万星城的时光，在表面的平静下悄然流逝。团队成员各自沉浸于消化青帝苑所得带来的提升与感悟之中：苏岩体悟着生命之种与星辰之力的交融，白芷与云笈完善着“回春星符”，墨痕与他的“生态工坊”进行着艰难而滑稽的磨合，阿土则在她的“星辰战舞大师课”上收获着纯粹的快乐与第一批拥趸。而司文星那份关于“掘秘者”的冰冷报告，则如同投入深潭的石子，在苏岩心中漾开了凝重的涟漪，提醒着他休整期的宝贵与短暂。
就在苏岩初步消化了司文星的发现，开始权衡下一个目标“万寂星磐”的风险与必要性时，一位意料之外又情理之中的访客，在一个模拟夕阳将万星城镀上暖橙色的傍晚，敲响了他静修室的门。
来的正是胡三娘。
她今日未着平日那身惹火的红色长裙，反而换了一身便于行动的深紫色劲装，勾勒出她玲珑浮凸的身段之余，更多了几分干练与神秘。她脸上依旧挂着那抹熟悉的、带着几分慵懒与戏谑的笑容，但苏岩敏锐地察觉到，她那妩媚的凤眼深处，藏着一丝不易察觉的凝重与……期待？
“苏小哥，没打扰你清修吧？”胡三娘倚在门框上，笑吟吟地问道，语气却不如往日那般随意。
“三娘说笑了，请进。”苏岩侧身将她让进静室，随手布下了一个简单的隔音结界。他知道，胡三娘无事不登三宝殿，尤其是这般略显正式的拜访，必然有其缘由。
静室内陈设简单，唯有蒲团、矮几，以及窗外那永恒变幻的星空图景。胡三娘也不客气，自顾自地在矮几对面坐下，目光在苏岩身上流转一圈，微微颔首：“啧啧，看来这趟青帝苑之行，收获确实不小嘛，气息愈发沉凝内敛了，连老娘都有点看不透你了。”
苏岩微微一笑，为她斟上一杯清心宁神的“月光苔茶”，并未接话，只是静待下文。
胡三娘端起茶杯，却没有立刻饮用，她的手指轻轻摩挲着温热的杯壁，似乎在斟酌言辞。片刻后，她放下茶杯，神色正经了几分，压低了些声音道：“苏小哥，咱们认识时间不算长，但老娘自认看人还算准。你们这支队伍，不简单，路子野，潜力大，更重要的是……信得过。”
她顿了顿，观察了一下苏岩的反应，见对方依旧沉静，便继续道：“所以，有件私事，或者说，一桩私人的委托，想请你们帮个忙。”
说着，她手腕一翻，掌心多了一件物事。
那并非什么光芒四射的宝物，而是一个看起来十分古旧的罗盘。约有巴掌大小，通体呈现出一种暗沉的、仿佛历经了无数岁月洗礼的暗金色金属光泽。罗盘的造型与苏岩手中的周天星辰盘截然不同，它更厚，边缘有着精确咬合的齿轮结构，表面覆盖着一层透明度极高的水晶，但其上刻画的，并非周天星斗、日月经纬，而是无数错综复杂、层层嵌套的管道、杠杆、轴承与精密齿轮的图案！这些图案并非静止，仔细看去，那些细微的管道中，仿佛有极其微弱的、银色的能量液在缓缓流动，而一些极其微小的齿轮，正在以一种近乎难以察觉的速度，极其缓慢地自行转动着！
整个罗盘，散发着一股浓烈的、与星辰罗盘的玄奥空灵截然不同的、属于极致的机械与工程学的美感与神秘感。
“这是……”苏岩的目光瞬间被这奇特的罗盘吸引。他能感觉到，这罗盘的材质非同一般，其中蕴含的能量波动虽然微弱，却极其稳定而内敛，更带着一种古老的韵味。尤其让他心头一动的是，这罗盘的铸造风格，虽然偏向纯粹的机械侧，但在某些细节的处理上，尤其是那种对“规则”和“轨迹”的极致追求与表达方式，竟与他手中星辰罗盘所代表的“窥天氏”风格，有着几分隐约的神似！仿佛源自同一个古老的、追求至理的时代，只是走向了不同的技术分支。
“这是我祖上传下来的老物件，”胡三娘的声音将苏岩从观察中拉回，她的语气带着一丝追忆与不确定，“据家里留下的、语焉不详的札记记载，它似乎指向一个早已失落、只在传说中存在的地方——千机城。”
“千机城？”苏岩重复着这个名字，脑海中迅速搜索着相关的信息，却一无所获。这显然是一个被时光尘埃深深掩埋的名字。
“嗯，”胡三娘点了点头，指尖轻轻点在那自行缓慢转动的罗盘上，眉头微蹙，“传说那里是机关术的终极圣地，是无数痴迷于齿轮与杠杆、能量与物质的巧匠与大师们，梦想中的归宿。但这只是传说，千百年来，没人知道它是否真的存在，又在哪里。这个罗盘，在我家传了不知道多少代，一直像个精致的古董，除了特别坚固，没什么特别。”
她话锋一转，语气变得有些困惑与凝重：“但就在最近，大概……就是从你们从青帝苑回来前后开始，这玩意儿……它自己‘活’过来了！”
她指着罗盘内部那些缓缓流动的能量液和微转的齿轮：“你看，它以前是完全静止的。现在，它内部的机制开始自行运转，指针（罗盘中央，一根造型同样复杂、如同微型机械臂的指针）虽然摆动幅度很小，但确实指向了一个固定的方向！而且，我尝试过带着它在万星城移动，它的指向会随之变化，非常稳定！”
胡三娘抬起头，看向苏岩，凤眼中闪烁着复杂的光芒：“老娘在这万星城经营多年，牵绊太多，树敌也不少，实在不方便亲自去追查这突如其来的变化。而且，这涉及祖上秘辛，我也不想弄得人尽皆知。”
她将罗盘往苏岩面前推了推：“你们路子野，见识广，连青帝苑那种地方都能搞定，实力和运气都没得说。所以，我想委托你们，帮我去看看，这罗盘到底指向哪里？那传说中的‘千机城’，是不是真的因为某种原因，要重新现世了？或者……只是这老物件终于到了寿命尽头，回光返照？”
她的请求很明确，但也留下了足够的余地——“去看看怎么回事”。
苏岩没有立刻回答，他伸出手，小心翼翼地触碰了一下那暗金色的罗盘。指尖传来一种冰凉而坚实的触感，同时，他能更清晰地感受到其中那精密而稳定的能量流动，以及那与星辰罗盘若有若无的、同源般的古老气息。他甚至能感觉到，怀中贴身的周天星辰盘，对这古老的机械罗盘，产生了一丝极其微弱的、并非排斥，而是类似于“检索”或“识别”的波动。
“此物……不凡。”苏岩沉吟道，他的目光再次扫过罗盘上那些精妙绝伦的机械纹路，“其铸造理念，与我手中一件古物，似有渊源。”
胡三娘眼中精光一闪：“哦？看来老娘找对人了！我就觉得你们不一般！”
苏岩没有深入解释星辰罗盘的来历，转而问道：“三娘可知，这‘千机城’，除了是机关术圣地，还有何特异之处？其失落的原因，可有只言片语的记载？”
胡三娘摇了摇头，无奈道：“祖上留下的记录残缺得厉害，只提及其内蕴藏着‘造化之秘’，能让朽木生华，顽石点头，是机关演化的极致。失落原因……似乎与一场席卷星海的‘大寂灭’有关，记载模糊，真假难辨。”
“大寂灭……”苏岩心中微动，这个词，他在巡天司的残缺记录和司文星的分析中，也偶尔见过，通常与宇宙级别的重大灾难和规则变动相关联。这让他对“千机城”的线索，更加重视了几分。
他心念电转。司文星刚刚发现了“掘秘者”对物质稳定节点的威胁，下一个目标“万寂星磐”风险极高，团队确实需要进一步提升实力，尤其是应对各种未知环境与科技（或机关）陷阱的能力。墨痕痴迷机关术，这“千机城”的线索，对他而言无疑是天大的机缘。而且，探索一个可能存在的上古遗迹，也能让团队在相对“熟悉”的领域（遗迹探索）进一步磨合，积累应对未知的经验，这比直接闯入“万寂星磐”那种绝地要稳妥得多。
“此事，我需与同伴商议。”苏岩没有独断，给出了谨慎的回应。
“应该的。”胡三娘表示理解，她站起身，将罗盘留在桌上，“这‘千机引’就先放你这儿。若你们决定接下这委托，探查清楚后，无论结果如何，告知我即可。报酬方面，除了老娘承诺的人情和情报支持，这次探索所得，但凡与机关术、上古技术相关的实物或知识，你们可自行处置，我只要关于‘千机城’真相的信息。如何？”
这个条件，可谓极其优厚，也显示了胡三娘的大气与对真相的渴望。
“好。”苏岩点头，“我们会尽快给你答复。”
送走胡三娘后，苏岩立刻通过内部通讯，将核心成员召集到了会议室。他将胡三娘的委托、那奇特的“千机引”罗盘、以及关于“千机城”的有限信息，原原本本地告知了众人，同时也将司文星关于“掘秘者”的分析结论一并提出，供大家权衡。
果然，当墨痕看到那充满极致机械美感的“千机引”，听到“千机城”这个名字时，整个人如同被雷击一般，瞬间从椅子上弹了起来，扑到会议桌前，眼睛死死盯着罗盘，呼吸都变得粗重起来。
“千……千机城！传说中的机巧之源，万物枢机之殿堂！”墨痕的声音因为激动而有些颤抖，他指着罗盘上那些精妙的结构，语无伦次，“看！看这能量回路的并联设计！看这微型差分齿轮的咬合精度！老天！这技术……这理念！远超我现在理解的范畴！这绝对是真正上古机关术的造物！老大！接！必须接！刀山火海也得去啊！”
他抓着头发，在会议室里激动地踱步，嘴里念念有词：“如果能找到千机城，哪怕只是外围的遗迹，里面的知识……说不定能解决我工坊里那个长毛的工作台问题！不，远不止如此！这可能是让我机关术突破瓶颈，甚至触摸到‘造化’边缘的契机！”
看着墨痕近乎癫狂的状态，苏岩无奈地笑了笑，看向其他人。
白芷双手合十，恬静地道：“既是胡施主所托，且此物与苏岩道友之罗盘似有渊源，探查一番，结此善缘，亦无不可。若真与上古大寂灭有关，或能窥见更多规则变迁之秘。”
云笈清冷的目光扫过“千机引”，微微颔首：“其结构蕴含至理，探索或有助于完善吾之符道，尤其于能量物质化转化方面，或有启发。”
阿土则眨巴着大眼睛，好奇地看着那会自己转的罗盘，又看看激动的墨痕，歪着头问道：“那个千机城，里面有好玩的机关和好吃的吗？”
连司文星平板的电子音也响起：“分析：‘千机城’线索与‘窥天氏’存在潜在关联，探索可能补全部分失落的历史数据，并对团队技术储备产生显着增益。建议：在前往‘万寂星磐’此类高风险区域前，进行此次探索，可作为有效的战力与技术支持预热行动。风险预估：中等（基于遗迹探索通用模型，具体风险随探索深度递增）。”
团队成员的意见趋向一致。这“千机城”的委托，不仅关联墨痕的个人追求，也可能对团队整体实力提升有所助益，更重要的是，其风险相对可控，正好适合作为消化青帝苑收获后、挑战更高难度节点前的过渡与练兵。
苏岩心中已有决断。他拿起桌上的“千机引”，感受着其中那稳定而古老的机械律动，沉声道：“既然如此，我们便接下胡三娘的这份委托。”
他看向激动难耐的墨痕：“墨痕兄，解析‘千机引’，确定航线和前期资料准备，就交给你了。”
“没问题！包在我身上！”墨痕拍着胸脯保证，一把接过罗盘，如同捧着绝世珍宝，立刻就要冲回他的工坊开始研究。
“其他人，各自准备，三日后，我们出发，探寻……千机城！”
新的支线，就此展开。一条指向机关术极致圣地的古老线索，将引领团队走向另一段充满未知与机遇的旅程。而这一切，都源于万星城这看似平常的傍晚，一次神秘的私人委托。