陈耀祖在病榻上昏昏沉沉地躺了三天三夜。
期间，他时而梦到滔天的洪水，时而梦到军民携手堵口的震撼场面，时而又梦到宇文霄纵身跳入江中的决绝身影。
当他终于退去高热，悠悠转醒时，只觉得浑身酸软无力，喉咙干得冒火。
他挣扎着想要坐起，却听到屋外传来一片异常嘈杂却又并不喧闹的声音，那是一种压抑着的、充满期盼的嗡嗡声。
他揉了揉依旧有些胀痛的额角，穿上鞋，步履虚浮地走到门口，推开房门。
刹那间，他愣住了。
只见他居住的小院门外，黑压压地站满了人！
从须发皆白的老翁，到抱着孩童的妇人，再到许多面熟的、曾在工地上挥汗如雨的青壮民夫……他们手中，没有人空着。
有的挎着篮子，里面是还带着母鸡体温的鸡蛋；
有的捧着用干净布帕包着的、烤得焦香的红薯；
有的甚至提着一小块自家都舍不得吃的、油光发亮的腊肉……东西都不贵重，却已是这些劫后余生的百姓所能拿出的、最珍贵的心意。
宇文霄正站在院门口，他没有穿钦差官服，只是一身简单的常服，正对着人群，声音温和而有力：
“……乡亲们！你们的心意，本王与各位大人心领了！
但这些东西，是你们重建家园的本钱，是孩子们长身体的指望，万万不能收！
大家拿回去，好好过日子，便是对朝廷，对本王，对陈公子最大的报答！”
一位白发老妪颤巍巍地走上前，将一篮鸡蛋硬往宇文霄手里塞，老泪纵横：
“殿下！您就收下吧！要不是您和陈公子，我们这把老骨头早就喂了鱼虾了！这点东西，不值什么，是我们的一点心意啊！”
一个汉子激动地喊道：“殿下！陈公子为了咱们凌州，命都差点搭进去！我们送点吃的，算什么！”
“是啊殿下！收下吧！”人群纷纷附和，情绪激动。
陈耀祖站在门内，看着这一幕，眼眶瞬间湿润了。
他看到了百姓们眼中那毫无作伪的感激，看到了他们脸上重新焕发出的生机。
更看到了宇文霄站在人群前，那虽然疲惫却无比挺拔的身影，以及他眼中对百姓的真切关怀。
他知道，经此一役，宇文霄“爱民如子、勇于任事”的形象已深入人心，这才是真正的、千金难买的“民心所向”！
最终，宇文霄还是拗不过百姓们的盛情，或者说，他不忍心再拒绝这份沉甸甸的心意。
他示意侍卫象征性地收下了一小部分鸡蛋和红薯，并高声宣布，这些食物将全部用于犒劳依旧在堤坝上值守的兵士和民夫。
百姓们见殿下终于肯收下，这才欢天喜地，仿佛完成了什么了不起的大事。
他们不肯再将东西拿回去，纷纷将手中的物品放在院门口的空地上。
如同潮水般涌来，又如同潮水般退去，不一会儿，门口便堆起了一座小小的“山”。
望着百姓们离去的背影，以及那座“礼物山”，宇文霄和陈耀祖相视无言，心中却充满了难以言喻的感动与力量。
在接下来的日子里，陈耀祖一边养病，一边继续指导工程的收尾和加固工作。
而他在凌州百姓心中的声望，也达到了顶峰。
无论他走到哪里，都会迎来无数感激和崇敬的目光。
他那清瘦而忙碌的身影，早已深深烙印在每一个凌州人的心中。
他们或许不知道朝廷复杂的派系争斗，但他们知道，是这个名叫陈耀祖的年轻书生。
带着他们，用智慧和汗水，从龙王手里夺回了自己的家园。
时光荏苒，寒来暑往。距离那场惊心动魄的抢险，已然过去了近两年。
这两年里，凌州发生了翻天覆地的变化。
巨大的决口早已被彻底堵死，并且用更加坚固的三合土和部分实验性的早期水泥进行了加固。
分洪河道运行良好，有效地调节了淮江水量。
被洪水摧毁的农田重新开垦，新的村庄在原址或更高的地方建立起来，鸡犬相闻，炊烟袅袅。
曾经肆虐的瘟疫被彻底扑灭，百姓的脸上不再是麻木和绝望，而是充满了对未来的憧憬和干劲。
这一日，风和日丽。
宇文霄、陈耀祖、王富贵、姚宗胜四人，登上了凌州境内最高的一处山峦。
站在山顶，极目远眺，整个凌州大地尽收眼底。
蜿蜒的淮江如同一条被驯服的玉带，温顺地流淌在坚固的堤防之内；
广袤的田野阡陌纵横，绿意盎然；新建的村落星罗棋布，一派安宁祥和。
“海晏河清……”陈耀祖轻声念出这四个字，心中充满了难以言喻的自豪与成就感。
这两年来，他们经历了太多的艰难困苦，顶住了无数的压力与阴谋。
终于将这片饱受创伤的土地，从地狱的边缘拉了回来，重现生机。
王富贵叉着腰，意气风发：“嘿！看着这片地方，再想想咱们刚来时候那个鬼样子，真他娘的……痛快！”
他如今处事愈发老练，早已不是当初那个只会插科打诨的少年。
姚宗胜依旧沉稳，但眼神中也闪烁着熠熠光辉，他感慨道：
“民心可用，众志成城，方能创造如此奇迹。”他负责的后勤与协调，是工程顺利推进的坚实保障。
在他们脚下，那座凝聚了无数人心血、扞卫了整个凌州安宁的宏伟水利枢纽，已然全面竣工。
它有一个响亮而贴切的名字——“安澜闸”。取“安抚波涛，海晏河清”之意。
在安澜闸旁，矗立着一座高达丈余的青色石碑。
碑文由宇文霄亲自撰写，陈耀祖润色。
碑文并未过多歌颂皇恩或钦差功绩，而是以朴素的笔触，详细记录了此次治水的艰辛历程，采用了哪些方法，克服了哪些困难。
最为醒目的是，碑文的最后，镌刻着长长的名单——所有在此次治水工程中牺牲的官兵、民夫的名字。
以及所有为工程做出卓越贡献的工匠、吏员，甚至包括那些主动捐粮的乡绅，以及每一个参与建设的村落的名字！
这座碑，不仅仅是一座水利工程的纪念碑，更是一座人文的丰碑，它铭记了每一个为此付出过的普通人，彰显了“民为邦本”的思想。
每当百姓路过此地，都会驻足观看，寻找自己或亲人的名字，心中充满了自豪与怀念。
终于，到了钦差队伍要回京复命的时刻。
消息传出，凌州震动。
回京那天，从安澜闸到凌州城外数十里的官道上，人山人海，万头攒动。
几乎所有的凌州百姓，都自发地前来送行。
他们手中没有华丽的礼物，只有一把把普通的油纸伞。
只不过普通的油纸伞上面写满了密密麻麻的名字。
当宇文霄、陈耀祖等人的车驾缓缓驶出城门时，百姓们无声地、庄重地将手中的伞举起，一把接一把，连绵不绝，形成了一片遮天蔽日的“万民伞”海洋！
这是民间对官员最高、最朴素的褒奖，象征着官员的德行如同巨伞，为百姓遮风挡雨。
更有几位凌州知名的画师，将他们耗时数月精心绘制的一幅长卷《凌州治水图》，恭敬地献给了宇文霄。
画卷上，从最初的洪水肆虐、灾民流离，到勘测水情、开挖河道，再到制作埽捆、进占堵口，尤其是那夜军民携手、皇子亲临险境力挽狂澜的震撼场面。
以及最终海晏河清、百姓安居乐业的景象，无不描绘得栩栩如生，感人肺腑。
看着这万民伞的海洋，接过这沉甸甸的画卷，饶是心志坚毅如宇文霄，此刻也不禁热泪盈眶。
他站在车辕上，对着无数双含泪期盼的眼睛，深深一揖。
陈耀祖、王富贵、姚宗胜也立于其后，心潮澎湃。这两年的历练，早已将他们淬炼得更加成熟、坚韧。
他们不仅完成了一项几乎不可能完成的任务，更收获了无价的民心、深厚的兄弟情谊，以及应对复杂局面的宝贵经验。