在遥远的秦朝，那可是个风云变幻、暗流涌动的时代。当时有个叫刘邦的人，起初不过是个小小的泗水亭长，在官场里就像一颗毫不起眼的小石子。
有一回，刘邦接到个棘手的任务——押送一批百姓去干苦工。这一路上，那状况可真是糟糕透顶，百姓们就像受惊的鸟儿，一个接一个地偷偷逃跑了。刘邦心里直犯嘀咕：“照这样下去，还没到骊山呢，人都跑得精光，到时候我肯定也得被朝廷治个大罪，脑袋搬家都有可能！”思来想去，他干脆心一横，把剩下的百姓都给放了，还对大家说：“你们也都别跟着我受这份罪了，各自逃命去吧！”他自己呢，则带着一些不愿意走、愿意跟着他的人，找个地方躲了起来。
就在这时，天下局势大变，陈胜揭竿而起，扯起了反秦的大旗，还自封为楚王，那气魄，仿佛要把秦朝的统治彻底掀翻。沛县的县令一看，这秦朝大势已去，也动了心思，想归附陈胜。可他又担心手下的人不服自己，心里直打鼓。这时候，他的部下萧何和曹参给他出了个主意：“大人，不如把刘邦请回来。刘邦在咱们这儿威望高，有他回来，局势肯定能稳住。”县令一听，觉得有道理，就派人去请刘邦。
刘邦接到消息，那叫一个兴奋，带着近百号人，风风火火地就往沛县赶。可谁能想到，等他们到了沛县城下，县令又反悔了。他心里害怕刘邦回来后不服从自己的管束，到时候自己的位置可就保不住了。于是，他赶紧下令紧闭城门，把刘邦他们挡在了城外。
刘邦站在城外，看着那紧闭的城门，心里又气又急。但他可不是个轻易认输的人，灵机一动，找来纸笔，写了一封信，把信绑在箭上，“嗖”地一声射进了城内。信里，刘邦言辞恳切地劝说城里的父老乡亲：“咱们都受秦朝的压迫太久了，现在陈胜起义，正是咱们反抗的好机会。大家别再忍气吞声了，一起起来反抗秦朝吧！”
城里的父老们看了信，就像找到了主心骨，纷纷响应。他们一合计，觉得县令太不靠谱，干脆一不做二不休，杀掉了县令，然后打开城门，热热闹闹地迎接刘邦进城。
刘邦进了城，大家一致推举他当新的县令。刘邦却一脸谦虚，摆摆手说：“现在这天下乱糟糟的，就像一团乱麻，要是咱们选错了带头人，那可就麻烦大了，说不定会一败涂地，到时候大家可就都没好日子过啦。所以，你们还是再好好考虑考虑吧。”
可大家心意已决，坚决要让刘邦当这个县令。刘邦推辞不过，只好答应了，从此，他就成了沛公。
后来呀，“一败涂地”这个成语就流传了下来，用来形容失败得非常惨，到了无法收拾的地步。朋友们，咱们做事情可一定要努力呀，不然，说不定就会像这个成语说的那样，落得个惨兮兮的下场哟！