入夜。
摘星楼的烛火，彻夜未熄。
苏毅没有入睡，他只是静静地坐在龙椅之上，阖着双目。
在他的精神世界里，那座与帝国气运相连的“天机沙盘”，正以前所未有的效率，疯狂运转。
一行行细密的金色数据，如同瀑布般流淌。
【国都寿春，“忠烈碑”事件影响持续发酵……】
【民心指数：88（拥戴）→ 89（拥戴）】
【“拥军”思潮正在民间萌芽，各地报名参军人数，较上月同期增长300%。】
【大夏行政学院，“功勋榜”制度运行稳定，内部竞争烈度已达峰值，第一批学员忠诚度与能力值正在飞速同化、提升……】
【西楚、南越全境，大夏通宝已彻底取代旧币，金融秩序稳定，贸易额缓慢回升……】
这一切，都在他的预料之中。
屠刀与荣耀，酷法与希望。
他用两只手，同时握住了人性的两极，将恐惧与渴望，都化作了帝国前行的燃料。
但苏毅的目光，并未在这些喜人的数据上停留太久。
他的意念，如同一只无形的巨手，拂过整个沙盘。
沙盘之上，代表着无数村庄、城镇、郡府的光点，虽然已经稳定，却像是一颗颗散落在棋盘上的珍珠。
它们之间，被一条条代表着官道、驿路的黯淡丝线连接着。
那些丝线，纤细，脆弱，甚至时常因为山匪、天灾而断裂。
苏毅的心念，聚焦在沙盘的一角。
【情报：南越‘百越山’区域，因山洪冲垮官道，朝廷调拨的秋收农具，已延误七日，错过最佳播种时机，预计当地明年粮食将减产三成。】
【情报：西楚‘江夏郡’，因商路不畅，盐价飞涨，已出现小规模民乱，被当地驻军弹压。】
苏-毅缓缓睁开了双眼。
那双幽深的眸子里，不见丝毫情绪波动，只有一片如永恒寒冰般的冷静。
田地，分下去了。
人心，收拢了。
官吏，在培养了。
但，这一切，都还漂浮在空中。
它们，需要一根根坚实的血管，将帝国的意志与力量，将钱粮与军队列，高效、准确地输送到最偏远的角落。
“宣，张居正，鲁班。”
冰冷的声音，在空旷的御书房内回响。
不多时，两位身形、气质截然不同的臣子，一前一后，步入殿中。
一位是身形清瘦，眉宇间永远带着一丝为国库殚精竭虑的户部尚书，张居正。
另一位，则是身材高大，手掌上布满老茧，眼神中永远闪烁着创造与痴迷光芒的工部尚书，鲁班。
“臣，参见陛下。”
“免礼。”
苏毅的目光，先是落在了鲁班的身上。
“鲁卿，朕命你建造的行政学院，如今进度如何？”
提到自己的本行，鲁班那张朴实的脸上顿时容光焕发，声音洪亮如钟。
“回陛下！托陛下洪福，‘大夏钢’供应充足，水泥之法亦已纯熟！学院主体建筑，已尽数完工！”
“臣敢担保，那座学院，便是用攻城巨弩轰击，也难伤其分毫！屹立千年，绝无问题！”
他眼中，是匠人对自己作品最纯粹的骄傲与自信。
“很好。”
苏毅微微颔首，目光却转向了张居正，话锋一转。
“张卿，朕问你，从寿春，快马加鞭，至南越最南端的‘南海郡’，需几日？”
张居正一愣，虽不知陛下为何有此一问，但还是立刻躬身回答。
“回陛下，我大夏疆域辽阔，自寿春至南海郡，官道总长约四千里。途中山川阻隔，道路崎岖，即便是最优良的信使快马，日夜兼程，中途换马不换人，最快……也需二十日。”
“二十日？”
苏毅的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度。
“太慢了。”
“若朕的军队，需要二十日才能抵达边疆，那朕的疆土，便永远存在被撕裂的风险。”
“若朕的政令，需要二十日才能传达到子民耳中，那朕的意志，便永远是一纸空文。”
张居正与鲁班同时心神一凛，隐隐感觉到了什么。
苏毅缓缓起身，走到那巨大的疆域沙盘之前。
“朕，要修路。”
他的声音不大，却如同一块巨石，投入两人心湖。
修路？
张居正的眉头，立刻锁了起来。
自古以来，哪个王朝不修路？但那向来是耗费国帑、民怨沸腾的苦差事。
鲁班的眼中，则亮起了光。
只听苏毅继续说道，他的指尖，在沙盘之上，划出了一道道纵横交错的、霸道无比的直线。
“朕要的，不是寻常的官道。”
“朕要的，是一种全新的‘驰道’。”
“以寿春为中心，贯穿东西，连接南北。主干驰道，宽五十步，可容八马并行！道旁遍植青松！”
“驰道之基，以碎石、黏土、熟石灰，层层夯实，厚达三尺！路面，以‘大夏钢’炼制之铁轨为骨，再铺设水泥混凝土！”
“沿途每隔三十里，设一标准化驿站，集兵站、邮局、官办客栈于一体！”
“朕要，我大夏的铁骑，三日之内，可自国都抵达任何一处边境！”
“朕要，我大夏的商队，车轮滚滚，畅行无阻，将江南的丝绸，与北地的牛羊，在一旬之内，互通有无！”
“朕要的，是一个没有距离，没有阻隔的帝国！”
苏毅的声音，在死寂的御书房内，轰然炸响！
张居正的呼吸，猛地一滞。
他的大脑，一片空白。
他不是被这个计划的宏伟所震撼，而是被这个计划背后，那足以吞噬一切的恐怖耗费，吓得浑身冰凉！
宽五十步！八马并行！全程用水泥和钢铁！
这哪里是在修路？
这分明是在用黄金，为整个大夏，铺设一条史无前例的通天大道！
他嘴唇哆嗦着，下意识地想要开口劝谏，想要说“国库万万不可……”
然而，他的话，却被鲁班那如同梦呓般的、狂热无比的声音，彻底打断。
“陛下……此……此法当真可行？”
鲁班的身躯，在剧烈地颤抖。
他不是害怕，是激动！是兴奋！
作为一个登峰造极的匠人，他瞬间就理解了苏毅描绘出的那条“驰道”，是何等伟大的造物！
那是足以承载万钧重压，千年不朽的奇迹！
那不仅仅是一条路！
那是一个帝国的脊梁！
“可行。”
苏毅淡淡地吐出两个字，目光落在了面无人色的张居正身上。
“张卿，你可是想说，国库无钱？”
张居正的额头，冷汗涔涔而下，他艰难地躬身：“陛下……此举，所需钱粮，恐怕……恐怕比之一场灭国之战，还有过之而无不及。国库虽满，亦……”
“无妨。”
苏毅打断了他。
“朕在‘经济肃正’中，查抄的那些金银，熔了之后，能炼出多少‘大夏钢’？”
“朕清洗江湖，收缴的那些矿山、林场，可能支撑此项工程？”
“朕那十万自愿留下的劳工，以及行政学院里那些嗷嗷待哺的‘饿狼’，可能为朕所用？”
苏毅每问一句，张居正的脸色，便白上一分。
他终于明白了。
原来，陛下之前所做的每一件事，杀的每一个人，收缴的每一文钱……
都是在为眼前这个，足以颠覆整个天下格局的宏伟计划，做铺垫！
“朕的钱，堆在国库里，只是冰冷的数字。”
苏毅转身，重新坐回龙椅，那双深邃的眼眸，俯瞰着跪伏在地的两位臣子。
“朕要将它们，变成道路，变成兵甲，变成秩序。”
“变成，朕踏平草原，一统天下的……基石。”
他的声音，在殿内幽幽回荡。
“一年之期，还剩六月。”
“六个月后，朕要看到，第一条钢铁驰道，自寿春城门，一路向北，直抵长城脚下。”
“朕的脚下，再无远方！”