青川河的水色一天比一天暗沉，墨绿色的河面漂浮着一层薄薄的油膜，偶尔有气泡“啵”地炸开，散发出令人作呕的腥甜。李砚蹲在河岸边，看着水里自己模糊的倒影被毒素蚀得扭曲变形，耳边还回响着靖安王刚才那番话，像根冰锥扎在心上。
“这些流民就是累赘。”靖安王的声音带着毫不掩饰的轻蔑，当时他正站在了望塔上，手指漫不经心地敲着栏杆，目光扫过下游挣扎的百姓，“炎国投毒倒是省了咱们不少事，清理起来方便。”
李砚猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。就在昨天，他还在柳树村见过一对祖孙，爷爷背着高烧的孙子在河岸边徘徊，浑浊的眼睛望着河水直掉泪——他们的水囊早就空了，孩子烧得嘴唇干裂，一声声喊着“渴”。那时李砚把自己省下的水给了他们，老人扑通就跪了下来，额头磕在泥地上邦邦作响。
“先生，别往心里去，王爷他……他就是急糊涂了。”赵瑾不知何时站在身后，手里拎着半桶刚从上游打来的清水，“老军医说这水过滤三次能喝，您快回去歇歇，熬药的火快灭了。”
李砚没动，只是盯着水里的倒影。对岸的芦苇丛中，几个身影正探头探脑，是昨天见过的那几个村民，他们大概是渴得实在受不住，想偷偷舀点河水。他突然站起身，朝着对岸大喊：“别碰那水！有毒！”
对岸的人影吓得一缩，随即又探出头来，为首的正是那个磕头的老人，他对着李砚连连作揖，又指了指怀里的孩子，嘴型无声地说着什么。李砚看懂了，是“谢谢”，也是“救救孩子”。
“赵瑾，把咱们储备的水匀出一半，送过去。”李砚的声音有些沙哑，“让他们找些干净的陶罐，别用铁器装。”
“可是先生，咱们的水也不多了……”赵瑾有些犹豫，但还是立刻点头，“我这就去！”
看着赵瑾领着几个士兵抬着水桶往摆渡船走去，李砚又望向了望塔的方向。靖安王应该还在那里，或许正端着茶杯，看着这边的“闹剧”。他突然觉得一阵寒意，比青川河的河水更冷——原来在有些人眼里，一条人命的分量，竟比不上茶杯里的一口热茶。
“李砚！你在磨蹭什么？”靖安王的声音从了望塔传来，带着不耐烦，“炎国的斥候都快摸到城下了，还不赶紧整兵！”
李砚深吸一口气，转身往回走。经过医帐时，闻到一股浓重的草药味，老军医正领着几个妇人将熬好的药汁分装到陶罐里，那些陶罐上还留着火烧的黑痕，是百姓们从家里带来的。一个额头缠着布的小姑娘正踮着脚，把一块干净的粗布递给军医，那是她昨天特意洗干净的，说要给伤员擦伤口。
“先生，这是刚熬好的解毒汤，能缓一缓毒素。”老军医递过一碗，药香混着苦涩漫开来，“就是药材快不够了，顶多再撑两天。”
李砚接过药碗一饮而尽，苦涩从舌尖蔓延到胃里。他放下碗时，瞥见帐角堆着的空药渣，突然说：“让百姓们把药渣都留着，晒干了我有用。”
“药渣？”老军医愣了愣，“那还有什么用？”
“能烧。”李砚望着了望塔，眼神变得坚定，“烧出来的灰，能当肥料，也能……填了那些看不见的脏东西。”
他知道，和靖安王争辩没用。但这些百姓不能白白等死，就像这药渣，哪怕熬过了药效，也还有用处。他要让那些觉得生命轻贱的人看看，哪怕是微不足道的存在，也能在绝境里挤出活下去的力量。