守钥阁内，一盏青铜古灯悬挂在梁上，跳跃的火光将室内映照得暖意融融。林野坐在石桌前，手中握着一支用灵脉竹制成的笔，笔尖蘸着灵脉之水研磨的墨汁，正将石夯传回的消息逐一记录在一卷崭新的竹简上——这卷竹简是白袍老人特意为他准备的，取名“守钥新录”，用来记录守护灵脉过程中的每一次危机与应对之策，既是传承，也是备忘。
竹简上的字迹刚劲有力，清晰地记录着石夯从密道带回的情报：密道尽头连通着一片地底溶洞群，其中最大的一处名为地秽窟，窟内布满了秽脉阵的痕迹，地面上残留着大量黑色的秽气结晶，显然是秽盟长期活动的据点。更重要的是，石夯的影卫在窟内发现了数十个尚未启用的祭品囚笼，以及大量用于举行仪式的器具，种种迹象表明，魁首很可能要在那里策划一场大规模的行动。
“地秽窟……”林野放下竹笔，指尖轻轻敲击着石桌，眉头紧锁。他曾在石族的古籍中看到过关于这个地方的记载，地秽窟位于灵脉分支的末端，地势低洼，阴气汇聚，本就是秽气容易滋生的地方，没想到竟被魁首选为新的巢穴。
“林小哥，石夯他们的消息属实吗？”石松推门走进守钥阁，手里捧着一卷泛黄的古籍，正是石族先祖留下的手迹。他走到石桌旁坐下，将古籍摊开在林野面前，指着其中一页说道：“你看这里，先祖手记中明确记载，地秽窟乃是上古时期秽灵活动的遗迹，窟底有一处连接地底阴河的裂隙，秽气极重，若是在那里举行仪式，威力会比寻常地方强上数倍。”
林野凑近一看，古籍上用古老的石族文字记录着地秽窟的凶险，以及秽盟可能在那里举行的仪式——“秽灵祭”。这三个字映入眼帘的瞬间，林野只觉得心头一沉。
“秽灵祭……”石松的声音带着一丝凝重与后怕，“先祖手记里说，这是秽盟最恶毒、最阴邪的仪式。举行仪式时，需要用至少七七四十九名活人的精血作为祭品，通过秽脉阵引导，将精血之力注入秽灵碎片，从而唤醒秽灵王的分身。一旦分身现世，其力量足以摧毁整个归墟之门的灵脉屏障，到时候，无数秽灵将会从异界涌入，人间就会沦为炼狱。”
“四十九名活人……”林野的拳头猛地握紧，指节泛白。他能想象到那些无辜村民沦为祭品的惨状，心中的怒火与杀意交织在一起，几乎要抑制不住。“绝不能让他们得逞！我们必须尽快阻止这场仪式！”
他抬手握住放在石桌上的三灵之核，三块晶石感受到他的情绪波动，微微震颤，散发出淡淡的金光。金光在他掌心流转，不仅平复了他躁动的心境，也让他更加坚定了信念。
“石渔还没回来吗？”林野抬头看向窗外，夜色已深，守钥阁外的石族广场上，零星有火把在移动，那是石族子弟在巡逻警戒。灵脉之水是加固防御、滋养灵脉的关键，也是他们与秽盟战斗时的重要助力，没有足够的灵脉之水，想要阻止秽灵祭将会难上加难。
石松刚想回答，守钥阁的门就被推开，石渔背着两只沉甸甸的陶罐，气喘吁吁地走了进来。她的头发有些凌乱，额角沾着泥土，脸上满是疲惫之色，显然这一趟取水并不顺利。
“林小哥，石松前辈，我回来了！”石渔将陶罐放在地上，发出沉闷的声响，她擦了擦脸上的汗水，语气带着一丝无奈，“珠穴的情况不太好，泉眼周围泛着一层淡淡的黑气，灵脉之水的流量比之前少了很多，我费了好大的劲，用夜明珠的净化之力驱散了部分黑气，才取到这么多。”
林野和石松连忙走到陶罐旁，石松打开罐口，一股清冽的灵气扑面而来，但比起之前储存的灵脉之水，这灵气确实稀薄了不少。他倒出一些水放在指尖，仔细感受着其中的力量，脸色渐渐变得凝重：“水里的灵脉之力变弱了，而且带着一丝极淡的秽气残留。看来魁首的秽灵碎片不仅能吸收灵脉之力，还在污染灵脉的源头。”
“这样下去，用不了多久，珠穴的灵脉之水就会彻底枯竭。”白袍老人不知何时也走进了守钥阁，他看着罐中的灵脉之水，语气沉重，“灵脉之水是灵脉的血液，一旦枯竭，归墟之门的灵脉将会被大幅削弱，到时候，就算没有秽灵王的分身，秽盟也能轻易突破灵脉屏障。”
林野站起身，眼神坚定，没有丝毫犹豫：“不能再等了！明天一早就出发，前往地秽窟！”他看向石夯和石渔，开始部署作战计划：“石夯，你带领一半影卫和石族后生，携带焚心石碎片和燃火膏。你的任务是破坏地秽窟内的秽脉阵，焚心石碎片能克制秽气，燃火膏可以烧毁阵眼，务必在仪式开始前，让秽脉阵彻底失效。”
“没问题！”石夯拍着胸脯保证，眼中闪烁着战斗的渴望。焚心石是石族禁地的特产，蕴含着纯阳之火的力量，正是秽气的克星，之前几次战斗中都发挥了重要作用。
“石渔，”林野继续说道，“你带着剩下的人手，守住地秽窟的入口。魁首肯定会安排人手接应，也可能会有漏网之鱼想要逃跑，你的任务就是拦住他们，不让一个秽盟成员逃脱，同时用你的水属性灵术净化逃兵身上的秽气，尽量留活口，或许能从他们口中问出更多秽盟的秘密。”
“放心吧林小哥，我一定守住入口，绝不让他们跑掉！”石渔用力点头，腰间的夜明珠散发出柔和的绿光，映照出她坚定的眼神。
“我和石松前辈，”林野的目光落在石松身上，“我们负责直接闯入地秽窟核心区域，阻止秽灵祭的举行，毁掉魁首手中的秽灵碎片，生擒魁首！”
石松点点头，握紧了手中的石杖：“林小哥，我会用石族的秘术辅助你，就算魁首有秽灵碎片加持，我们也未必没有胜算。”
作战计划部署完毕，众人没有丝毫懈怠，立刻开始准备。守钥阁外的石族广场上，灯火通明，石族上下都行动了起来。
石族后生们围在一起，将打磨锋利的石矛放在地上，小心翼翼地将焚心石碎片绑在矛尖。焚心石碎片呈暗红色，散发着微弱的热浪，与石矛结合后，矛尖泛着淡淡的红光，显得格外锋利。“这次一定要让秽盟那群杂碎尝尝我们的厉害！”一名年轻后生握紧手中的石矛，语气中充满了愤怒。之前秽盟偷袭石族村落，杀害了不少村民，这笔血仇，他们一直记在心里。
石族的妇女们则围在陶罐旁，将石渔带回的灵脉之水分装到一个个小巧的陶瓶里，方便战士们随身携带。这些陶瓶都是特制的，外面刻着简单的防御符文，能防止灵脉之水的力量流失。“一定要小心啊，”一位年长的妇人一边装水，一边叮嘱身边的后生，“保护好自己，才能守住我们的家园。”
影卫们则在广场的角落打磨武器，他们的武器各不相同，有长刀、短剑，还有特制的锁链。这些影卫曾被秽盟控制，受尽了折磨，如今重获自由，对秽盟恨之入骨，眼神中充满了坚定的杀意。“魁首那个狗贼，这次一定要让他血债血偿！”一名影卫抚摸着手中的长刀，刀身上倒映出他冰冷的眼神。
林野没有参与广场上的准备工作，而是独自一人来到了地底溶洞的灵脉核心旁。他盘膝坐在石柱前，将三灵之核放在膝盖上，闭上眼睛，开始运转体内的灵力。守钥印记在他的胸口发烫，与灵脉核心的金光产生强烈的共鸣。
金光顺着他的指尖流入体内，如同温暖的溪流，滋养着他的经脉。林野能清晰地感受到，自己的灵力在快速增长，三灵之核与他的联系也越来越紧密。之前与魁首交手时，他还未能完全发挥三灵之核的力量，如今借助灵脉核心的滋养，他正在不断熟悉、掌控这份强大的力量。
时间一点点流逝，灵脉核心的金光越来越亮，林野身上的气息也越来越强。守钥印记的光芒与核心的金光遥相呼应，形成一道无形的光带，将他笼罩其中。他知道，明天的一战，将是一场生死之战，关乎灵脉的存亡，关乎归墟之门的安危，更关乎无数无辜百姓的性命。他没有退路，只能赢，不能输。
夜色渐深，石族广场上的灯火依旧明亮，战士们的身影在火光中忙碌着，每个人的脸上都带着坚定的信念。他们知道，即将到来的战斗充满了凶险，但为了守护家园，守护灵脉，他们愿意付出一切代价。
林野缓缓睁开眼睛，掌心的三灵之核散发出璀璨的金光，与灵脉核心的光芒融为一体。他站起身，眼神中没有丝毫畏惧，只有一往无前的勇气。明天，地秽窟，将是这场正邪之战的关键一战，他必将带领众人，粉碎魁首的阴谋，守护好这片土地的安宁。