紫禁城的夏日常被蝉鸣填满，启祥宫庭院里的石榴花红得灼眼，沉甸甸的花萼坠在枝头，预示着丰收的时节。
金玉妍斜倚在铺着云锦软垫的窗边榻上，指尖无意识地摩挲着腕间一串东珠手钏，看着永珹跟着师傅练习骑射的身影，永珹小小的身影在其中格外显眼。
他穿着一身量身裁制的缩小版骑射劲装，玄色的衣料镶着银线，腰间系着同色的窄腰带，将尚且单薄的身形勾勒得利落精神。小家伙双脚稳稳踩着矮凳，双手紧握一把小巧的牛角弓，稚嫩的肩膀微微绷紧，脊背却挺得笔直，像株迎着风的小青松。师傅在旁耐心指点着拉弓的姿势，他听得格外认真，眼角眉梢都透着股不肯服软的韧劲——哪怕手臂因用力而微微发颤，哪怕箭簇偶尔偏离靶心，他也只是咬着唇，深吸一口气重新拉弓，没有半分气馁。
每一箭射出，无论是擦着靶边飞过，还是稳稳钉在靶身，守在一旁的宫人都会下意识地压低声音喝彩，“小阿哥好力道！”“这准头，可比上次又强多了！”细碎的赞叹声顺着风飘进暖阁，像羽毛般轻轻搔着人的心头。
“娘娘，您瞧小阿哥这箭法，真是一日比一日精进了！”澜翠捧着个描金漆盘走进来，盘中冰鉴里镇着一碗冰镇酸梅汤，琥珀色的汤汁里浮着几粒饱满的乌梅，还冒着丝丝缕缕的白气。她将漆盘搁在窗边的小几上，语气里满是掩不住的赞叹，“再过个三五年，小阿哥定能像皇上那般骑射精湛、英勇过人，到时候怕是宫里没人不羡慕娘娘呢！”
金玉妍缓缓直起身，伸手接过那碗酸梅汤。冰凉的瓷碗贴着掌心，瞬间驱散了几分午后的暑气。她轻轻抿了一口，酸甜的滋味在舌尖化开，凉意顺着喉咙一路往下蔓延，将积攒在心底的燥热都涤荡得干干净净。放下碗时，她望向永珹的目光愈发柔和，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，那笑意里既有母亲对孩子的疼爱，又藏着几分不易察觉的期许：“这孩子，性子是真真随了咱们皇上，骨子里的好强心藏都藏不住。”她顿了顿，目光掠过校场上那抹小小的身影，声音放得更轻了些，“往后便多让师傅带着他练练，骑射既能强身健体，磨磨性子，将来在皇上面前，也能多些旁人比不了的筹码。”
如今的后宫，早已是金玉妍的天下。高曦月自上次气急攻心病倒后，身体便一日不如一日，虽仍是贵妃，却常年卧病在床，连起身都困难，彻底失去了争宠的力气；魏嬿婉依附高曦月不成，反而因私下勾结太监的事被皇上察觉，虽未重罚，却彻底被打入冷宫，承乾宫再也无人问津；皇后病重，长春宫闭门谢客，后宫的实际掌控权，早已落在了金玉妍手中。各宫嫔妃见她圣宠日隆，权势滔天，纷纷前来巴结，启祥宫每日门庭若市，送礼的宫人排成长队，连内务府的总管都要对澜翠礼让三分。
这一切，远在千里之外的李朝王上也尽数知晓。
此时的李朝王宫，气氛压抑得让人喘不过气。王上坐在龙椅上，手中攥着一封从大清传来的密信，脸色铁青。密信上详细描述了大清近期的动向：礼部因通敌官员一案被彻底整顿，数十名与外邦有私下往来的官员被斩首或流放，朝堂风气为之一清；嘉妃金玉妍在后宫权势滔天，皇上对她言听计从，不仅特许启祥宫增设小厨房、赏赐无数，还将后宫的用度调配、宫人任免等大权尽数交予她手，连协理六宫的娴妃如懿，也只能退居其次。
“废物！都是废物！”王上猛地将密信摔在地上，怒吼声响彻大殿，“当初是谁出的馊主意，让金氏去紫禁城当棋子？如今倒好，棋子没当成，反而得罪了大清，让嘉妃记恨上了咱们！”
殿内的大臣们吓得纷纷跪倒在地，大气都不敢喘。当初力主送金氏入宫的大臣更是浑身发抖，额头抵着冰冷的地面，连声道：“王上息怒！臣等当初也是想着能借着嘉妃娘娘的关系，促成通商之事，为李朝谋取利益，没想到……没想到事情会发展到这一步。”
“谋取利益？”王上冷笑一声，语气里满是嘲讽，“现在利益没谋取到，反而引火烧身！大清整顿礼部，严惩通敌官员，这分明是在敲打咱们！嘉妃在宫中权势滔天，她记恨咱们当初利用她、送金氏入宫算计她，若是在皇上面前吹吹枕边风，说咱们李朝心怀不轨，大清的铁骑随时都能踏平咱们的国土！”
李朝国力本就薄弱，多年来一直依附大清生存，靠着有限的通商维持国库运转。之前屡次请求扩大通商口岸被拒，才冒险想出送金氏入宫的法子，想借着金玉妍的关系逼迫大清让步。可他们万万没想到，金玉妍不仅没被亲情绑架，反而主动向皇上揭发了李朝的算计，还借大清之手清除了身边的隐患。如今金玉妍得势，李朝不仅通商无望，还面临着被大清清算的风险，王上怎能不惶恐？
“王上，如今当务之急是平息大清的怒火，尤其是嘉妃娘娘的怨气。”一位年迈的大臣颤巍巍地开口，“嘉妃娘娘如今深得大清皇帝宠信，只要她能在皇上面前为咱们说句好话，大清自然不会为难咱们。”
“说得容易！”王上眉头紧锁，“嘉妃如今对咱们恨之入骨，怎么可能为咱们说话？”
“臣有一计。”年迈的大臣继续道，“嘉妃娘娘虽恨咱们利用她，却也重视自己的名声。咱们可以挑选一批稀世珍宝，派使者连夜送往紫禁城，向嘉妃娘娘赔罪，同时附上王上的亲笔信，言辞恳切地道歉，承诺往后再不敢打扰她，也绝不再提通商之事。只要嘉妃娘娘收下了赔罪礼，就说明她愿意给咱们一个机会，大清的怒火自然也就平息了。”
王上闻言，沉吟片刻。如今也没有更好的办法，只能死马当活马医。他点了点头：“好！就按你说的办！立刻让人去库房挑选珍宝，越稀有越好，务必让嘉妃娘娘满意！另外，亲笔信要写得恳切些，多提当年的亲情，让她念及旧情，饶过咱们这一次！”
“是，臣等遵旨！”大臣们连忙应声，起身匆匆退下，分头去准备。
李朝的库房里，连夜灯火通明。宫人太监们翻箱倒柜，将最珍贵的宝物一一挑选出来：一颗拳头大的夜明珠，在黑暗中能发出柔和的光晕，照亮整个房间，是李朝珍藏了百年的国宝；十匹上好的李朝云锦，颜色鲜艳，质地柔软，上面绣着罕见的龙凤呈祥纹样，是专供皇室使用的贡品；还有数十件精致的金银器皿，上面镶嵌着玛瑙、翡翠等宝石，工艺精湛，价值连城；除此之外，还有珊瑚树、和田玉、珍珠项链等无数珍宝，整整装了十大箱子，琳琅满目，让人目不暇接。
与此同时，王上亲笔写下一封道歉信。信中先是追忆了金玉妍小时候在李朝的时光，提及她母亲的思念之情，言辞恳切；接着，对之前送金氏入宫、试图逼迫大清通商的事连连道歉，称“此前多有冒犯，皆是臣的糊涂之举，并非有意伤害娘娘”；最后，承诺“往后定当约束族人，再不敢打扰娘娘在宫中的生活，也绝不再提通商之事，只求娘娘能念及血脉亲情，饶过李朝这一次”。
一切准备就绪后，李朝使者带着十大箱子珍宝和王上的亲笔信，连夜启程，快马加鞭地赶往紫禁城。一路上，使者不敢有丝毫耽搁，日夜兼程，生怕晚了一步，就会引来大清的怒火。
历经十余日的奔波，使者终于抵达京城。刚踏入城门，他便感受到了大清的威严与繁华，心中的惶恐更甚。他不敢耽搁，立刻带着珍宝和书信前往内务府，求见内务府总管，声称是李朝派来向嘉妃娘娘赔罪的使者，有要事禀报。
内务府总管听闻是李朝使者，还带着十大箱子珍宝，不敢怠慢。如今嘉妃娘娘权势滔天，李朝使者前来赔罪，若是处理不当，定会惹嘉妃娘娘不快。他连忙让人将使者安置在驿馆，好生招待，自己则亲自带着李朝王上的亲笔信，匆匆赶往启祥宫禀报。
此时的启祥宫，金玉妍正在陪着永珹读书。永珹坐在书桌前，认真地临摹字帖，金玉妍坐在一旁，时不时指点他几句。内务府总管走进暖阁，躬身行礼：“奴才参见嘉妃娘娘。”
“何事如此慌张？”金玉妍头也没抬，语气平淡。
“回娘娘，李朝派使者来了，带着十大箱子珍宝和王上的亲笔信，说是前来向娘娘赔罪的。”内务府总管将书信递上前，“这是李朝王上的亲笔信，请娘娘过目。”
金玉妍接过书信，指尖触到粗糙的信纸，眼底闪过一丝讥讽。她缓缓展开信纸，仔细阅读起来。信中的每一句话，都充满了讨好与卑微，字里行间的惶恐与不安，跃然纸上。
“现在知道怕了？早干什么去了。”金玉妍看完书信，随手扔在桌上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。前世她在宫中艰难求生，被人陷害、被皇上厌弃时，曾多次写信向母族求助，可李朝王上为了自保，对她的困境视而不见，甚至还想利用她的身份谋取利益。如今她得势了，他们倒巴巴地送来珍宝讨好，真是可笑又可气。
“娘娘，李朝使者还在驿馆等候，您看要不要见他？”内务府总管小心翼翼地问道。
“不见。”金玉妍毫不犹豫地拒绝，“让他把珍宝送到启祥宫来，书信我已经看过了，回话就说我知道了。”
“是，奴才遵旨！”内务府总管连忙应声，转身退下，立刻让人去驿馆通知李朝使者，将十大箱子珍宝运往启祥宫。
没过多久，启祥宫的庭院里就堆满了箱子。宫人太监们小心翼翼地将箱子抬进暖阁，一一打开。瞬间，满殿珠光宝气，耀眼夺目。那颗拳头大的夜明珠被放在桌上，发出柔和的光晕，将整个暖阁照亮；十匹云锦色彩鲜艳，纹样精美，摸起来柔软顺滑；金银器皿上的宝石闪烁着璀璨的光芒，折射出五彩的光晕；珊瑚树、和田玉、珍珠项链等珍宝更是让人目不暇接。
澜翠看着满殿的珍宝，眼睛都看直了，笑着道：“娘娘，李朝这次真是下了血本赔罪了！这些珍宝若是变卖，足够启祥宫用好几年了，甚至能给小阿哥攒下一笔丰厚的家底！”
金玉妍站起身，走到箱子前，拿起一串东珠项链。项链上的东珠颗颗圆润饱满，莹润有光，是难得的珍品。她指尖划过冰凉的珠子，眼神却异常冷淡，没有丝毫喜悦。这些珍宝再珍贵，也换不回她前世所受的苦难，也弥补不了李朝对她的利用与背叛。
“这些东西，我不稀罕。”金玉妍将项链放下，语气平静无波，前世我在宫中孤立无援，被人陷害，多次写信向母族求助，他们视若无睹，只想着如何利用我；如今我得势了，不需要他们的帮助了，他们才来巴结，送来这些东西。这般趋炎附势的嘴脸，看着就让人恶心。
澜翠闻言，心中有些诧异：“娘娘，那这些珍宝怎么办？总不能就这么放着吧？”
金玉妍思索片刻，眼中闪过一丝算计，对澜翠道：“你让人把这些珍宝全送到慈宁宫，献给太后。就说这是李朝送来的赔罪礼，感念太后平日里对我的照拂，臣妾不敢独享，特意送来孝敬太后娘娘，愿太后娘娘福泽深厚，安神康健。”
“娘娘，您把这么多珍宝都献给太后，会不会太可惜了？”澜翠有些不舍，“这些可都是稀世珍宝啊！”
“可惜？”金玉妍笑了笑，“一点都不可惜。这些珍宝在我手里，不过是些摆设，可送到太后手里，却能换来太后的欢心和信任。太后是后宫之主，深得皇上敬重，讨好了她，就等于多了一层保障。而且，把这些珍宝献给太后，还能彰显我不贪外物、孝顺长辈的心思，让皇上和宫中众人都对我刮目相看，这比我自己留着有用多了。”
她顿了顿，又道：“你送去的时候，一定要把话说得恳切些，让太后知道我的一片孝心。另外，别忘了把李朝王上的亲笔信也给太后看看，让她知道李朝是真心赔罪，我这么做也是为了大清的颜面。”
“奴才明白了！”澜翠恍然大悟，连忙应声，“奴才这就去安排，一定把娘娘的心意传到。”
澜翠不敢耽搁，立刻让人将十大箱子珍宝重新打包，亲自带着宫人，浩浩荡荡地前往慈宁宫。慈宁宫的宫女见启祥宫送来这么多珍宝，连忙通报给太后。
太后正在佛堂念经，听闻澜翠带着大批珍宝前来，有些诧异，便让人将她带到暖阁。当十大箱子珍宝被一一打开，满殿的珠光宝气映入眼帘时，太后也忍不住睁大了眼睛，脸上露出了惊喜的笑容。
“太后娘娘，这些都是李朝送来的赔罪礼。”澜翠躬身道，“李朝王上之前多有冒犯嘉妃娘娘，如今知道错了，特意派使者送来这些珍宝赔罪。我们娘娘感念太后娘娘平日里对她的照拂与疼爱，不敢独自享用这些珍宝，特意让奴才送来，孝敬太后娘娘，愿太后娘娘福寿安康，万事如意。”
澜翠说着，将李朝王上的亲笔信递了上去：“这是李朝王上的亲笔信，上面详细写了赔罪的缘由，还承诺往后再不敢打扰嘉妃娘娘，也绝不再提通商之事。”
太后接过书信，仔细阅读起来，脸上的笑容越来越浓。她放下书信，拿起一支赤金点翠步摇，步摇上的翠鸟羽毛栩栩如生，镶嵌的珍珠圆润饱满，显然是难得的珍品。
“嘉妃这孩子倒是懂事，有这份孝心，难能可贵。”太后笑着道，“她如今深得皇上宠信，却不贪慕虚荣，还懂得孝敬长辈，这份心性，在后宫中实属难得。”
她转头对身边的嬷嬷道：“取一支赤金点翠步摇，赏给澜翠。”
“谢太后娘娘恩典！”澜翠连忙躬身道谢，心中暗自高兴——看来，娘娘的心思没白费，太后确实十分满意。
太后又仔细打量了一番那些珍宝，对澜翠道：“回去告诉嘉妃，哀家心领了她的孝心。这些珍宝，哀家收下了。往后她在宫中若有什么难处，或是受了什么委屈，尽管来找哀家，哀家定会为她做主。”
“奴才一定转告娘娘！”澜翠再次道谢，带着赏赐，高高兴兴地返回启祥宫。
回到启祥宫，澜翠将太后的话一五一十地禀报给了金玉妍，还把太后赏赐的赤金点翠步摇递了上去。
金玉妍看着步摇，嘴角勾起一抹满意的笑意：“太后高兴就好。看来，这步棋走对了。”她顿了顿，对澜翠道，“你把这步摇收起来，以后留着用。”
“是，奴才明白！”澜翠应声，心中对金玉妍愈发敬佩——娘娘真是深谋远虑，用一批不稀罕的珍宝，就换来了太后的欢心和承诺，这可比什么都珍贵。
果然，没过几日，太后便在弘历前来慈宁宫请安时，特意提起了此事。
“皇上，近日嘉妃送了一批珍宝到哀家这里，说是李朝送来的赔罪礼，她不敢独享，特意孝敬哀家。”太后笑着道，“哀家看了，那些珍宝都是稀世珍品，可见李朝是真心赔罪。嘉妃这孩子，不仅识大体，还孝顺懂事，皇上能有这样的妃嫔，真是福气。”
弘历闻言，心中也十分高兴。他知道李朝之前的算计，本就有些不满，如今李朝主动赔罪，还送来了这么多珍宝，说明他们已经认清了自己的地位，不敢再妄动。而金玉妍能将这么多珍宝献给太后，而不是自己留下，也说明她不贪慕虚荣，懂得孝顺长辈，这让弘历对她愈发满意。
“母后说得是，嘉妃确实懂事。”弘历笑着道，“她在后宫中也十分能干，把后宫打理得井井有条，让朕省了不少心。”
“是啊，”太后点点头，“嘉妃不仅能干，还忠心于大清，之前李朝想利用她，她立刻就向皇上禀报，没有丝毫私心。这样的妃嫔，皇上要多疼惜才是。”
“朕明白。”弘历心中已有了主意。
离开慈宁宫后，弘历立刻让人前往启祥宫，赏赐了金玉妍几匹江南织造的云锦，还有一对罕见的羊脂玉镯。云锦色彩鲜艳，质地柔软，是江南织造局耗费半年时间才织成的珍品；羊脂玉镯洁白无瑕，温润通透，是难得的宝物。
金玉妍接到赏赐，连忙带着永珹前往养心殿谢恩。
“臣妾参见皇上，谢皇上赏赐！”金玉妍屈膝行礼，永珹也跟着奶声奶气地喊道：“皇阿玛！”
“免礼。”弘历笑着扶起金玉妍，又抱起永珹，在他脸上亲了一口，“朕赏你，是因为你懂事孝顺，把李朝送来的珍宝都献给了太后，没有辜负朕的期望。”
“皇上过奖了。”金玉妍语气谦逊，“臣妾能有今日的一切，都是皇上所赐。李朝送来的珍宝，臣妾本就不该独享，孝敬太后是应该的。而且，李朝此次赔罪，也是看在皇上的威严和大清的强盛，臣妾不敢居功。”
弘历闻言，更是满意，笑着道：“你能这么想，朕很欣慰。往后，李朝那边，你不必再理会，有朕在，他们不敢再妄动。你只需好好照顾永珹，打理好后宫，朕就放心了。”
“臣妾遵旨！”金玉妍恭敬地应声，眼底满是笑意。
从养心殿回来后，启祥宫的气氛愈发喜庆。宫人太监们纷纷向金玉妍道贺，称赞她深得皇上和太后的宠爱。澜翠也笑着道：“娘娘，如今您既有皇上的宠爱，又有太后的支持，后宫之中，再也没人能与您抗衡了！”
金玉妍点了点头，心中却并未放松警惕。她知道，李朝的赔罪只是暂时的，他们贪心不足，日后若是有机会，定然还会卷土重来。而后宫之中，虽暂时无人能与她抗衡，但如懿仍在，皇后虽病重却根基未稳，还有那些虎视眈眈的宫人嫔妃，随时都可能给她制造麻烦。