陈一曼手里把玩着那方螺钿胭脂盒，指腹慢悠悠摩挲着盒面的花纹，金属的凉意透过指尖传来。
她慢悠悠转过身，没接陈先如的话，眼神却像带了刺，直勾勾落在谢兰?身上，嘴角勾着抹讥讽的笑：“姐姐来得正好，你快瞧瞧这院子里调教出来的好丫头——竟敢在我眼皮底下撒野，偷我的胭脂盒。今日偷胭脂盒，明日指不定就敢偷首饰、偷银子，传出去，人家还当陈家的主母，连手下人都约束不了呢！”
话落，她又上前一步，声音陡然拔高，故意让满屋子的人都听得清楚：“我倒要问问姐姐，这院里怎么养出这等手脚不干净的东西？偏还把她分到我房中，是觉得我这里好欺负，还是压根没把我这院里的规矩放在眼里？”
平儿听见这话，像是突然攒了点力气，猛地抬头，嘶哑着嗓子喊：“少奶奶！我没有！是小红栽赃我！是她……”
“还敢狡辩！”陈一曼厉声打断，声音尖得刺耳，“人赃并获，你还想攀咬别人？小红，你说，是不是你从她身上搜出的胭脂盒？”
小红缩在一旁，脸色惨白得像纸，听见问话，忙点头如捣蒜，头点得发晕：“是、是我搜出来的！就藏在平儿衣襟里……”
“等等。”一直没说话的恋儿突然上前一步，脚步不重，却让屋里的喧闹瞬间静了几分。她目光冷冷地扫过小红，方才听见平儿喊“栽赃”时，就想起平儿曾跟她说，小红总趁二姨太不注意偷戴首饰——心里的疑云一下就聚了起来。
“二姨太说胭脂盒是平儿偷的，可有证据？”恋儿声音不高，却字字清晰，像颗小石子投进水里，让人心里一震。陈一曼冷笑：“胭脂盒从她身上搜出来，这还不算证据？”
“可胭脂盒是小红搜出来的，从头到尾，只有她一人说辞。”恋儿说着，突然上前，一把拽住小红的手腕。小红惊呼一声，想往后缩，却被恋儿攥得死死的，指节都泛了白：“让我来看看你的手。”
众人的目光齐刷刷落在小红手上——她的食指指腹上，竟沾着一点淡粉色的胭脂印，虽已蹭得模糊，边缘却还带着玫瑰膏子特有的艳色。
恋儿举起小红的手，声音掷地有声：“看到了吧，这就是证据！”
小红浑身一僵，眼神瞬间慌了，像受惊的兔子，挣扎着要抽回手：“我、我没有……是方才帮小姐找胭脂盒时，不小心蹭到的……”
“找胭脂盒？”恋儿挑眉，又上前几步，拉过平儿的手——那双手虽沾了灰，指尖却干干净净，连一点粉痕都没有，“照你这么说，找胭脂盒时染上的，那么若真是平儿偷的，平儿的手上更应该被染上。”她转头看向陈一曼，语气带着几分诘问，“二姨太你来瞧瞧，平儿的手，是不是干净的？”
这话一出，陈一曼的脸色变了变，指尖攥紧了胭脂盒，金属边缘硌得掌心生疼。小红更是慌得语无伦次，眼泪顺着脸颊往下掉，砸在衣襟上：“不是的……我没有偷……”
见小红慌神的模样，平儿也忘了脸上的疼，哽咽着喊：“前一段时间我还看见小红偷戴二姨太的银镯子和耳饰！她就是羡慕二姨太的东西，才偷了胭脂盒，又栽赃给我！”
陈先如的脸色彻底沉了下来，眼底的火气几乎要溢出来，看向小红的目光满是冷意：“小红，你老实说，胭脂盒到底是不是你拿的？”
小红浑身发抖，牙齿咬着下唇，看着众人的目光——有怀疑，有冷意，还有平儿带着泪的控诉。她终于撑不住，“扑通”一声跪倒在地，膝盖撞在地上发出闷响，哭着道：“我、我见小姐的胭脂盒好看，就趁她午睡时拿了，想试一试再放回去……可是我一时竟忘了，我怕被发现，就……就说是平儿……求小姐饶了我吧，我并不是真心想拿！”
陈一曼看着眼前的闹剧，脸上一阵红一阵白，方才的得意劲儿全没了，只剩被打脸的难堪。她捏着胭脂盒的手，指节都在发抖。
这时恋儿上前一步，声音不卑不亢：“二姨太，小红可是您从娘家带过来的人，如今出了这等事，到底是谁教导无方呀？”她顿了顿，又看向平儿蜷缩的身子，“况且现在真相大白了，平儿平白挨了一顿打，是不是该给她一个说法？都是父母所生，二姨太不分青红皂白说打就打，想过我们这些下人的感受吗？总不能让她白受这份罪吧？”恋儿说着，下一秒眼泪就要落下来。
恋儿的话像根细针，扎得陈一曼攥着胭脂盒的手猛地收紧，指腹几乎要嵌进盒面的花纹里。她眼角飞快地剜了恋儿一下，心里暗骂：多管闲事的贱丫头，又是你，真是我的克星！我若不除了你，哪有我立身之地！
她喉头动了动，心里把恋儿骂了千百遍。可她心里明明白白：小红是自己带的人，平儿是白挨了打，真要揪着“教导无方”说下去，她半分理都占不到。可当众认栽？又觉得不甘！方才在众人面前骂平儿、摆主子谱的是她，现在低头，比打她脸还难受。
陈一曼突然抬眼，语气里带着几分强撑的硬气，眼神扫过平儿时还带着嫌恶：“我固然是没查仔细，可她若不是平日手脚不老实，小红怎会第一时间怀疑她？再说了，院里的丫头个个看着本分，谁知道背地里藏着什么心思？”她刻意把话往“平儿也有问题”上引，想拉着对方一起落水，好减轻自己的错处。
谢兰?听了这话，眉头蹙得更紧，刚要开口，就见管家上前一步，微微躬身道：“老奴见过二姨太！”
陈一曼这才正眼打量起管家——穿着一身半旧的青布长衫，头发梳得整齐，脸上没什么多余的表情，眼神却透着几分沉稳：“你是谁？”
陈先如说道：“这是大表叔，咱们的管家。刚刚从老家回来，就撞见了这等扫兴的事。”陈先如明显不悦，对陈一曼有埋怨之意。
“老奴倒有不同看法。”
见陈先如对她心生怨意，陈一曼心里顿时添了几分不快，语气冷道：“那你倒说说，哪里不同？”