子时过半，万籁俱寂。
凌薇换上一身利落的黑色夜行衣，将匕首绑在小腿，那枚令牌贴身收藏。
她如同暗夜中的幽灵，悄无声息地避开两队交叉巡逻的守卫，再次来到了西北角的废弃蓄水池。
月光被薄云遮掩，四周一片昏暗。
她凝神静听片刻，确认无人跟踪后，迅速移动到那块长满青苔的巨型条石旁。
依照记忆中的顺序和力度，脚尖在几个特定位置快速点过。
“咔哒。”
微不可闻的机括声再次响起。
条石靠近地面的一端，竟无声地滑开一个仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，一股带着霉味和尘土的凉风从内涌出。
凌薇毫不犹豫，侧身闪入。
身后条石缓缓复位，将最后一丝微光隔绝。
绝对的黑暗笼罩下来。
凌薇没有立刻点燃火折子，而是静静适应了片刻，依靠听觉和触觉感知周围。
通道狭窄，仅容一人通行，脚下是粗糙的石阶，向下延伸，空气流通，说明另一端确有出口。
她这才点燃一支小巧的火折子，微弱的光晕照亮前方。
通道四壁开凿痕迹明显，但颇为牢固，显然并非仓促建成。
她小心翼翼地步步下行，精神紧绷到极致，留意着可能存在的机关。
通道比想象中更长，中途果然出现几个岔路口。
凌薇凭借过人的记忆力，严格按照地图指示选择路径，避开了几处标注了陷阱的地方。
约莫一炷香后，前方出现微光，并隐约传来流水声。
出口到了！
出口隐藏在一处瀑布后的天然石窟内，水帘遮蔽了内外视线，轰鸣的水声也掩盖了行动的声音。
设计极为精巧隐秘。
凌薇没有立刻出去，而是仔细检查出口附近。
在石窟一角，她发现了一个小小的、人工开凿的凹槽，里面放着一个防水的油布包。
心中一动，凌薇取出油布包打开。
里面并非金银，而是几页密密麻麻写满字的绢纸，以及一枚与她怀中令牌材质相似、但图案略有不同的铁牌！
这铁牌上的鸟形更加抽象，带着一股肃杀之气。
凌薇就着微弱的光线，快速浏览绢纸上的内容。
越看，她的脸色越是凝重！
这赫然是幽冥阁与隐鳞谷部分往来的密录副本！其中提到了双方一项名为“火凤燎原”的计划纲要：由幽冥阁提供情报、部分精锐人手及特殊渠道，隐鳞谷负责整合周边零散势力，积蓄力量，并在约定时间，里应外合，夺取北疆重镇“朔风城”！以此城为根基，割据北地，再图南下！
而截取黑水涧的那批物资，根本不是什么普通粮草，而是郡府为朔风城守军筹集的一批关键军械和一批由朝廷工部匠师监造的新型强弓硬弩！
司徒先生的目的，一是削弱朔风城防，二是武装自己！
密录中还提及，幽冥阁内部对此计划也有分歧，分为“合作派”与“掌控派”。
送地图的蒙面女子，很可能属于不希望隐鳞谷势力过大、试图保持平衡甚至暗中掣肘的一派。
那枚不同的令牌，或许就是她身份的象征。
这些信息，如同惊雷在凌薇脑中炸响！
司徒先生的“大业”，竟是谋夺疆土！
这与她“抗击蛮虏、保境安民”的底线完全背道而驰！
一旦朔风城有失，北疆门户洞开，蛮族铁骑便可长驱直入，届时才是真正的生灵涂炭！
她之前的猜测还是太过保守了。
司徒弘，其心可诛！
必须阻止他们！
但如何阻止？凭她一己之力，无异于螳臂当车。
凌薇强迫自己冷静下来，将绢纸内容牢牢记住，然后将原件连同那枚新令牌小心藏于瀑布后一处极隐蔽的石缝中。
她只带走了情报和自己原有的令牌。
循原路返回，凌薇的心境已与来时截然不同。
不再仅仅是自保，一股沉甸甸的责任感和杀意在她心中凝聚。
三日转瞬即过。
卯时，校场。
寒风凛冽。
秦队长麾下两百精锐，甲胄齐全，杀气腾腾。
凌薇这边，算上石头和吴昊带来的二十人，也不过七十余人，装备明显逊色一筹。
双方泾渭分明，气氛紧张。
秦队长骑在马上，睥睨着凌薇，冷笑道：“凌长老，若是怕了，现在退出还来得及。刀剑无眼，可不是小孩子过家家。”
凌薇翻身上马，神情平静无波：“秦队长多虑。何时出发？”
见她如此镇定，秦队长冷哼一声，不再多言，大手一挥：“出发！”
近三百人的队伍，沉默地开出隐鳞谷，融入苍茫群山。
黑水涧位于两座陡峭山崖之间，官道沿涧底蜿蜒，是通往朔风城的必经之路。
队伍在距离黑水涧十里外的一处密林停下潜伏。
秦队长召集凌薇、吴昊以及几名斥候队长商议。
“根据情报，押运队明日午时左右通过黑水涧。我等提前占据两侧高地，以滚木礌石、弓弩伏击，待其阵脚大乱，再冲下去掩杀，必可一举功成！”秦队长指着简陋的地图，定下了看似稳妥却毫无新意的战术。
凌薇心中冷笑，这战术看似保险，但若敌军有所防备，或指挥官能力不俗，很容易变成僵持，甚至被反噬。
“秦队长此计甚好。”凌薇先是肯定，随即话锋一转，“不过，为防万一，我愿带本部人马，沿涧底上游方向潜行，在其先锋过后，扼守其退路，并防备可能的援军。如此，可形成关门打狗之势，确保万无一失。”
她这个提议，看似承担了更危险的任务，实则将自己置于一个相对独立和灵活的位置，既避免了与秦队长部混杂可能产生的掣肘甚至暗算，也为自己接下来的行动创造了空间。
秦队长闻言，眼中闪过一丝疑虑，但凌薇的理由冠冕堂皇，他若反对反而显得心胸狭窄。
而且，让凌薇去啃可能最硬的骨头，正合他意。
“既然凌长老主动请缨，那便依你。”秦队长假意关怀道，“只是上游地势复杂，凌长老务必小心。”
吴昊目光微闪，看了凌薇一眼，并未出声反对。
计议已定，双方分头行动。
凌薇带着石头和七十余人，借着山林掩护，悄然向黑水涧上游迂回。
她并未直接去往预设的阻击地点，而是在中途一处隐蔽的河湾处停下。
“侯三！”凌薇低声唤道。
“在！”
“你带两个最机灵的兄弟，立刻出发，绕过黑水涧，以最快速度赶往朔风城！想办法将这个消息传递给守将！”凌薇快速将一份她早已写好的密信交给侯三，信中揭露了隐鳞谷与幽冥阁勾结、意图夺取朔风城的阴谋，并点明了此次截粮实为夺取军械！
她没有透露情报来源，只以“偶然获悉的绝密”为名。
“记住，不惜一切代价，也要将信送到！这关乎北疆百万生灵！”凌薇语气前所未有的凝重。
侯三意识到事关重大，重重点头，带着两人如同狸猫般消失在密林中。
送走侯三，凌薇心中稍定。
这是她布下的第一步暗棋。
无论成败，她已尽力。
她这才带领剩下的人，抵达预设的阻击地点——一段河道狭窄、两侧山坡陡峭的险要之处。
“赵铁柱，带人占据两侧制高点，多备滚石。石头，你带十名力气大的兄弟，守在路口，听我号令行事。其余人，隐蔽待命，检查弓弩。”凌薇冷静地下达一连串指令。
众人凛然听命，迅速行动起来。
凌薇站在一块巨石后，望向黑水涧下游方向，目光冰冷。
秦队长、吴昊，乃至他们背后的司徒弘，都将是她必须面对的敌人。
山风呼啸，卷起枯叶，仿佛预示着即将到来的血腥厮杀。