巴蜀邪祟现世，各方势力或明或暗的合纵连横，使得神州局势愈发波谲云诡。
在这纷乱棋局中，一直超然物外、仅以派遣学者方式有限介入的稷下学宫内部，也因理念与路线的分歧，掀起了巨大的波澜。
稷下学宫，并非铁板一块。
祭酒孔鲋主张“道尊于势”，认为学宫应保持中立，以保存文明火种、研究天地至理为首要任务，通过辅佐明主来间接影响天下，推行仁政王道。
此番与西秦合作，派遣邹衍等人，便是此派主张的体现。
然而，学宫内还有另一股强大的潜流，其代表人物，乃是神秘莫测的纵横家一脉，尊鬼谷子为祖师。
他们信奉“势大于道”，认为在这天道显化、天命之争的乱世，空谈仁义王道无异于刻舟求剑，学宫若想真正实现理想，必须更主动、更深入地介入权力博弈，甚至不惜以权谋之术搅动风云，引导时局向有利于苍生的方向发展。
此前，因鬼谷一脉行事过于诡秘激进，且其学说与儒家正统多有抵牾，故一直被孔鲋等人压制。
但如今，巴蜀之乱爆发，西秦与学宫绑定渐深，而大汉刘邦看似陷入绝境，却隐隐成为多方博弈的枢纽，这让他们看到了机会。
学宫深处，一间布满星图、河洛典籍的密室之内，两位老者正在对弈。
一位鹤发童颜，气息温和，乃是阴阳家大师、也是目前学宫与西秦联络的主要负责人之一——黄石公。
另一位，则身着玄色深衣，面容模糊，仿佛笼罩在一层水雾之中，唯有一双眼睛亮得惊人，深邃如渊，正是当代鬼谷纵横术的隐世传人，自称“玄微子”。
“玄微道友，如今学宫已与秦帝达成协议，共抗天外之劫，此乃正道。你此时欲另辟蹊径，恐非良策。”黄石公落下一子，缓缓道。
玄微子轻笑一声，声音飘忽不定：“黄石公，你与邹衍皆看好嬴政，无非是因其得御星令，握星碑，看似对抗天庭之正朔。然，嬴政其人，霸道酷烈，非是仁主。学宫与之合作，无异于与虎谋皮，即便成功，届时这神州，是尔等想要的王道乐土，还是另一个‘以法为教、以吏为师’的仙秦？”
黄石公沉默不语。
玄微子继续道：“反观刘邦，虽起于微末，不拘小节，然善于用人，兼收并蓄，颇有豁达之象。如今其困守汉中，看似绝境，然巴蜀之乱，既是危机，亦是契机。若能助其破局，整合西南，其未来未必不能与西秦、李唐一较高下。且其与苍狼之裔已有接触，此族力量古老神秘，或是对抗深渊之关键。”
“你想如何？”黄石公终于开口。
“并非要学宫明面支持刘邦，那会破坏与西秦之盟约。”
玄微子指尖把玩着一枚黑色棋子，“只需放开一些限制，让我这一脉的弟子，以个人身份，入世历练。至于他们选择辅佐何人，便是个人缘法，与学宫无关了。”
这便是纵横家的手段，看似退让，实则是在规则边缘打开了一道口子。
黄石公沉吟良久，看着棋盘上错综复杂的局势，最终叹了口气：“罢了。学宫内部，也确需不同声音。只要不损害学宫根本，不主动挑起大规模战端，便依你所言。但切记，玩火者，必自慎。”
协议达成，鬼谷一脉的力量，开始悄然渗入乱世。
汉中，南郑。
刘邦亲率大军南下，留下萧何总揽后方，压力巨大。
不仅要保障前线粮草，还要监控内部，应对可能来自李唐或西秦的威胁，可谓焦头烂额。
这一日，萧何正在府中处理堆积如山的公文，一名侍卫来报，府外有一布衣士子求见，自称能解汉王眼下困局。
萧何本欲拒绝，但听闻对方竟直言“困局”，心中一动，便命人将其带入。
来者是一位青年，相貌平平，衣着朴素，唯有一双眼睛，灵动异常，仿佛能看透人心。
他自称名为“苏秦”。
“苏先生有何见解？”萧何不动声色地问道。
苏秦微微一笑，拱手道：“萧丞相日理万机，忧心国事，在下佩服。然，依在下浅见，汉王眼下之困，非止于巴蜀一隅。”
“哦？请详言之。”
“北有李唐猛虎眈眈，西有强秦坐山观虎，南有邪祟作乱，内有降将需防。汉王主力南下，若此时李唐趁机南下，或西秦背盟来攻，汉中危矣。即便二者不动，仅靠荆襄宋军残部，亦难牵制李靖主力太久。”
苏秦侃侃而谈，句句戳中萧何心事。
“先生既有此言，必有良策？”萧何追问。
“良策谈不上，唯有一‘借’字。”苏秦道，“借力打力，驱狼吞虎。”
“如何借？”
“李唐之势，在于李靖兵锋之利。然李世民雄才大略，其志在中原，未必愿过早与汉王死磕，消耗实力。汉王可遣一能言善辩之士，密会李靖，陈明利害：若汉王败亡，西秦下一个目标必是李唐；若汉王稳住巴蜀，则可与李唐形成夹击西秦之势。不妨请李靖暂缓攻势，甚至…做出佯攻西秦姿态，以缓解汉中压力。此乃‘借’唐势以慑秦。”
萧何眼中精光一闪，此计大胆，却非无可能。
苏秦继续道：“其次，宋廷如今内外交困，急于寻找外援。汉王可暗中向赵匡胤释放善意，允诺在适当时候，于荆襄方向给予李靖一定压力，哪怕只是象征性的，以换取宋廷更实质的粮草物资支援，甚至默许汉王势力在巴蜀站稳脚跟后，向荆襄渗透。此乃‘借’宋资以养汉。”
“再者，”苏秦压低了声音，
“那降将石守信，与其严密监控，引其猜忌，不若善加利用。其人熟知宋军内情，且在军中尚有威望。可委以其虚职，却令其暗中整理宋军布防、将领性情等情报，以备将来图谋荆襄之用。此乃‘借’降将以谋宋。”
这一番纵横捭阖之论，听得萧何心惊不已。
此子对天下大势洞察之深，权谋算计之精，远超常人！
其背后，必有高人指点！
“先生大才！”萧何由衷赞道，“不知先生师从何人？为何愿助我大汉？”
苏秦淡然一笑：“在下山野之人，师承不足挂齿。助汉，非为功名利禄，乃是观汉王有容人之量，或可在这乱世中，为苍生搏一线不同于暴秦、霸唐之生机。”
萧何虽无法完全信任这突然出现的苏秦，但其计策确实切中要害，值得一试。
他立刻将苏秦之言整理成密信，快马送往已进入巴蜀的刘邦军中。
同时，他依计而行，一方面派出密使尝试接触李靖，此行风险极大，成败难料，另一方面加强对宋廷的外交攻势，并调整了对石守信的策略，给予其一定的表面尊荣，使其整理宋军情报。
鬼谷纵横术的第一次落子，悄无声息地改变了汉中乃至更大范围的战略态势。
而在巴蜀前线，战况极其惨烈。
张良借助阵法与秦、明两派援手之力，勉强将那头被称为“污秽之眼仆从”的邪物压制在古堰附近，阻止其进一步扩散。
但邪物力量诡异，能侵蚀心智，污染土地，寻常士兵根本无法靠近，伤亡惨重。
来自西秦的稷下方士试图解析其能量结构，来自大明的“高僧”则不断诵经试图净化，效果皆有限。
刘邦大军赶到后，依仗兵力优势，在外围构建了更坚固的防线，但面对这种非人怪物，也是一筹莫展，战事陷入僵局。
就在刘邦焦灼之际，他收到了萧何的密信，以及苏秦的“借”字三策。
刘邦看后，沉默良久。
这些计策阴险狡诈，却极有可能破局。
特别是借李唐之势威慑西秦，若成，则可极大缓解他的后方压力。
“娘的，这叫什么苏秦的，是个人才！”
刘邦对身边的陈平道，“就是这路子，怎么感觉有点熟悉？”
陈平目光闪烁，低声道：“大王，此等纵横捭阖之术，颇似古籍所载鬼谷一脉的风格。”
“鬼谷子？”
刘邦一惊，“那不是传说中的神仙人物吗？他的徒子徒孙出来了？”
“恐怕是的。”陈平点头，
“而且，他们选择在此刻接触我等，其背后所图，定然不小。”
刘邦眼中闪过一丝精明：“管他图什么！只要能帮咱老子渡过难关，就是好计！告诉萧何，就按那苏秦说的办！另外，给我想办法把这苏秦留在汉中，好吃好喝供着，别让他跑了！”
鬼谷传人的现身，如同在本就复杂的棋局中，又投入了一颗充满变数的棋子。
其“苍生”为名的理念，与孔鲋的“王道”、嬴政的“帝道”、李世民的“霸道”乃至天庭的“天道”交织碰撞，必将引发更加难以预料的后果。
巴蜀战场边缘，一座临时搭建的了望台上。
来自西秦的稷下方士首领与来自大明的“高僧”首领，正静静观察着远处与邪物对抗的汉军和张良的阵法。
“此獠力量根源，似与地底深处某处污秽源泉相连，难以根除。”方士首领皱眉道。
“阿弥陀佛。”胖和尚宣了声佛号，眼中却无半分慈悲，只有探究，“依贫僧看，与其费力净化，不若研究其弱点，或可……引导其祸水东引？”
两人对视一眼，虽分属不同阵营，此刻却因共同的研究目标而产生了某种默契。
而在他们看不见的更高空，一团若有若无的云气之中，一双冷漠的眼睛正注视着下方的一切。
这双眼睛的主人，周身笼罩在淡淡的星辉之中，气息与那巡天镜同源，却更加隐晦。
他安静地记录着巴蜀邪物的数据、各方势力的反应、以及那些突然活跃起来的“凡人”中的特殊存在。
如张良、方士、和尚，乃至刚刚入世的纵横家。
低语声在云层中消散：
“样本观察记录更新：‘污秽眷属’活性达标，土着抵抗力量评估中，发现异常干扰变量：鬼谷传承者已介入，威胁等级重新计算，征讨使降临倒计时调整……”