这在这时宋北的思绪再次被瘦猴打断。
“哈哈！北哥！这边！肉快烤好了！”
只见他一手抓着一把肉串，一手举着冒泡的啤酒杯，满脸油光地朝着原地发呆的宋北使劲挥手。
回过神来的宋北也被这扑面而来的烟火气和食物的香气撞得有些恍惚。
紧绷了太久的神经，在胜利的余韵和食物的诱惑下，终于有了一丝松懈。
他穿过喧闹的人群，走向四小队占据的角落。
冰镇啤酒的麦芽香气混合着孜然辣椒面的辛香，在空气中热烈地交织。
这不是糊弄人的合成蛋白棒，而是后方专门养殖的牲畜肉，啤酒也是精酿的。
陆奇将军这次确实下了血本。
“给！北哥！趁热！”
瘦猴塞给宋北几串烤得外焦里嫩的肉串和一满杯啤酒。
宋北道了声谢，刚咬下一口滚烫流油的肉，还没来得及咽下，就看到杨光、刘重和齐衡互相使了个眼色。
齐衡从桌下拿出一个东西——
那是一个用军用干粮盒临时改装的“蛋糕”底座，上面歪歪扭扭地插着一根细细的、在食堂灯光下显得有些单薄的蜡烛。
“这是？”
宋北一愣。
“哈哈哈！北哥！生日快乐！”
瘦猴第一个蹦起来，怪叫着拍手。
“生日快乐，宋北！”杨光放下酒杯，笑着喊道。
刘重也抬起头，憨厚地笑了笑：
“北哥，生…生日快乐。”
齐衡点燃了那根小蜡烛，微弱的火苗在喧嚣中轻轻摇曳。
他看着宋北，声音沉稳：
“宋北，18岁，成人了。条件有限，凑合一下哈。生日快乐！”
宋北彻底愣住了。
嘴里还含着那块没咽下去的肉，手里拿着肉串和酒杯，就那么呆呆地看着那根跳动的烛火。
18岁…生日？
他几乎已经忘了日子。
在墨灰城挣扎求生，在黑翼防线刀口舔血，每一天都像在搏命，时间的概念早已模糊。
一股难以言喻的暖流猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间有些发热。
他赶紧低下头，借着吃肉的姿势掩饰了一下。
“北哥！快！快许愿！”
瘦猴急吼吼地催促，比自己过生日还兴奋。
宋北深吸一口气，压下翻涌的情绪。
他放下肉串和酒杯，走到那个简陋却无比珍贵的“蛋糕”前。
微弱的烛光映着他年轻却已刻上风霜的脸庞。
他闭上眼睛，双手合十。
食堂的喧嚣似乎在这一刻远去，只有心跳声和烛火燃烧的细微噼啪声。
‘愿…能活下去，和兄弟们一起…’ ‘愿…能变得更强，守护想守护的…’
他没有说出声，只是默默地在心里许下最朴素的愿望。
然后，睁开眼，吹灭了那根小小的蜡烛。
“好！！！”
“生日快乐！宋北！”
“18岁啦！成人礼！哈哈哈！”
周围四小队的队员，还有不少认识宋北的其他小队成员，都围了过来，爆发出热烈的掌声和祝福。
有人拍着他的肩膀，有人递上啤酒。
“宋北小子！好样的！才18岁就干掉二代机！前途无量啊！”
一个老兵端着酒杯过来。
“就是！北哥以后罩着我们点！”
另一个年轻机师笑着起哄。
“生日快乐！敬我们的英雄！”
宋北被这突如其来的热情包围，一向冷静的脸上也露出了有些局促但真挚的笑容，连连道谢。
这份在残酷战场上获得的、带着硝烟味的祝福，比任何精致的礼物都更让他动容。
瘦猴凑到宋北身边，挤眉弄眼，压低声音贱兮兮地问：
“北哥，许的愿里…肯定有我瘦猴一份吧？
嘿嘿…那…有没有关于咱们‘颜女神’的呀？颜苏女神哟！”
说完，不等宋北反应过来，他就像只泥鳅一样钻进了人群，留下一串促狭的笑声。
宋北哭笑不得，脸皮微微有些发烫。
颜苏…那个在墨灰城有过短暂交集、如今远在后方晨曦城的少女身影，
在喧嚣的食堂里，在他18岁生日的这一刻，悄然划过心间。
就在这时，一个缠着绷带的身影分开人群走了过来。
正是李秋。
他的左臂包裹得严严实实，吊在胸前，脸色还有些苍白，但精神尚可。
“宋北！”
李秋的声音带着感激和一丝不易察觉的疲惫，
“我敬你一杯！还有齐衡！”
他拿起桌上的一杯清水（显然也是不能喝酒），对着宋北和齐衡，
“要不是你们俩拼死拦下那‘枪骑士’，我这条命，还有这台‘先锋’，肯定就交代在那鬼地方了！”
他苦笑了一下，声音低沉下去：
“也得亏你们我能捡回一条命，但灵能…枯竭了。
以后…怕是不能再碰机甲了。回后方…当个文职混日子吧。”
话语中充满了英雄迟暮的无奈和不甘。
但随即又豪迈起来，
“我知道你们羡慕我提前退休，好了！在这边好好活下去！”
宋北和齐衡对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂。
战场无情，老兵凋零。
他们没说什么安慰的话，只是默默地端起自己的酒杯（宋北是啤酒，齐衡是清水），
恭恭敬敬地、用力地碰了一下李秋的水杯。
“李队，保重！”
宋北沉声道。
“队长，后会有期。”
齐衡的声音依旧平稳，但带着敬意。
清脆的碰杯声，淹没在周围的喧嚣里，却又显得格外清晰。这是属于战士之间的告别。
“哈哈哈！好！你们接着喝！我先去歇会儿！”
李秋努力笑了笑，将杯中水一饮而尽，拍了拍宋北的肩膀，转身慢慢走出了食堂的喧嚣，背影显得有些落寞。