三日后,苏明远收到一张请柬。
那是汴京城中最负盛名的——每月一次,由士林名宿主持,邀集京城中的饱学之士,品茗论道,吟诗作赋。苏明远曾经也是雅集的常客,那时他刚入翰林院,凭着几首好诗和一些新颖的见解,在士林中小有名气。
可自从卷入变法派,他已经三个月没有收到请柬了。
如今突然收到,让他既意外又忐忑。他不知道主办者请他是何用意,可他知道,自己必须去——在这个时代,士林清议的力量不容小觑,若被彻底排斥,即便得王安石宠信,也会成为众矢之的。
雅集设在大相国寺旁的一处园林中。那园林属于一位退隐的老学士,曲径通幽,雅致非常。苏明远到达时,已有十几位士人在场,或坐或立,三三两两谈论着。
见他进来,原本热闹的氛围突然静了下来。所有人都看向他,那目光中有惊讶,有鄙夷,有嘲讽,却唯独没有欢迎。
苏学士驾到,真是蓬荜生辉啊。主持雅集的老学士张方平缓缓开口,语气不冷不热。
张方平是前朝重臣,虽已致仕,但在士林中德高望重。他虽然没有明确反对变法,但对王安石的激进做法颇有微词,在保守派中很有影响力。
张老谬赞,晚辈惶恐。苏明远拱手道。
苏学士近来可是风光得很。一个年轻士人阴阳怪气地说,青苗法制定功臣,圣眷正隆,我等望尘莫及啊。
这话说得极不客气。苏明远强忍着怒火,淡淡地说:不过是奉命行事,何谈风光。
奉命行事?另一个士人冷笑,苏学士可真谦虚。听闻你当初为了取信王相公,不惜出卖范纯仁的信任,潜入其府中窃取奏疏。这般手段,可真是奉命行事的好榜样啊。
此言一出,满座哗然。虽然这件事在一定范围内传开了,可当面说出来,还是让在场众人震惊。
苏明远脸色煞白。他没想到这件事传得如此之广,更没想到会在这种场合被人揭出来。
你……你胡说!他勉强辩解,我何时做过这种事?
何时?那士人冷笑,范纯仁在御史台任职时,曾对我等说过,他的奏疏被人窃取,而那人正是他曾经信任的故友。除了你,还能有谁?
苏明远无言以对。他想辩解,可却找不到任何理由。因为那确实是他做的,这是铁一般的事实。
诸位。张方平抬手制止,此事姑且不论。今日雅集,本是风雅之事,不谈这些。苏学士既然来了,不如为我们作一首诗如何?
这是给苏明远一个台阶下,可在场的人都听得出来,这更是一种考验。
在这个时代,诗文是士大夫的立身之本。一个人的道德可以被质疑,但若诗文不行,那就彻底没有立足之地了。张方平这是要看看,苏明远这个变法派的新贵,还配不配在士林中占一席之地。
晚辈才疏学浅,不敢班门弄斧。苏明远推辞道。
苏学士过谦了。张方平笑着说,听闻你曾在翰林院中作过几首好诗,今日何不让我等开开眼界?
这话说得很客气,可苏明远知道,他若不作诗,就是怯场,就会被人看不起。可若作诗,在这种敌意的氛围下,任何瑕疵都会被无限放大。
他深吸一口气,决定迎战。在现代,他读过无数唐诗宋词,虽然不能原文照搬,但稍加改编,也足以应付。
既然张老相邀,晚辈就献丑了。他走到院中,看着眼前的景色——秋日的园林,落叶纷飞,残荷满池,正是一派萧索之景。
他想起一首诗,稍加改动,缓缓吟道:
独行秋水上,寒菊满东篱。
世事如残叶,飘零任所之。
功名终作土,清节自成诗。
回首来时路,孤灯照片时。
这诗意境苍凉,带着一种深深的自嘲和无奈。在场的人听了,都沉默了。因为这诗虽然不算绝妙,但那种真挚的情感,却打动了一些人。
好诗。张方平点头,苏学士确有才华。只是,这诗中透着一股悲凉之气,莫非学士心中有所郁结?
老人家慧眼。苏明远苦笑,晚辈近来确实有些困扰。
何不说出来听听?张方平问道。
苏明远犹豫了。他想说自己的痛苦,想说自己的无奈,想说自己在权力和良心之间的挣扎。可他又知道,这些话说出来,只会被人当作虚伪的表演。
不过是一些俗事,不值一提。他最终还是选择了回避。
俗事?一个士人冷笑,依我看,苏学士的,不过是功名利禄罢了。为了这些俗事,可以背信弃义,可以助纣为虐,这就是苏学士的?
苏明远怒了,你凭什么这样说我?
凭什么?那士人站起来,冷冷地说,就凭你参与制定的青苗法,如今在地方上已经开始强制摊派,无数农户被迫借贷,苦不堪言。就凭你为了取悦王安石,不惜出卖范纯仁。就凭你明知新政有害,却为了前途而睁一只眼闭一只眼。苏学士,你的诗写得再好,也掩盖不了你的所作所为!
这番话说得激烈,在场的人都看向苏明远,等着他的回应。
苏明远的脸色一阵青一阵白。他想反驳,可却发现自己无话可说。因为那士人说的,都是事实。
我……他张了张嘴,我也是身不由己……
身不由己?张方平叹了口气,苏学士,你读了这么多圣贤书,难道不知君子固穷的道理?身不由己,不过是为自己的懦弱找借口罢了。
这话说得更重。苏明远感觉自己的脸在发烫,那是羞耻和愤怒交织的感觉。
他突然明白了,今天的雅集,不是为了邀请他,而是为了羞辱他,为了让他明白,士林清流已经彻底不认同他了。
诸位既然看不起在下,何必假惺惺地邀请我来?他冷冷地说,在下告辞!
说完,他转身就走,没有一丝留恋。
身后传来窃窃私语声,还有人冷笑。苏明远咬着牙,一言不发地离开了园林。
走出大门,秋风扑面而来,冷得刺骨。苏明远裹紧了外袍,却觉得冷意从心底涌出,怎么也暖不起来。
他失去了士林清流的认同,这意味着他在精神层面已经被孤立了。在这个时代,一个被士林唾弃的官员,即便位高权重,也会被看作是小人,是奸佞。
他曾经以为,凭借现代的知识和思维,可以在这个时代游刃有余。可如今才发现,这个时代最看重的,不是才能,而是道德,是气节,是那种宁为玉碎,不为瓦全的坚守。
而他,为了生存,为了前途,已经失去了这份坚守。
回到府中,他一个人坐在书房里,看着墙上挂着的一幅字——志存高远。那是他当初挂上去的,用来激励自己。可如今看来,这四个字成了最大的讽刺。
他的高远之志,已经在一次次的妥协中消磨殆尽。他现在唯一的志向,就是在这个官场中活下去,爬得更高一些,仅此而已。
窗外,夜幕降临。苏明远独自一人,没有朋友,没有知己,只有无尽的孤独和悔恨。
可是,即便悔恨,他也回不去了。