“万象杂货铺”的回复如同投入【长城】这潭深水的石子，激起了层层涟漪。经过短暂而激烈的内部磋商，【长城】指挥中心给出了一个看似折中的方案：他们同意由周宁小队作为“先遣侦查单位”深入核心区域，但要求实时共享环境数据与影像，并且——他们将以“协同作战”和“确保后方安全”为名，派遣一支精锐特遣队紧随其后，在外围建立前进基地并提供“必要时的火力支援”。
名义上是合作，实则是监视与胁迫。一旦周宁他们有所“异动”或发现【长城】认为价值足够高的东西，这支特遣队会做出什么，可想而知。
“黄鼠狼给鸡拜年。”周宁冷笑。
“意料之中。”余辉表情不变，“接受它。键盘，给他们开一个经过过滤的实时数据流，重点渲染环境恶劣和能量干扰程度。千面，特遣队的指挥官和主要成员资料搞到了吗？”
“搞定了。”千面（孙淼）熟练地调出几个人的全息档案，“指挥官是【长城】内部强硬派的嫡系，代号‘山魈’，作风激进，疑心重。副手是个技术官，负责设备架设和数据接收。队员都是好手，但缺乏应对超自然环境的经验。”
“很好。”余辉眼中闪过一丝冷光，“让夜莺重点监控‘山魈’的通讯频道。青囊，准备一些‘特效’强效安神剂（足够让一头大象睡上一整天），交给千面。”
众人心领神会。合作？可以。但主动权必须掌握在自己手里。
与此同时，键盘（李斯）也捕捉到了来自那个神秘组织【帷幕】的加密通讯请求。对方的态度暧昧不清，既表达了对“熵”组织疯狂计划的“担忧”，又暗示他们拥有一些关于矿洞内部结构和新式能量屏障的“关键信息”，并提出可以“有限度共享”，条件是要求周宁小队在行动中“优先保护”一位他们派出的“观察员”（代号【镜子】）的安全，并允许其记录部分战斗数据。
“又一个想空手套白狼的。”键盘撇撇嘴，“信他们才有鬼。”
“答应他们。”余辉却做出了令人意外的决定，“告诉他们，观察员可以跟随第二梯队（【长城】的特遣队）行动，安全‘尽量’保障。我们需要他们的情报，哪怕只有一部分是真的。”
“这是与虎谋皮！”青囊（苏沐）忍不住提醒。
“我们知道，他们也知道我们知道。”余辉语气平淡，“互相利用而已。关键在于，谁先拿到自己想要的东西，以及…谁先动手‘背叛’。”
合作在猜忌与算计中勉强达成。
行动当日，场面一度十分“热闹”。
【长城】的特遣队，“山魈”带队，装备精良，气势肃杀，却在接近矿场外围时就遇到了麻烦。异常的能量场严重干扰了他们的高科技装备，通讯时断时续，几名队员甚至出现了轻微的精神恍惚症状。他们不得不放缓脚步，艰难地建立临时据点，而周宁小队早已利用对环境的高度适应性和千面的伪装技巧，悄无声息地渗透了进去。
【帷幕】的观察员【镜子】果然跟着特遣队。她（从体型看似乎是女性）全身包裹在特制的匿踪服里，沉默寡言，只是不停地用各种仪器扫描记录着一切，对特遣队遇到的麻烦视若无睹，仿佛真的只是一个纯粹的记录者。
然而，夜莺（林薇）的远程监控捕捉到【镜子】偶尔会向某个未知方向发射极其短暂的定向信号，频率与【帷幕】的通用频道完全不同。
“果然有后手。”夜莺汇报。
“继续监控，记录信号特征和指向。”余辉回应，同时指挥小队继续深入。
矿洞内部，战斗瞬间爆发。低阶的“熵”组织成员和那些被能量扭曲催生出的怪物蜂拥而至。
周宁的【断界】大发神威，刀光过处，怪物连同其身上的异种能量都被轻易撕裂，他甚至能隐隐感觉到对周围不稳定空间的一定程度的“切割”和“稳定”效果。余辉的短刃神出鬼没，精准地切断能量节点、破坏怪物结构，他的计算力在混乱战场中发挥着至关重要的作用。小队其他人各司其职，配合默契。
就在这时，【镜子】突然通过加密频道发来信息：“左侧第三通道，绕过【堡垒】的重型防御单元，可直达祭坛能量供应节点。建议速攻。”
信息来得突兀，真假难辨。
“键盘？”余辉立刻询问。
“通道确实存在，能量读数较低，但…结构不稳定，有隐藏能量陷阱的特征！”键盘快速分析。
“陷阱。”余辉瞬间判断，“【镜子】想借刀杀人，或者让我们提前触发警报吸引火力。回复她：收到，感谢。然后，忽略。”
几乎在同一时间，外围的“山魈”似乎也通过某种方式得知了内部战况激烈（很可能是【镜子】故意泄露），竟不顾环境危险，强行命令特遣队向矿洞入口推进，美其名曰“火力支援”，实则是想趁机突入，抢夺战果或至少分一杯羹。
“【长城】的人动了，朝着你们的方向来了，速度很快！”夜莺紧急预警。
“真是…一刻都不消停。”周宁骂了一句，反手一刀将一只扑来的扭曲生物劈成两半。
“千面。”余辉的声音冰冷，“给‘山魈’先生和他的队员们…送上一份‘安神’大礼。动作干净点。”
“明白~”千面的声音带着一丝戏谑。片刻后，外围传来几声轻微的爆响和短促的惊呼，随即通讯频道里“山魈”那边的信号变得一片混乱夹杂着鼾声，推进戛然而止。
合作在开始后不久，就迅速滑向了意料之中的背叛与互相算计。
然而，对于周宁和余辉而言，这一切仿佛只是背景噪音。他们的目光早已穿透这些短暂的同盟与虚伪的合作，牢牢锁定了洞穴最深处那越来越清晰、散发着不祥波动的祭坛。
他们的目标，从未改变。