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d级佣兵团的徽章，冰冷而沉重地贴在雷恩的胸前，与其旁那枚象征着王室“认可”与“束缚”的勇毅勋章并列，如同两道无形的枷锁，时刻提醒着他所背负的责任与深陷的漩涡。别墅里的日子，在一种表面平静、内里却暗流汹涌的压抑中缓慢流逝。身体的创伤在索菲亚不懈的努力和佛兰德斯伯爵暗中提供的珍贵药剂的滋养下，以肉眼可见的速度愈合，胸口那道狰狞的贯穿伤终于拆除了缝合线，留下一条深紫色的、如同扭曲蜈蚣般爬伏的疤痕，每一次呼吸的起伏都带着新肉生长的麻痒和隐约的、深入骨髓的刺痛。然而，比身体创伤更难愈合的，是内心那片被塔隆牺牲和残酷真相撕裂的空洞，那是一种几乎要将人吞噬的虚无感。
雷恩变得异常沉默，甚至可说是沉寂。他不再像以前那样，即使在最艰难的时刻也会用简短的命令或沉稳的眼神鼓舞队友。大部分时间，他只是独自坐在房间的窗前，目光空洞地望着外面萧瑟的、被冰雪覆盖的冬景，手指无意识地、反复地摩挲着胸前那两枚徽章，冰凉的触感仿佛能暂时麻痹心口的灼痛。塔隆最后那声决绝的咆哮，那如山峦崩塌般毅然挡在他身前、最终倒下的沉重身影，如同最顽固的梦魇，日夜萦绕，挥之不去。作为队长，未能保护同伴的负罪感，如同最恶毒的诅咒，日夜啃噬着他的灵魂。而对那隐藏在层层迷雾之后、视人命如草芥的幕后黑手“虚空编织者”的仇恨，则如同压抑在地底深处的炽热岩浆，在他胸中疯狂积聚、冲撞，却找不到一个可以喷发的出口，几乎要将他从内而外焚毁。力量，他从未像现在这样，如此清晰、如此迫切地渴望绝对的力量，足以撕碎一切阴谋诡计、守护身边一切、主宰自身命运的力量！
莉娜和艾吉奥的状况同样不容乐观。莉娜虽然魔力核心在静养中逐渐稳定，魔力水平缓慢恢复，但精神上遭受的创伤让她变得有些神经质，对任何细微的、突如其来的动静都异常敏感，夜晚常常被充斥着血腥与黑暗的噩梦惊醒，冷汗涔涔，需要索菲亚调配的强效安神药剂才能勉强再次入睡。艾吉奥的左腿虽然保住了，没有走向截肢的最坏结局，但行走时那无法掩饰的、明显的跛脚，以及每逢阴冷潮湿天气便会准时发作的、如同无数细针攒刺般的神经痛，无时无刻不在提醒着他那场惨烈而屈辱的逃亡，鞭挞着他作为潜行者却失去部分敏捷的骄傲。他变得比以前更加阴郁、沉默和易怒，常常整日擦拭着那对赖以成名的匕首，眼神冰冷得吓人。整个“晨风之誓”，如同一条在恐怖风暴中被打得千疮百孔、仅仅是被勉强修补起来、尚未经过风浪考验的破船，在风暴过后的死寂海面上无助地飘摇，仿佛随时可能被下一个不起眼的浪头彻底打散、沉入深渊。
索菲亚是唯一还在努力维持着这艘破船不沉、并试图将其驶向彼岸的人。她用近乎无尽的耐心和春风化雨般的温柔，小心翼翼地安抚着每个人紧绷的神经和失控的情绪，日夜不休地调配着各种内服外用的治疗药剂与安神香料，精心准备着每一餐有助于恢复元气的饭食，试图用这些日常的、琐碎的温暖，来弥合那巨大创伤带来的裂隙。但她眼底深处那无法掩饰的忧虑和与日俱增的疲惫，却暴露了她内心的沉重。她清楚地知道，药物可以治愈身体的伤口，但若心结无法解开，精神的枷锁无法打破，那么这支小队永远无法真正站起来，迎接未来更残酷的挑战。
转机，发生在一个北风凛冽、月光被厚重云层遮掩的深夜。
雷恩再次从那个循环播放的噩梦中惊醒，塔隆浑身是血、眼神空洞地向他伸出手的景象历历在目，那绝望的触感几乎让他窒息。他大汗淋漓，贴身衣物已被冷汗浸透，胸口因急促而不规律的呼吸传来阵阵撕裂般的抽痛。窗外，北风如同发狂的野兽般呼啸，猛烈地吹刮着窗棂，发出呜呜的、如同亡灵哀嚎般的瘆人声响。一股难以言喻的、几乎要将他理智焚毁的烦躁和暴戾之气，在他心中翻涌、冲撞。他猛地从床上坐起，这个动作牵扯到胸腹的伤口，带来一阵眩晕和剧痛，但他不管不顾，一把抓起始终靠在床边的、那柄跟随他多年、剑刃上已布满细微缺口的精钢长剑，踉跄着、几乎是跌撞着推开门，走进了别墅后院那片冰冷刺骨、万籁俱寂的夜色之中。
寒风如同浸了冰水的鞭子，无情地抽打在他只穿着单薄睡衣的身体上，激起一层鸡皮疙瘩，却无法冷却他心中那团几乎要破体而出的业火。他需要发泄，需要将这股几乎要将他灵魂都撑爆的负面情绪——悲痛、自责、愤怒、无力感——彻底地、毫无保留地倾泻出去。他深吸一口冰冷得如同刀割般的空气，强迫自己冷静下来，拖着依旧虚弱的身体，开始演练最基础、最熟悉的剑术套路。刺、劈、撩、抹、格、挡……每一个动作，都因为伤后的虚弱、肌肉的僵硬和内心的激荡而显得笨拙、变形，毫无力量与章法可言。仅仅几个回合，他便已气喘如牛，额头上渗出虚弱的冷汗，伤口处传来强烈的抗议性刺痛，迫使他不得不停下，拄着长剑，弯下腰剧烈地咳嗽起来，肺叶如同破风箱般嘶哑作响。
深深的无力感，如同冰冷的海潮般再次将他淹没，比这冬夜的寒风更加刺骨。他恨自己的弱小，恨自己的无能，恨自己空有复仇之心却无复仇之力！如果……如果他能再强一点，哪怕只是一点，塔隆或许就不会为了创造那微不足道的逃生机会而毅然赴死，莉娜和艾吉奥也不会承受如此沉重的创伤与阴影，他们或许就能在那黑暗的下水道中，揭开更多血腥的真相……
“就这样放弃了吗，队长？”一个低沉、熟悉、带着憨厚质感，却绝不可能再在这世间听到的声音，仿佛穿透了呼啸的风声，清晰地在他耳边响起。
雷恩猛地抬头，心脏几乎骤停。他锐利的目光急速扫视四周，然而除了在寒风中狂乱舞动的枯树枝桠投下的、如同鬼影般的阴影，以及远处被黑暗吞噬的山峦轮廓，空无一人。是极度的悲伤和疲惫产生的幻觉吗？还是……亡者不甘的执念跨越了生与死的界限？
他用力甩了甩头，试图驱散这荒谬而令人心碎的念头。但那个声音，那个属于塔隆的、充满信任与坚定的声音，却如同最具生命力的种子，在他干涸的心田里生根发芽。他仿佛看到，塔隆就站在不远处那片朦胧的黑暗里，手持那面陪伴他经历过无数战斗、如今已不知所踪的厚重巨盾，眼神一如既往的沉稳、宽厚和坚定，静静地、带着一丝询问地看着他。
“塔隆……”雷恩喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦。滚烫的泪水终于不受控制地夺眶而出，混合着脸上的汗水和冰霜，在冰冷的空气中迅速冻结，带来针扎般的刺痛。“我……我该怎么做？我失去了你，大家也……我们还能走下去吗？”
没有回答。只有风，依旧在不知疲倦地呼啸，如同永恒的悲歌。
但雷恩的心中，却仿佛有什么东西，被这幻听也好、执念也好的声音，猛烈地触动了。塔隆不会希望看到他这样消沉、这样一蹶不振地沉沦在自责与痛苦之中！塔隆用生命换来的，不是他们的颓废、绝望和永无止境的自责，而是一个让他们能够继续前进、揭开真相、守护更多值得守护之物的宝贵机会！力量……真正的力量，不仅仅在于肌肉的强健和斗气的雄浑，更在于坚韧不拔的意志，在于即使背负着逝者的期望与伤痛、踏着荆棘也要继续前行的勇气！在于守护的决心！
一股前所未有的明悟，如同划破厚重乌云的炽烈闪电，骤然照亮了他混沌已久的脑海！他一直将力量视为向外征服、斩灭敌人的武器，却忽略了力量同样需要向内扎根，需要与自身的信念、责任和那份想要守护同伴的炽热之心融为一体！战士的斗气，源于沸腾的气血，更源于不屈的战意和如钢铁般的意志！他之前的修炼，过于注重招式的精妙和力量的积累，却从未真正静下心来，去深入理解“战斗”的本质，去沟通那流淌在血脉深处、属于战士的原始力量源泉——气海丹田深处那团一直沉寂的、代表着生命本源与战斗潜能的能量漩涡！
这一刻，在极度的悲痛、深刻的自责、压抑的愤怒与最终迸发的、无比坚定的守护信念的共同冲击、淬炼之下，那层一直阻碍他触摸更高境界的、无形而坚韧的壁垒，悄然发出了一声微不可察的、却至关重要的碎裂声！
他不再盲目地、发泄般地挥剑，而是缓缓地、坚定地闭上了眼睛，将全部的心神，如同退潮般收敛，沉入自身的体内世界。他细致地感受着伤口愈合处传来的麻痒，感受着寒风如刀般刮过皮肤的刺痛，感受着心脏因剧烈情绪而如战鼓般咚咚跳动，更集中所有意念，去感受着丹田深处，那团以往只是被动调动、用于短暂增强肌肉爆发力的、略显稀薄的斗气，此刻正随着他情绪的剧烈波动和精神的高度凝聚、纯粹，开始不受控制地加速旋转、沸腾、压缩！
这不是以往那种依靠压榨体力、燃烧气血产生的斗气，而是一种更精纯、更接近本源、仿佛来自灵魂深处、与他的意志和信念共鸣的力量在苏醒！它灼热、澎湃、充满野性，带着一种撕裂经脉、重塑肉身的剧烈痛楚，仿佛一头被囚禁已久的凶兽，正要挣脱所有的束缚！
“呃啊——！”雷恩忍不住从喉咙深处发出一声压抑不住的、如同受伤野兽般的低吼，全身肌肉瞬间紧绷如铁，条条青筋如同虬龙般暴起，身体表面开始渗出带着体内杂质的、粘稠的汗珠，随即在极低的温度下迅速凝结成细碎的冰晶。他手中紧握的长剑似乎也感受到了主人体内正在发生的翻天覆地的变化，剑身微微震颤，发出低沉而兴奋的嗡鸣，仿佛也在渴望着一场蜕变。
后院另一侧房间的窗户后，被这异常动静惊醒的莉娜和索菲亚满脸担忧地望了过来，莉娜甚至已经握住了法杖，却被不知何时出现在走廊阴影里的艾吉奥用手势坚决地制止了。艾吉奥倚在冰冷的门框上，那双习惯了黑暗的眼睛，清晰地看到了月光偶尔穿透云隙时，映照出的雷恩那痛苦而挣扎、却又透着一股决绝意味的身影。他经历过类似的、在生死边缘寻求突破的时刻，深知这是属于武者最关键、最危险的时刻，任何外界的打扰，都可能导致功亏一篑，甚至走火入魔。
此刻，雷恩的意识仿佛被彻底拉入了一个奇异的内视世界。他“看”到丹田处那团原本松散的气旋，正变得越来越亮，旋转速度越来越快，如同一个被疯狂催动的微型风暴眼，疯狂地汲取着他体内散逸的能量和那股源自意志的力量。风暴眼的中心，一点极其凝练、散发着炽白光芒、蕴含着惊人能量的核心正在加速孕育、成形！与此同时，他脑海中过往无数次的战斗画面，如同走马灯般飞速闪现、碰撞、融合：初次与低阶魔兽搏杀时的紧张生涩、与佣兵同行切磋时的汗水与欢笑、王都竞技场中为了生存与荣誉而战的激战、下水道那绝望环境中与“幽影”塞缪尔以命相搏的每一个细节……每一次出剑的角度与力度，每一次格挡的时机与抉择，每一次生死关头的恐惧、决绝与爆发……所有这些战斗的经验与感悟，都如同被无形之手打碎，化作最本源的资粮，被那团炽白的、正在成形的能量核心贪婪地吸收、提炼、升华！
他对于“战斗”二字的理解，正在发生着质的蜕变！不再仅仅是技巧、速度与力量的堆砌，而是开始模糊地触摸到一种“势”，一种将自身意志、周围环境、乃至对手的力量流动都纳入感知与掌控的雏形！战士之道，不仅是勇猛精进，一往无前，更是沉稳如山，不动则已，动则如雷霆！是于万千攻击与诡计中寻得那一线生机与胜机的洞察！是守护身后一切值得守护之物的、不可动摇的绝对信念！
“守护……不仅是盾牌的职责……”雷恩在灵魂深处发出无声的咆哮，每一个字都仿佛带着血的烙印，“剑，亦可守护！以攻代守，以战止战！斩灭一切威胁，即是守护！”
“轰——！”
仿佛宇宙初开、混沌分裂的巨响在他灵魂最深处轰然炸响！丹田处那团压缩到极致的气旋风暴猛然向内收缩为一个无限小的奇点，随即，以前所未有的、沛莫能御的力量，轰然向外爆发！那道凝聚了他全部意志、信念与过往战斗经验的炽白能量核心，瞬间化作一股洪流，势如破竹地贯通了他全身那些因重伤而滞涩、或因修为不足而未通的经脉！所过之处，带来如同经脉被寸寸撕裂、又瞬间重组的剧烈痛楚，但这痛楚之中，却蕴含着新生的蓬勃生机！剧痛过后，是前所未有的、如同江河奔流般通畅与强大的力量感！他身体表面甚至隐隐浮现出一层极其淡薄、却凝实无比、宛如实质的白色光晕，周围的寒气被这股突然爆发的、灼热的生命能量驱散一空，脚下那坚硬的冻土，竟以他为中心，微微融化、下沉！
战斗师！在经历了血与火的洗礼、生与死的考验、绝望与信念的挣扎后，他突破了！从高阶战士，一举踏入了无数武者梦寐以求的战斗师的门槛！
这不是简单的能量积累与堆砌，而是生命层次和战斗理念的彻底跃迁！从此，他体内的能量不再只是散乱的、需要刻意催动的“斗气”，而是初步凝聚、可随心意流转、如臂指使、并且开始蕴含自身意志与信念的“战气”！他的五感六识变得更加敏锐，仿佛拂去了一层尘埃，对自身每一分力量的掌控达到了一个全新的、精细入微的高度，甚至能模糊地感知到周围一定范围内生命的强弱气息与能量流动！
雷恩猛地睁开双眼，眸中原本的沉郁、痛苦和迷茫被一扫而空，取而代之的是一种深潭般内敛、却仿佛蕴藏着雷霆万钧之力的锐利锋芒！他缓缓举起手中的长剑，心意微动，一股凝练如汞银、炽热如熔岩的战气便自然而然地、顺畅无比地灌注剑身，那柄平凡的精钢长剑竟发出一声清越悠长、如同龙吟般的鸣响！剑身之上，一层淡淡的、凝实的白色光华如水般流淌，剑锋处吞吐着若有实质的锐利之气。
他对着前方沉沉的夜幕，轻轻一挥。没有施展任何花哨华丽的剑技，只是最朴实无华、返璞归真的一记横斩。但剑锋过处，空气仿佛被一股无形的力量强行切开，发出一声细微却尖锐至极的裂帛之音！嗤——！远处，一棵枯死老树探出的、手腕粗细的枝条，应声而断，断口处光滑如镜，仿佛被最锋利的神兵利器瞬间切断！
力量！这就是属于战斗师的力量！远胜从前十倍的精纯度与掌控力！一种质的变化！
然而，突破带来的瞬间狂喜与力量充盈感，只是如同昙花一现，随即便被一种更深沉的、如同山岳般的沉静与责任所取代。雷恩细细感受着体内那澎湃却温顺如绵羊、运转自如的战气洪流，看着手中那柄仿佛被赋予了新生、嗡鸣不止的长剑，心中没有骄傲，没有自满，只有一种沉甸甸的、几乎让他喘不过气的责任感。这份力量，是塔隆用生命换来的契机，是莉娜、艾吉奥、索菲亚信任与期待的寄托，是未来斩向黑暗、劈开迷雾的利刃。他缓缓收起长剑，那层耀眼的白色光晕随之缓缓内敛，融入四肢百骸，他看起来与往常并无不同，依旧带着伤后的苍白，但整个人的精气神，那内在的核心，已然发生了翻天覆地的、本质性的蜕变。
他转过身，目光平静地看向别墅窗口那几张写满了担忧与惊疑的面孔，脸上露出了久违的、虽然浅淡却如同破开乌云的阳光般无比坚定、温暖的笑容。
“我没事。”他轻声说道，声音平稳、低沉，却带着一种令人心安的力量感，清晰地传到了每个人的耳中，“让大家担心了。”
莉娜、索菲亚和依靠手杖站立的艾吉奥，都愣在了原地，怔怔地看着后院中那个仿佛脱胎换骨的身影。他们清晰地感觉到，眼前的雷恩，似乎和之前那个沉浸在无边痛苦与自责中、几乎被压垮的队长，判若两人。一种难以言喻的、令人心生敬畏又感到无比安稳的强大力量感，如同无声的涟漪，从他身上散发出来，悄然驱散了弥漫在团队中许久的阴霾与绝望。
就在这时，黎明的第一缕曙光，终于顽强地刺破了厚重阴沉的云层，如同金色的利剑，精准地洒落在雷恩挺立的身躯上，为他镀上了一层温暖而充满希望的金边，也仿佛照亮了“晨风之誓”这支多灾多难的小队，前行的道路。
晋阶战斗师，不仅仅是雷恩个人实力的飞跃，更意味着这支濒临崩溃边缘的队伍，终于重新凝聚起了最核心、最坚韧的脊梁。
黑暗依旧浓重，前路依旧遍布荆棘，但利刃，已然淬火重生，锋芒毕露。