城郊的官道上，三匹快马疾驰而过，马蹄扬起的尘土中，京营女官李蓉的发髻早已散乱，青色官服后背被鲜血染红，身后十余名黑衣私兵紧追不舍，手中长刀在阳光下泛着致命的冷光。
“李大人，别跑了！柳相有令，只要你交出‘太皇太后的遗物’，就留你全尸！” 为首的私兵嘶吼着，手中的弓箭对准李蓉的后背，箭尖蓄势待发。
李蓉咬紧牙关，拼命夹紧马腹 —— 她曾是京营中少有的女官，上月因揭发柳嵩私兵 “挪用京营粮草”，被柳嵩记恨。
如今柳嵩与三皇子内斗受挫，竟迁怒于她，不仅革去她的官职，还派私兵追杀，只为抢夺她当年从太皇太后宫中带出的 “遗物”。
就在箭尖即将射出的瞬间，道路两侧突然冲出五名黑衣女子，手中的机关弩对准私兵：“清鸢卫在此！放下武器，否则格杀勿论！”
为首的正是苏眉，她接到清鸢卫眼线的消息，知道李蓉会经过此处，特意带着成员埋伏在此。
私兵们没想到会遇到阻拦，愣神的间隙，苏眉已下令射击。“咻咻” 几声，机关弩的箭射中私兵的马腿，马匹受惊跃起，将私兵甩在地上。
李蓉趁机勒住马，翻身下马，跑到苏眉身边：“多谢姑娘相救！柳嵩的人是冲太皇太后的遗物来的，我不能让他们拿到！”
私兵们从地上爬起来，见清鸢卫人数虽少，却个个手持机关武器，不敢贸然上前，只能虚张声势：“一群女流之辈，也敢阻拦柳相的命令？识相的就交出李蓉，否则等柳相的援兵到了，你们一个都跑不了！”
苏眉冷笑，从袖中掏出两枚爆鸣机关弹，扔向私兵脚下。
“嘭” 的一声巨响，私兵们被震得耳鸣眼花，清鸢卫成员趁机冲上去，用短刀制服三名私兵，剩下的见势不妙，狼狈逃窜。
将李蓉带回破庙时，沈清辞正和萧惊寒整理京营账目。看到李蓉受伤的模样，沈清辞立刻让林巧为她处理伤口。
李蓉坐在凳子上，看着沈清辞手中的 “太皇太后医案关键页”，突然浑身颤抖：“这…… 这是太皇太后的脉案？姑娘也在查太皇太后的旧案？”
沈清辞点头，将医案递过去：“我们怀疑太皇太后当年并非‘突发恶疾’，而是被人下了毒蛊。李大人曾是京营女官，是否知道些什么？”
李蓉接过医案，指尖抚过 “噬心蛊” 三个字，眼泪瞬间涌出：“姑娘说得对！太皇太后是被下了蛊！我当年是太皇太后的贴身女官，亲眼看到柳嵩送来的药有问题！” 她深吸一口气，缓缓开口，将尘封的往事娓娓道来 ——
“永安二十三年冬，太皇太后偶感风寒，柳嵩主动上奏，说他有‘祖传驱寒汤药’，能为太皇太后调理身体。
汤药送来那天，我就在殿内伺候，那药闻起来有股奇怪的异香，不像普通的草药味。太皇太后喝了药后，当天下午就开始畏寒，晚上更是心悸不止，第二天就昏迷了。”
“我当时觉得不对劲，就想去告诉皇上，可刚走出慈宁宫，就看到太皇太后的贴身太监被柳嵩的人拖走，第二天就传来太监‘突发恶疾去世’的消息。
我害怕被灭口，就趁乱从太皇太后的梳妆盒里拿了一件遗物，逃出皇宫，后来辗转进入京营，本想隐姓埋名，却没想到还是被柳嵩找到了。”
沈清辞听完，立刻拿出纸笔，将李蓉的话记录下来，结合医案碎片分析：“太皇太后喝药后当天出现症状，之后三个月逐渐衰弱，符合‘噬心蛊慢性发作’的特征。
柳嵩故意用‘驱寒汤药’掩盖蛊毒，还灭口贴身太监，就是怕秘密泄露。他这么做，根本不只是为了权力，而是想一步步清除皇室障碍，最终夺取皇位！”
萧惊寒也认同：“柳嵩勾结北狄、克扣军饷、毒杀太皇太后，所有行为都指向‘谋反’。
现在李大人提供了关键证词，我们的证据链又完善了一步。接下来，只要找到太皇太后的遗物，或许能拿到更多柳嵩的罪证。”
提到遗物，李蓉从怀中掏出一个小巧的紫檀木盒，打开后里面是一枚雕刻着凤凰纹样的玉佩：“这是太皇太后当年最爱的玉佩，她曾说‘这玉佩能护皇室平安’，我逃出宫时特意带出来，觉得它或许藏着什么秘密，可这么多年，我一直没发现异常。”
沈清辞接过玉佩，指尖抚摸着凤凰纹样，突然注意到玉佩的背面有微小的刻痕 —— 刻痕组成的图案，竟与外祖父机关盒上的 “七星锁” 纹路一致！
“这玉佩上有机关！” 沈清辞激动地说，“我外祖父曾设计过‘七星锁机关’，这种纹路通常用来隐藏秘密，只要找到对应的‘星位’，就能打开玉佩，取出里面的东西。”
她按照《机关术秘录》的口诀，用细齿凿轻轻按压玉佩上的 “天枢、天璇” 两个星位。“咔嗒” 一声，玉佩的中间部分缓缓打开，里面藏着一张卷成细条的纸 ——
纸上是太皇太后的亲笔字迹：“柳嵩与北狄天狼部勾结，欲用噬心蛊控制皇室，若我遭遇不测，可凭此纸联系镇北军统领，护幼帝安全。”
李蓉看着密信，泪水再次涌出：“太皇太后早就知道柳嵩的阴谋！她是为了保护幼帝，才故意喝下带蛊的汤药，拖延时间！”
沈清辞握紧密信，语气坚定：“我们不能辜负太皇太后的苦心！李大人，你熟悉皇室旧案，又了解柳嵩的手段，我想邀请你加入清鸢卫，和我们一起梳理皇室旧案线索，扳倒柳嵩，为太皇太后和所有被柳嵩迫害的人报仇！”
李蓉毫不犹豫地答应：“我愿意！只要能为太皇太后报仇，能保护幼帝和大靖，我就算拼了命也值得！”
当天晚上，清鸢卫在破庙召开会议，李蓉将自己知道的 “皇室旧案” 一一告知众人 —— 包括 “先帝当年突然病重”“几位皇子莫名去世” 等疑点，这些事件的时间点，都与柳嵩势力崛起的节点高度重合。
“柳嵩这些年一直在暗中清除皇室成员，太皇太后是最后一个阻碍他的人，” 李蓉说，“若我们能找到先帝病重的证据，或许能发现柳嵩更早的阴谋。”
沈清辞点头，让苏眉整理李蓉提供的线索，与之前的账目、医案、密信整合，形成完整的 “柳嵩罪证链”。
萧惊寒则派人将太皇太后的密信送去镇北军统领府，按照密信的指示，联系镇北军，准备随时应对柳嵩的谋反行动。
可他们不知道，柳嵩派去追杀李蓉的私兵逃回柳府后，将 “清鸢卫救走李蓉” 的消息告诉了柳嵩。
柳嵩坐在书房里，看着手中的密报，脸色铁青：“沈清辞的清鸢卫竟敢坏本相的事！李蓉知道太多秘密，必须除掉！”
他从袖中掏出一枚黑色令牌，递给心腹：“去，通知京营统领，让他提前动手，明天就带私兵去破庙，把沈清辞、李蓉和清鸢卫全部杀了，一个都别留！”
心腹领命离去，柳嵩走到窗边，看着破庙的方向，眼中满是杀机。
而破庙内的沈清辞等人，还在为扳倒柳嵩做准备，丝毫没察觉，一场针对他们的灭顶之灾，已在悄然酝酿……
（本章完）