夜，如浓墨，泼洒在汴京城的上空。
一道黑影，如鬼魅般，悄无声息地融入了这无边的夜色之中。
萧明换上了一身夜行衣，脸上蒙着黑色的面巾，只露出一双在黑暗中，依旧亮如星辰的眸子。他的身形，如同捕食的猎豹，矫健而又敏捷，几个起落之间，便悄无声息地翻过了那座豪宅高高的院墙。
落地无声。
萧明如同狸猫般，蹲下身子，迅速观察着院内的环境。
这座宅子，从外面看，只是寻常的富商府邸，但一进入其中，萧明立刻就感觉到了一股不同寻常的气息。
院子里，看似随意栽种的花草树木，实则暗合某种阵法，将整个院落，分割成一个个独立的区域，彼此之间，互为犄角，相互呼应。更让萧明心惊的是，他在几个关键的位置，都感受到了隐藏在暗处的，冰冷的杀机。
“高手！”
萧明心中一凛。这些暗哨的呼吸，悠长而又平稳，显然都是内家高手，而且，他们隐藏得极为巧妙，若非萧明有着远超常人的感知能力，根本无法发现他们的存在。
看来，这个所谓的“西域商人”，绝非等闲之辈。
萧明没有急于行动，而是耐心地潜伏在阴影之中，将整个院落的布局，以及那些暗哨的位置，牢牢地记在了心里。
他就像一个最高明的猎人，在等待着最佳的出击时机。
一刻钟后，当巡逻的护卫，与暗哨换防的瞬间，萧明动了！
他的身体，化作一道残影，如同清风拂过水面，没有带起一丝波澜，便悄无声息地绕过了所有的明哨暗哨，潜入到了宅子的深处。
根据“蜂巢”探子提供的情报，那个西域商人，大部分时间，都待在后院的一座独立小楼里。
萧明一路潜行，很快便来到了那座小楼前。
小楼周围的守卫，比外面更加森严，几乎是三步一岗，五步一哨，而且，这些人，个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，显然都是一等一的好手。
硬闯，无异于自投罗网。
萧明抬头看了看小楼的结构，眼中闪过一丝狡黠的光芒。他没有选择从门窗潜入，而是身形一晃，如同一只壁虎，悄无声息地攀上了小楼的外墙，然后，从房顶的一处缝隙，钻了进去。
小楼内，一片漆黑。
萧明屏住呼吸，仔细地倾听着周围的动静。确认无人之后，他才从怀中，取出了一个火折子，轻轻一吹，微弱的火光，瞬间照亮了眼前的景象。
这里，似乎是一间书房。
房间的布置，极为奢华，书架上，摆满了各种珍贵的典籍，墙上，挂着价值连城的字画。但萧明的目光，却被书桌上的一个东西，给吸引住了。
那是一个……地球仪？
虽然制作得有些粗糙，但那熟悉的轮廓，那清晰的大陆板块，让萧明的心，猛地一颤！
“难道……”
一个荒诞而又大胆的念头，从他的脑海中，一闪而过。
他强压下心中的震惊，开始在书房里，仔细地搜寻起来。
很快，他便在一个不起眼的角落里，发现了一个暗格。
打开暗格，里面放着一个精致的檀木盒子。
萧明小心翼翼地打开盒子，里面，静静地躺着一本……账本。
账本的封面上，没有任何字迹，但萧明翻开第一页，瞳孔便猛地一缩！
账本上记录的，并非寻常的生意往来，而是一笔笔触目惊心的……交易！
“景佑二年，‘花石纲’，太湖石一百方，交易对象：朱勔。所得款项，用于‘应奉局’一号基地建设……”
“景佑三年，‘牵机药’五十份，交易对象：蔡攸。所得款项，用于‘应奉局’二号基地，‘天工坊’设备采购……”
“应奉局”！“朱勔”！“蔡攸”！“牵机药”！
所有的线索，在这一刻，全都对上了！
萧明的心中，掀起了滔天巨浪。他怎么也想不到，自己苦苦追寻的“应奉局”，竟然会以这样一种方式，出现在他的面前。
而更让他震惊的，是账本上提到的那个“天工坊”。
他继续往下翻，账本的后面，竟然还附带着几张……图纸！
看到图纸上的内容，萧明彻底呆住了。
那上面画着的，赫然是……手摇式发电机、简易的电解装置，甚至还有……原始的蒸汽机模型！
这些东西，完全超越了这个时代的认知！
这个“应奉局”，这个神秘的西域商人，他们到底是什么人？他们建立这个“天工坊”，制造这些东西，又有什么目的？
萧明感觉自己的大脑，有些不够用了。他只知道，自己似乎触碰到了一个，隐藏在历史深处的，惊天秘密！
他不敢再多做停留，迅速将账本和图纸，收入怀中，然后，准备原路返回。
然而，就在他刚刚准备离开的时候，一股凌厉的劲风，突然从他的身后袭来！
“什么人！”
一声冷喝，如同炸雷般，在萧明的耳边响起。
萧明心中大骇，来不及多想，身体本能地向旁边一滚，堪堪躲过了这致命的一击。
他回头一看，只见一个身穿西域服饰，身材高大，眼窝深陷，鼻梁高挺的男人，不知何时，已经出现在了他的身后。
那人手中，握着一柄造型奇特的弯刀，刀身在微弱的火光下，闪烁着森冷的寒芒。
“把东西，留下！”
西域商人的声音，冰冷而又沙哑，不带一丝感情。