“落鹰涧失守”五个字，如同冰锥，狠狠刺入凌薇的心脏，让她瞬间手脚冰凉。
纵使她心智坚韧如铁，此刻也不禁眼前一黑，身形微晃。
“谷主！”石头急忙上前扶住她，满脸焦急。
凌薇猛地推开他，强行稳住心神，厉声问道：“具体情况！赵擎天如何？朔风城现在怎样？”
那信使泣不成声，断断续续禀报：“是……是幽冥阁的杂碎！他们不知用了什么邪法，竟在夜间弄塌了一段关键墙体！南军趁势猛攻，赵将军亲率亲卫堵缺口，身中数箭，力竭昏迷……弟兄们死伤惨重，实在……实在守不住了！季长史下令放弃落鹰涧，残部已撤回朔风城！南军前锋骑兵已抵城下，大队人马正在赶来！城……城快守不住了！”
幽冥阁！
又是幽冥阁！
凌薇银牙几乎咬碎，眼中迸发出滔天杀意。
这些藏头露尾的鼠辈，竟在关键时刻，给了北疆最致命的一击！
“谷主！咱们快回去！跟南蛮子拼了！”石头双眼赤红，怒吼道。
身后刚刚经历血战的将士们，也纷纷握紧兵刃，群情激愤，恨不得立刻飞回朔风城。
凌薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了问题，此刻更需要绝对的理智。
她目光扫过麾下这支刚刚经历恶战、疲惫不堪却士气高昂的军队。
北上八千，经风鸣谷一役，能战者已不足五千，且人人带伤，马匹困顿。
而朔风城下，是皇甫英的数万主力，携大胜之威，兵锋正盛！
以五千疲兵，回援一座岌岌可危的孤城，对抗数万敌军……这几乎是送死。
但，朔风城必须救！
那里有她苦心经营的基业，有誓死追随她的部下，有数十万信赖她的百姓！
更是北疆的精神象征！
一旦朔风城陷落，北疆人心崩散，即便她这支偏师尚存，也再无立足之地！
“传令！”凌薇的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“全军立刻抛弃所有不必要的辎重！只带武器、三日口粮！重伤员留下，交由当地村民照料。其余所有人，随我日夜兼程，驰援朔风城！”
她没有选择！
唯有行险一搏，或许还能有一线生机！
“石头！”
“俺在！”
“你带一千骑兵为前锋，不顾一切，以最快速度直插朔风城！若城未破，设法与城内取得联系，告知我等将至，提振守军士气！若城已破……”凌薇顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“便在外围袭扰，等待主力！”
“遵命！”石头二话不说，翻身上马，点齐一千骑兵，如同离弦之箭，率先冲入茫茫夜色，向南疾驰而去。
“其余将士，随我全速前进！”凌薇一扬马鞭，身先士卒，冲向南方。
五千余将士轰然应诺，拖着疲惫的身躯，怀着对家园的担忧与对敌人的仇恨，紧紧跟随。
这是一场与时间的赛跑，也是一场向死而生的冲锋！
与此同时，朔风城外。
黑压压的南军营寨连绵数十里，将孤城围得水泄不通。
攻城云梯、冲车、投石机林立，如同狰狞的巨兽，对着斑驳的城墙虎视眈眈。
城头上，北疆守军面色凝重，箭矢滚木堆积在垛口之后，空气中弥漫着大战前的死寂。
督护府内，气氛压抑得让人喘不过气。
季容双眼布满血丝，声音嘶哑地处理着各项紧急军务。
赵擎天昏迷不醒，躺在偏厢由郎中全力救治。
守城的重担，几乎全压在了他和几位将领身上。
“季长史，南军已在填平护城河，恐怕明日便要发动总攻！”一名将领忧心忡忡地汇报。
“城内箭矢滚木还能支撑几日？”
“若南军猛攻，最多……三日。”
“粮草呢？”
“省吃俭用，可支撑半月，但若被长期围困……”
“民心如何？”
“流言四起，人心惶惶，已有富户暗中收拾细软……”
坏消息一个接一个。
季容感到一阵阵眩晕，他知道，朔风城已到了生死存亡的边缘。
他现在唯一的指望，就是凌薇能够及时回援，尽管他也知道，这希望是何等渺茫。
钦差行辕。
李严站在窗前，望着城外连绵的南军营火，脸色复杂。
他亲眼目睹了北疆军民是如何誓死守城的，也看到了南军是如何气势汹汹兵临城下。
冯保与幽冥阁的勾结，凌薇的北上抗狄……这些信息在他脑中交织。
“大人，城内局势危殆，是否……”一名属官低声建议，意思不言而喻——是否该考虑“明哲保身”了。
李严沉默良久，缓缓摇头：“本官乃朝廷钦差，代表天子颜面。此刻若弃城而走，与临阵脱逃何异？更何况……”他望着督护府的方向，“凌督护尚未归来，一切尚有变数。”
他选择留下，既是为了朝廷体面，内心深处，或许也存了一丝对那个创造过无数奇迹的女子的……期待。
深夜，朔风城南门外。
一支风尘仆仆的骑兵如同鬼魅般出现在南军外围哨探的视野边缘。
正是石头率领的一千前锋！
看着远处那座被重重围困、却依旧倔强挺立的孤城，以及城头上隐约可见的守军身影，石头眼中凶光毕露。
“弟兄们！城还没破！随俺，给南蛮子醒醒瞌睡！”
他没有选择直接冲击南军大营，那无异于自杀。
而是如同狡猾的狼群，利用夜色掩护，专门袭杀南军落单的巡逻队、斥候，以及靠近营地边缘的小股部队。
他们来去如风，手段狠辣，每次接触都力求全歼，不留活口。
一时间，南军外围哨探损失惨重，营地边缘不时响起短暂的厮杀声和惨嚎，搞得南军人心惶惶，不得不加强外围警戒，一定程度上打乱了他们准备总攻的节奏。
城头上的守军也发现了外围的动静，虽然看不真切，但那熟悉的喊杀声和南军的混乱，让他们精神一振！
“是石将军！是石将军回来了！”
“谷主一定也快回来了！”
“弟兄们！坚持住！援军快到了！”
绝望之中，哪怕是一丝微弱的光芒，也足以点燃希望之火！
朔风城的守军士气，为之一振！
消息传到中军大帐，皇甫英眉头紧锁。
“凌薇的人？他们竟然这么快就从北边回来了？”他感到一丝意外，“不过是些骚扰的苍蝇，不必理会！传令各营，按原计划，明日拂晓，全力攻城！务必在凌薇主力赶回前，拿下朔风城！”
他不想再节外生枝，决定以绝对的力量，碾碎这座孤城！
然而，他并不知道，就在他下达命令的同时，凌薇率领的主力，已经如同扑向猎物的饿狼，不顾一切地穿越山川，距离朔风城，已不足一日路程！