建安十七年的秋意，已浓得化不开。秦岭山脉层林尽染，却不是文人墨客笔下的诗意，而是浸透了肃杀之气。寒风如刀，刮过嶙峋的岩石和枯黄的草丛，发出呜咽般的声响。
在一条几乎被遗忘的樵夫小径上，一支军队正如同沉默的蚁群，艰难地向上攀爬。这里根本不是路，是野兽都罕至的绝壁险壑——鹰愁涧。深达百丈的涧底，云雾缭绕，隐约传来水流撞击巨石的轰鸣，令人望之目眩。
王平口中紧咬着一柄百炼短刀，刀刃在清冷的月光下泛着幽光。他赤裸的上身布满汗水和被岩石刮出的血痕，肌肉虬结，每一寸都绷紧了力量。他如一头敏捷的山豹，手指抠进岩缝，脚掌踩稳微小的凸起，小心翼翼地向上移动。冰冷的岩石摩擦着皮肤，带来刺骨的寒意和痛楚，但他眼神锐利如鹰，死死盯着上方那片朦胧的黑暗。
他的身后，是数千名同样精悍的山地营士卒。这些人大多是巴蜀山民出身，自幼翻山越岭如履平地，但面对如此天堑，依旧不敢有丝毫大意。他们人人衔枚，以免发出声响，马匹则早已留在后方。队伍沉默得可怕，只有粗重的喘息声、碎石偶尔滚落的簌簌声，以及皮革、铁甲与岩石摩擦的细微声响。
一个年轻的士兵脚下一滑，惊呼声尚未出口，就被身旁的老兵死死捂住嘴，另一只手奋力将他拉回岩壁。两人对视一眼，眼中都充满了后怕。那士兵脸色苍白，感激地点点头，继续向上攀爬。在这里，失手就意味着粉身碎骨，连惨叫都会被深渊吞噬。
法正跟在队伍中段，他虽非武夫，但意志极其坚韧。他一手紧紧抓着前面士兵递来的绳索，另一手则握着一卷已然磨损的地图，不时借着微弱的月光和前方火把的反光确认方位。山风灌入他的衣袍，冷得他牙齿打颤，但他的大脑却在飞速运转。
“王将军，”他压低声音，对前方不远处的王平道，“根据地图和昨日捕获的汉中斥候所言，从此处攀上，再绕过两处山脊，便是阳平关左翼的‘望北崖’。那里地势极高，可俯瞰全关，且因极其险峻，守军必然松懈。”
王平停下动作，喘着粗气，回头向下望了望如同挂在绝壁上一般的队伍，沉声道：“军师算无遗策！只是这鬼地方…他娘的比十个阳平关还难打！”他骂了一句，却更激起了凶性，“告诉兄弟们，再加把劲！拿下望北崖，破了阳平关，主公重重有赏！让汉中那群龟孙子看看，谁才是真爷们！”
命令被悄无声息地传递下去。疲惫不堪的士兵们眼中重新燃起火焰。赏赐固然动人，但军人的荣誉感和对主将的信任更是强大的动力。他们继续向上，每一步都像是在与死神角力。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，王平第一个攀上了崖顶。他伏在冰冷的岩石上，剧烈地喘息着，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他缓缓抬起头，透过稀疏的灌木向外望去。
远处，阳平关的轮廓在晨曦微光中逐渐清晰。那巨大的关城如同匍匐的巨兽，封锁着山谷。关墙上火把通明，巡逻士兵的身影来来回回，防守看似严密，但他们的注意力显然都集中在关前的正道方向。
“嘿，”王平咧嘴，露出一口白牙，对刚刚爬上来的法正低笑道，“军师，杨任那厮果然没料到咱们能从这鬼地方爬上来。”
法正顾不上疲惫，急忙观察关防布局，手指在地图上快速点着：“将军请看，望北崖正对关墙左翼，其上有数处箭楼，但兵力不多。我军可在此处布置弓弩手，压制关墙守军。只是…如何将‘轰天雷’运上来，却是难题。”
王平看着那些需要数人合力才能搬运的小型投石车和危险的火药罐，眉头紧锁。这时，几个山地营的队率凑过来献策。
“将军，可用绳索吊运！”
“对！选最精悍的兄弟，用飞爪和绳索，一点点把家伙拉上来！”
“虽然慢，但可行！”
王平一拍大腿：“就这么干！动作要快，在天亮前必须完成！法军师，你带人负责在此布置。我带一队兄弟，再往前摸一摸，看看有没有更近的突袭路线。”
天色渐渐放亮，山间的雾气开始流动。阳平关上的守军依旧注视着前方空旷的山谷，浑然不觉，一柄致命的尖刀，已经悄然抵近了他们的咽喉。寂静的悬崖之上，一场紧锣密鼓的战前准备正在争分夺秒地进行。汗水、低声的号子、金属器械冰冷的触感，与山下关隘的沉寂，形成着致命的对比。