行的人们——有衣着光鲜、揣着发财梦的商人，有拖家带口、寻找新家园的移民，有像雷恩他们一样接受雇佣或自行前往王都寻找机会的佣兵和冒险者，也有少数几个看起来像是学者或传教士的安静身影——各自占据着一小片区域。送行的亲友们围在一起，低声诉说着最后的叮嘱和祝福，女人的啜泣声、男人沉重的拍肩、孩子懵懂的哭闹，为这喧嚣的背景音添上了几缕化不开的离愁别绪。
在这片沸腾的人声与车马声中，“晨风之誓”小队四人，像几块沉默而坚硬的礁石，矗立在属于他们的那辆名为“灰岩号”的带防御车厢的马车旁。“灰岩号”体型中等，车厢由厚实的硬木制成，关键部位包裹着铁皮，车窗不大，内侧还装有可以关闭的木挡板，看起来颇为坚固实用。它混杂在商队众多的车辆中，毫不显眼，这正是雷恩所需要的。
所有的行李和装备都已妥善安置在车厢内。角落固定着武器架，上面稳稳地放着他们的长剑、战斧和莉娜的法杖。几个鼓鼓囊囊的行囊里装着换洗衣物、干粮、清水和必要的野外生存工具。那面边缘包铁、中心浮雕着咆哮熊头的巨盾，被塔隆特意安置在车厢外侧一个易于取用的挂钩上，既是防御倚仗，也隐隐成了小队的标志。
老约翰，那位被艾琳女士介绍来的、经验丰富的老车夫，已经坐在了车辕上。他年纪约莫五十上下，头发花白，脸上刻满了风霜的皱纹，但一双眼睛却依旧清澈明亮，透着一股看透世事的从容。他叼着一个磨得发亮的旧烟斗，里面塞着劣质的烟丝，红色的火星在微明的晨光中一闪一闪。他不紧不慢地检查着缰绳的每一个结，抚摸着两匹棕色健马油光水滑的脖颈，低声对它们说着安抚的话。那两匹马似乎通人性，感受到老约翰的镇定，也渐渐从远行的躁动中平静下来，只是偶尔还会不安地刨一下前蹄。
雷恩、艾吉奥、莉娜和塔隆，都换上了适合长途旅行的、结实耐磨的粗布或皮革衣物，外面套着各自的皮甲或轻便锁甲。他们的脸上，早已褪去了数月前初抵巨石城时那份难以掩饰的青涩与茫然。巨石城的磨砺，如同最苛刻的工匠，用汗水、鲜血甚至恐惧作为刻刀，将他们雕琢得更加棱角分明，内敛而坚定。
艾吉奥难得地收起了他那标志性的、略带戏谑的笑容。他仔细地、一遍又一遍地检查着自己腰间的“影袭之刃”是否佩戴稳妥，飞刀囊里每一把飞刀的位置是否顺手。他甚至再次钻进车厢，确认那些装有他“特殊工具”——撬锁器、钩索、夜行衣等——的箱子是否固定牢靠，不会在颠簸中发出声响。他的动作精准而迅捷，眼神里除了惯有的、狐狸般的机警，更沉淀下了一种对未知旅途的肃穆和认真。他知道，离开相对熟悉的巨石城，意味着他们将面对更多不可预测的危险。
莉娜站在车厢旁，怀中紧紧抱着一个用防水油布仔细包裹的小包裹。里面是索菲亚老师临别时赠与她的魔法笔记，以及几本从魔法师公会借阅的、记载着基础元素理论和冥想法门的书籍，借阅期限将至，她必须将它们带回王都的公会总部归还。她下意识地回头，望向城市中心魔法师公会宿舍区的方向，目光似乎穿透了层层叠叠的建筑。那里有她熟悉的实验室，有弥漫着草药和羊皮纸气味的小房间，有索菲亚老师严厉又隐含关切的教诲。一丝不舍如同细微的藤蔓，缠绕上她的心头。但很快，这丝不舍就被一种更强烈的情绪取代——那是一种迈向更广阔知识天地、验证自身所学、追寻魔法奥秘的决心。她的指尖无意识地摩挲着别在胸前、那枚象征着正式法师身份的E级徽章，冰凉的触感让她更加清醒。徽章中央那小小的水晶，在熹微的晨光中，似乎也蕴含着一丝内敛的能量波动。
塔隆庞大的身躯如同山岳，他最后调整了一下挂在车厢外的巨盾位置，确保在任何突发情况下，他都能在一秒内将其擎在手中。他的目光如同鹰隼，缓缓扫过广场上那些陌生的、形形色色的面孔，评估着潜在的危险。他的左臂活动时，几乎已经看不出不久前的重伤痕迹，只有他自己知道，在莉娜精湛的治疗术和他自身强悍的体质作用下，那断裂的骨骼和撕裂的肌肉是如何快速愈合的。他脸颊上那道狰狞的疤痕，在清冷的晨光映照下，更显粗犷，但这不再是失败的标记，而是生存的勋章，无声地诉说着他的顽强与不可侵犯。
雷恩站在小队的最前方，双手抱胸，目光如同沉稳的磐石，缓缓扫过这支即将与他们同行至少一个月的庞大商队。他的心情是四人中最复杂的。巨石城，这座他们第一次真正意义上依靠自身力量闯荡的城市，留下了太多刻骨铭心的记忆。他仿佛还能看到初来时的那个下午，他们怀揣着微薄的资金和对未来的迷茫，踏入佣兵工会大门时的忐忑；还能感受到晋级考核时，面对强大魔兽和复杂环境的艰辛与压力；还能回忆起探索那座被时光遗忘的古代遗迹时，每一步都踏在生死边缘的惊险刺激；更无法忘记，在阴暗的下水道深处，面对那些被深渊力量污染的怪物时，塔隆重伤倒地那一刻，他心中涌起的、几乎要将理智吞噬的恐惧与自责；当然，也有成功完成任务后，获得工会认可和丰厚报酬时的由衷喜悦，以及在一次次并肩作战中，与队友们建立起来的、超越言语的信任与羁绊。
然而，所有这些鲜明的记忆背后，都笼罩着一层驱之不散的阴霾——那些身份不明、行踪诡秘的灰衣人，以及他们所代表的、名为“深渊”的恐怖污染。这阴影如同附骨之疽，潜藏在巨石城光鲜的表象之下，甚至可能蔓延到了更远、更核心的地方。巨石城，是他们从稚嫩走向成熟的转折点，也是他们第一次窥见这个世界黑暗一角的窗口。
“都准备好了吗？”雷恩的声音低沉而平稳，打破了小队间那种饱含情绪的沉默。这不仅仅是在询问行装，更是在确认彼此的心态。
“准备好了，头儿！”艾吉奥立刻应道，声音干脆利落，他挺直了腰板，眼神中的最后一丝散漫也消失不见。
莉娜和塔隆没有说话，只是重重地点了点头。莉娜的眼神坚定，塔隆的拳头微微握紧。一切尽在不言中。
就在这时，一个熟悉的身影，如同融入环境的幽灵，悄无声息地穿过忙碌的人群，向他们走来。是老疤。他依旧穿着那身洗得有些发白、但浆洗得笔挺的佣兵工会制服，脸上那道从眉骨划到嘴角的狰狞疤痕，在晨光中显得格外清晰。他的眼神依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
“要走了？”老疤的声音没什么起伏，平淡得如同在问今天天气如何。但他的目光却像最精准的尺子，在四人身上仔细地丈量着。尤其在塔隆那恢复如初、更显精悍的身躯上停留了一瞬，又在雷恩那双沉淀了更多责任与决断的眼睛上定格了片刻。
“是的，老疤先生。”雷恩上前一步，恭敬地行了一个标准的佣兵礼。艾吉奥、莉娜和塔隆也紧随其后，动作整齐划一，带着发自内心的尊敬。“感谢您和工会这段时间的照顾。没有您的指引和帮助，我们走不到今天。”
老疤随意地摆了摆手，语气依旧干脆利落，带着军人特有的不拖泥带水：“客套话就免了。留着精力应付路上的麻烦吧。”他顿了顿，目光扫过四人，变得更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的警告意味，“路上小心。王都，奥古斯都，那是王国的中心，是鲜花着锦、烈火烹油之地，也是藏污纳垢、暗流汹涌之所。那里的水，比巨石城这条小河沟深了不知多少倍，鱼龙混杂，各方势力盘根错节，规矩也多如牛毛。记住你们的身份，是佣兵，靠本事和信誉吃饭。守住本心，别被那里的繁华迷了眼，也别被那里的黑暗吞噬了魂。”
他刻意压低了声音，向前微微倾身，目光灼灼地盯着雷恩：“还有……你们从遗迹里带出来的，以及在这里查到的那些‘东西’（他意指关于灰衣人和深渊污染的情报和推测），可能比你们想象的还要烫手。那不仅仅是几块矿石或者几个怪物那么简单。到了王都，安顿下来之后，第一时间去工会总部报到。哈里斯执事那边，我已有信件先行送达，他可能会对你们有进一步的安排。记住，在拥有足够的实力之前，谨慎，比勇气更重要。”
这是临别的叮嘱，是长者的经验之谈，更是基于对潜在危险的洞察而发出的善意警告。雷恩心中一凛，仿佛有一股寒流顺着脊椎滑下。他立刻明白了老疤话语中的未尽之意。那些纠缠着他们的阴影，并不会因为离开巨石城而消散，反而可能因为他们携带的秘密，而在王都那个更大的舞台上，引来更可怕的关注。他深吸一口气，将这份凝重压在心底，郑重地点头，声音沉稳而有力：“我们明白，老疤先生。您的教诲，我们谨记于心。”
老疤没再多说，只是伸出粗糙有力的大手，重重地拍了拍雷恩的肩膀。那一下，包含着信任、嘱托和无声的鼓励。他又深深地看了艾吉奥、莉娜和塔隆一眼，目光在他们身上逐一停留，仿佛要将这四个年轻人的模样刻印在脑海里。然后，他如同来时一样，没有任何告别的话语，只是干脆地转身，迈着依旧稳健的步伐，几个闪身，便再次悄无声息地融入了熙攘的人群之中，消失不见。这位沉默寡言、背景成谜的老兵，用他特有的、近乎笨拙的方式，表达了对这支他亲眼看着成长起来的年轻小队，最深切的认可与期许。
几乎就在老疤身影消失的同时，商队的最前方，响起了一声浑厚而悠长的号角声。那声音如同沉睡巨兽的苏醒之吼，瞬间压过了广场上所有的喧嚣。这是北风商队发出的、不容置疑的集结出发信号！
整个广场像是被投入了一块巨石的沸水，瞬间达到了骚动的顶点。车夫们纷纷大声吆喝着，最后一次拉紧缰绳，检查刹车。护卫们利落地翻身上马，手中武器出鞘半寸，在晨光中反射出冷冽的寒光，目光更加警惕地扫视四周。庞大的车队开始如同一条被唤醒的多节蠕虫，发出吱吱嘎嘎的声响，缓缓地、笨拙地，却又坚定地向前蠕动起来。
“上车！准备出发！”雷恩低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的决断力。他率先抓住车厢旁的扶手，利落地跃上了马车。艾吉奥如同灵巧的猫，紧随其后。莉娜在塔隆伸手托扶下，也轻松登车。塔隆最后一个上车，他沉重的身躯踏上踏板时，整个“灰岩号”的车厢都明显地向下沉了一沉，发出了一声不堪重负的呻吟。老约翰回头看了一眼，确认众人都已上车坐稳，这才“吁”了一声，轻轻一抖手中缰绳，用带着浓重口音的声音对马匹说道：“老伙计，走喽！”两匹棕色健马打了个响鼻，迈开稳健的步伐，拉着“灰岩号”，跟随着前面车辆留下的空隙，缓缓汇入了商队主流，成为这条即将远行的长龙中不起眼的一环。
车轮开始转动，碾过广场上被无数车马行人磨得光滑的石板路，发出单调而规律的辘辘声。这声音，将成为未来漫长旅途中，最常陪伴他们的背景音。
马车跟随着车队，穿过巨石城那高大、厚重、布满岁月刻痕的东门门洞。门洞内幽深而阴暗，仿佛穿越一条时空隧道。当马车从门洞另一侧驶出时，光线骤然变得明亮而开阔。
四人都不约而同地回过头，透过车厢那不大的窗户，望向身后那座在晨曦中逐渐清晰又逐渐远去的灰色巨城。
高耸的、如同巨人臂膀的灰色城墙；城内错落有致、熟悉的街道轮廓；以及远处，佣兵工会那标志性的、顶部插着交叉剑杖旗帜的建筑尖顶……一切熟悉的景物，都在视野中缓缓地向后退去，变得越来越小，越来越模糊。晨风镇是孕育他们的故乡，承载着童年与亲情的记忆；而巨石城，则是他们佣兵生涯真正的起点，在这里，他们经历了血与火的洗礼，完成了从菜鸟到合格佣兵的蜕变。
艾吉奥趴在窗边，看着逐渐缩小的城市轮廓，咂了咂嘴，脸上露出一丝复杂的表情，难得有些感慨地低声道：“嘿，说起来，还真有点舍不得‘老铁杯’那带着点铁锈味的、够劲的麦酒，还有集市区那个总是多给我加肉馅的、笑起来很温暖的大婶和她做的烤肉馅饼呢……” 他的声音里，少了几分往日的跳脱，多了几分真实的眷恋。那些日常的、充满烟火气的记忆，此刻显得格外珍贵。
莉娜的目光则更多地停留在城市上空那片被晨曦染上金边的天空，她的视线仿佛具有穿透力，能越过层层屋顶，看到魔法师公会图书馆那高耸的、镶嵌着彩色玻璃的穹顶，感受到那里弥漫的宁静而专注的求知氛围。她在心中默默地向那位虽然严厉，却倾囊相授的索菲亚老师道别，同时也对自己许下诺言，绝不会辜负老师的期望，要在魔法之路上走得更远。
塔隆沉默地坐在窗边，巨大的身躯几乎挡住了大半窗口的光线。他深邃的目光落在那些越来越远的城墙壁垒上，眼神古井无波，如同最深沉的潭水。但他那双骨节粗大、布满老茧的手，却在不自觉地微微紧握成拳，手背上青筋隐现。这座城市的城墙，曾是他受伤倒下的地方，也是他重新站立起来的地方。这里的记忆，混杂着失败的苦涩和再起的坚韧，早已融入他的骨血。
雷恩的目光最为深邃，他不仅是在告别一座城市，更是在告别自己生命中一个重要的阶段。少年的懵懂与冲动，在这里被磨砺成青年的沉稳与担当。他知道，前方的路，通往的是王国的心脏，也是权力、阴谋、机遇与危险交织的漩涡中心。挑战只会更多，危险只会更大，那隐藏在暗处的“深渊”阴影，或许正在王都的某个角落等待着他们。但当他收回目光，看向车厢内这些与他生死与共的同伴——机敏可靠的艾吉奥，聪慧坚韧的莉娜，忠诚无畏的塔隆，甚至包括车辕上那位经验丰富、值得信赖的老车夫——他心中涌起的不是畏惧和彷徨，而是一种沉甸甸的责任感和必须带领大家走下去的一往无前的决心。他们是一个整体，是“晨风之誓”，他们的羁绊，就是彼此最坚实的后盾。
马车彻底驶出城门，碾上了通往王都的、宽阔而坚实的帝国商道。道路两旁，是收割后显得空旷而寂寥的田野，远处是连绵起伏的、覆盖着深秋色彩的山峦。清晨的薄雾如同巨大的轻纱，尚未完全散去，慵懒地笼罩着田野和远山，空气清新而冷冽，吸入肺中，带着一股直达心底的凉意，却也让人精神为之一振。
身后的巨石城，终于化作了天际线上一抹模糊的、不起眼的灰色剪影，最终彻底被地平线吞没。前方，是望不到尽头的、蜿蜒曲折的漫漫长路，它穿过原野，越过山丘，延伸向传说中繁华似锦、同时也是深不可测的王国心脏——奥古斯都王都。
“灰岩号”的车轮，跟随着商队无数车轮的节奏，坚定地向前滚动。老约翰哼起了一首旋律古老而苍凉、带着浓郁北方风情的民谣，歌声沙哑而悠远，飘荡在清冷的晨风里。
车厢内，短暂的离愁别绪渐渐被对未来的讨论和规划所取代。艾吉奥开始兴致勃勃地猜测王都的酒馆和“生意”机会；莉娜则再次翻开了索菲亚老师的笔记，沉浸在魔法的世界里；塔隆闭目养神，但耳朵却时刻捕捉着车厢外的任何异响；雷恩则摊开了那张粗糙的王国地图，与老约翰确认着接下来的行程路线和可能的宿营地点。
“晨风之誓”的巨石城篇章，随着滚滚向前的车轮，就此彻底翻过。属于王都的、充满未知与挑战的全新冒险画卷，正随着脚下这条漫漫长路，在他们面前徐徐展开。未来的荣耀、艰辛、阴谋与传奇，正等待着他们用勇气、智慧、热血与彼此不变的誓言，去亲手书写。
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