青江桥如同一条巨龙的脊背，横卧在滔滔江水之上。踏过最后一块桥板，脚下的土地似乎都带着与对岸不同的质感。空气更加湿润，灵气愈发活跃，连带着路边的草木都显得格外青翠欲滴。
官道变得更加宽阔平整，以坚硬的青石板铺就，可容数辆马车并行。往来行人车马络绎不绝，除了常见的商队和普通百姓，修士的身影也明显增多。虽然大多仍是炼气期，但服饰各异，气息驳杂，显然来自不同的地方和宗门，与北燕地界那种王府一家独大的氛围截然不同。
陆锦仿佛忘记了之前的悲痛，好奇地东张西望，时不时指着某些独特的建筑或服饰低声向叶青介绍：“叶兄你看，那是‘百草堂’的标记，是青州一个不小的丹药势力……那边穿蓝白道袍的，应该是‘清水观’的弟子，擅长水属性功法……啧啧，青州果然比北边热闹多了！”
他的语气中带着一种重回熟悉环境的轻松，虽然依旧刻意隐瞒出身，但言谈间对青州的了解，绝非普通游方医者所能及。叶青默默听着，将这些信息记在心里，同时目光锐利地扫视着周围。繁华背后，往往隐藏着更多的危险。
根据路牌和打听，桥头最近的城镇名为“青崖镇”，是青州西部一个重要的交通枢纽。两人决定先在此落脚，打探更详细的消息，再决定下一步去向。
青崖镇比白河镇大了数倍不止，城墙高耸，门口有身穿制式皮甲、气息精悍的守卫盘查，秩序井然。缴纳了入城税，踏入镇内，喧嚣声浪扑面而来。街道两旁商铺林立，酒楼、客栈、兵器铺、丹药坊、材料行……应有尽有，甚至还有专门供修士交易的坊市区域，人来人往，摩肩接踵。
“我们先找家客栈安顿下来。”叶青低声道。他注意到，进入镇子后，似乎有几道若有若无的目光在他们身上停留过。
陆锦点头同意，他也很想好好洗个热水澡，吃顿像样的饭菜。两人在镇上绕了片刻，选择了一家看起来不算起眼但颇为干净的客栈——“客安居”。
要了两间上房，伙计热情地引他们上楼。进入房间，叶青仔细检查了一番，确认没有窥探法阵之类的东西，才稍稍放松。他推开窗户，看着楼下熙熙攘攘的街道，眉头微蹙。那种被窥视的感觉，并未因进入客栈而消失。
“叶兄，我们先下去吃点东西吧？顺便听听有什么消息。”陆锦安置好行李，过来敲门。他似乎并未察觉异常。
叶青沉吟一下，点了点头。有些信息，在饭桌上更容易听到。
客栈大堂人声鼎沸，三教九流汇聚。两人选了个靠窗的角落坐下，点了几个小菜。叶青看似低头用餐，耳朵却捕捉着周围的谈话声。
大多是些商队行情、宗门琐事、或是某些修士的八卦。听了一会儿，叶青捕捉到几个有用的信息：青州目前势力最大的乃是“青玄门”，据传有元婴老祖坐镇；其次是“林家”、“百草堂”等几个大家族和势力；最近青州东部似乎不太平静，有几个小家族之间发生了冲突；还有就是关于“天元城”拍卖会的传闻，据说近期会有不少好东西出现。
“听说没？黑风寨前几天吃了个大亏，在荒原上折了个筑基头目，现在正暴跳如雷呢！”邻桌一个刀疤脸汉子压低声音对同伴说道。
叶青握着筷子的手微微一顿。
“活该！那群土匪早该有人收拾了！知道是谁干的吗？”同伴问道。
“不清楚，据说是一男一女带着个孩子，手段狠辣得很……不过那孩子好像后来死了……”刀疤脸的声音更低了。
叶青和陆锦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。消息传得真快，而且细节有误（将陆锦误认为女子），但黑风寨显然已经将这笔账记下了。
就在这时，客栈门口一阵骚动，几名穿着青色劲装、胸口绣着树木纹章的修士走了进来，神色倨傲，正是叶青他们在桥上见过的林家护卫。为首那名炼气后期巅峰的护卫头领目光在大堂内扫过，似乎在寻找什么，最后落在了叶青和陆锦这一桌，尤其是在陆锦身上停留了一瞬，然后才带着人径直上了二楼雅间。
陆锦被那目光看得有些不自在，低声道：“叶兄，林家的人……好像注意到我们了？”
叶青面色平静：“未必是坏事，也未必是好事。静观其变。”
饭后，叶青让陆锦先回房休息，自己则独自一人去了镇上的坊市。他需要了解青州的物价，尤其是丹药和修炼资源的价格，同时也想看看有没有关于滋养魂魄之物的线索。
坊市内更是鱼龙混杂，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。叶青转了一圈，发现青州的物价比北燕要高不少，一瓶普通的疗伤丹药就要数十下品灵石。他囊中羞涩，从黑风寨匪徒身上搜刮来的那点灵石根本不经花。
至于滋养魂魄的宝物，他旁敲侧击地问了几家店铺，店家要么摇头表示从未听过，要么就拿出一些似是而非、价格却高得离谱的“安神香”、“凝魂木”之类的东西，显然都不是真正的魂道宝物。
一无所获地回到客栈，叶青的心情有些沉重。财力、实力、信息，他都极度缺乏。在这陌生的青州，每一步都需格外小心。
夜深人静，叶青在房中打坐调息。窗外月色朦胧，镇子渐渐安静下来。然而，就在子夜时分，一阵极其轻微的、几乎难以察觉的破空声从屋顶掠过！
叶青猛地睁开双眼，身形悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。只见一道模糊的黑影，如同夜枭般消失在远处的屋檐下，方向正是镇子中心——林家府邸所在的位置。
与此同时，他感觉到对面房间的陆锦，呼吸似乎也紊乱了一瞬。
这青崖镇，果然不简单。才刚刚落脚，暗流已然涌动。