二哥的脚步猛地一顿，林烨也跟着停下。那两个街角的人影没走，反而朝这边走了几步，其中一个手里还晃着根粗木棍。竹筐还在肩上，但林烨的手已经悄悄摸到了布包里的凿子。
“三儿……”二哥压低声音，嗓音发紧，“他们真敢动手，咱也不能怂。”
林烨没应声，只轻轻拽了下他袖口，示意继续往前走。两人贴着墙根挪了几步，巷口就在前头，再过去就是主街，人多眼杂，对方未必敢闹大。可刚转过墙角，那两人忽然横插过来，木棍往地上一杵，发出闷响。
“哎，慢着。”拿棍的汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“做了半天买卖，连个招呼都不打？”
另一个矮壮些的直接伸手，一把掀翻了竹筐。木盒、筷筒滚出来，刨花撒了一地。那人脚尖一挑，一块木板翻起，底下压着的几张纸币露了半截。
“哟，还挺能赚？”他弯腰捡起一张毛票，搓了搓，“五分钱的都敢拿出来糊弄人？”
二哥脸色涨红，一步跨上前：“你干什么！东西是我们辛辛苦苦做的——”
“啪！”一声脆响，那人反手一巴掌扇在竹筐上，震得工具叮当乱跳。“少废话，这地界归我们管。想在这摆摊，每天交五毛‘场租’，不然——”他抬脚踩住那个折叠 stool，用力一碾，榫头“咔”地裂开。
林烨盯着那条裂缝，没动怒，也没争辩。他慢慢从衣兜里掏出剩下的零钱，数出五毛，递了过去。
“大哥，今天才来，不懂规矩。”他语气平缓，像在跟熟人说话，“这点钱您先拿着，改天还来，一定提前打招呼。”
黄牙男愣了下，显然没料到这么痛快。他接过钱，捏了捏，又抬头打量林烨：“你倒是识相。”
矮壮的那个还不满意，瞪着二哥：“你刚才说什么？‘辛辛苦苦’？老子看你骨头都懒酥了！”
二哥咬着牙，拳头攥得咯咯响。林烨伸手按住他肩膀，力道不大，却让他没再往前冲。
“我们这就走。”林烨说着，蹲下身开始收拾散落的东西。他把破损的 stool 拿起来，断口朝里放回筐底，动作不急不慢，仿佛刚才那一幕只是寻常小事。
两人重新背上东西，转身往街口走。身后传来嗤笑：“也就这点胆子，还想挣钱？”
走出十几步，二哥终于憋不住，猛地甩开林烨的手：“你干嘛给他钱？那是咱们一上午挣的！你知不知道那五毛够家里吃两顿饭？”
“我知道。”林烨脚步没停，“但要是不给，现在咱们就在派出所了。”
“怕什么！大不了打一架！”
“打一架？”林烨冷笑一声，“你打得过一个，打得过后面来的三个？他们不是临时起意，是专门守这儿的。今天你打了，明天警察上门，说我们聚众斗殴，手艺废了，摊子也别想再摆。”
二哥喘着粗气，嘴唇抖了抖，没再反驳。
两人沿着小路往村外走，太阳偏西，影子拖得老长。林烨一直把手插在衣兜里，攥着剩下的钱。那些纸币已经被汗浸得有些软，但他没松开。
“你不恨？”二哥忽然问，声音哑了。
“恨。”林烨答得干脆，“但我更清楚现在该做什么。”
“那你打算一直忍？等他们下次要一块？五块？”
“不会等到下次。”林烨侧头看了他一眼，“今天我交的是五毛，换的是三天时间。”
“三天？”
“够我做十件货，够你摸清他们什么时候巡逻，够我们找到他们背后是谁。”林烨声音低下去，“这世道，不怕狠人，也不怕混人。怕的是有脑子的狠人。他们以为我们是软蛋，那就让他们再得意两天。”
二哥怔住，盯着他看了好一会儿，忽然笑了下：“你早就想好了是不是？从昨天就开始盘算了？”
林烨没承认也没否认，只道：“你记住，往后每次出摊，带的东西不能超过三样。钱分成两份，一份藏鞋垫里，一份缝在裤腰内侧。记账不用纸，用别的法子。”
“别的法子？”
“比如……”林烨顿了顿，“用刻痕。每接一单，在工具柄上划一道。深浅长短代表不同价格和客户特征。”
二哥眼睛亮了：“你是说……像暗号？”
“对。谁也看不懂，只有我们知道。”林烨拍了拍他肩膀，“回去后，你别跟任何人提这事，尤其是娘。就说生意一般，没挣几个。等哪天我们一口气拿出十块钱，她自然会闭嘴。”
“十块？”二哥吸了口气，“那得做到猴年马月？”
“只要不出岔子，十五天。”林烨语气笃定，“前提是，你得听我的。”
二哥沉默片刻，终于点头：“行，这回我听你的。但你要答应我一件事。”
“你说。”
“等咱们真站稳了，第一个收拾的就是那俩狗东西。”
林烨没立刻回应。他抬头看了看天色，夕阳正卡在山梁上，照得远处一片橙红。村子已经在望，几缕炊烟从屋顶升起。
“他们不会想到我们会回来。”他说。
“当然要回来！”二哥声音提高，“凭什么让他们占着地方发财？”
“不是为了发财。”林烨脚步放缓，目光落在村口那棵老槐树上，“是为了让所有人知道，这位置，不是谁都能踩一脚的。”
二哥扭头看他，发现他眼里没有怒火，也没有惧意，只有一种沉到底的冷静。
“你到底想干什么？”他低声问。
林烨把手从衣兜里抽出来，摊开掌心，里面躺着一张皱巴巴的两毛纸币。他轻轻折了两下，塞进鞋帮深处。
“明天还去。”他说，“换西巷口，早一个时辰。”
二哥张了张嘴，还想说什么，却被林烨抬手止住。
“别问了。”林烨迈步往前走，“等你看到第一件新货，你就明白了。”
两人一前一后走进村口。风从田埂上吹过来，带着泥土和稻穗的气息。林烨的布包蹭着腿侧，发出细微的摩擦声。他的手指无意识地摩挲着工具包边缘，那里有一道新刻的短痕，不深，但清晰。
离家还有五十步时，他忽然停下。
“你先回去。”他说，“我去趟柴房。”
“干啥？天都快黑了。”
“修个凳腿。”林烨低头看着自己脚边，“昨天那个 stool，榫头有点松。趁现在还记得力道，顺手改一改。”
二哥皱眉：“至于吗？就为个破凳子？”
林烨没解释，只笑了笑：“你不懂。有些东西，差一点，就不叫东西了。”
说完，他转身朝柴房走去。暮色里，背影渐渐模糊。二哥站在原地，望着那扇吱呀作响的木门被推开，听见里面传来刨子刮过木料的声音，一下，又一下。
屋檐下的铁钩挂着半截旧麻绳，随风轻轻晃。