运河水流在窑洼河湾处骤然变得湍急而曲折，浑浊的河水打着旋涡，撞击着两岸陡峭的土崖，发出沉闷的咆哮。
六艘“兴漕帮”的快舟不得不降下帆，收起部分船橹，依靠船夫们娴熟的技巧和长篙的支撑，小心翼翼地贴着河岸，在狭窄的航道中缓缓穿行。
船速慢了下来，船舱内轻微的摇晃感也变得更加明显。
朱慈烺是被这细微的颠簸和舱外水流声的骤然变化唤醒的。他猛地睁开眼，短暂的迷茫后，意识如同潮水般迅速回笼。
煤山的悲歌、端本宫的血腥、芦苇荡的恶臭、鳅背路的泥泞、船舱内的密谋……
一幕幕画面在脑中飞速闪过，带着沉甸甸的分量。他下意识地抬手抹了把脸，指尖触到的是微微湿润的冷汗。
“呃……”一声轻微的呻吟从喉咙里溢出，带着沙哑。他撑着身子坐起来，盖在身上的厚实棉袄滑落，露出里面那身“兴漕”号衣。
舱内光线昏暗，油灯的火苗摇曳不定。他转头看去，两个弟弟朱慈炯和朱慈炤依旧蜷缩在旁边的床铺上，睡得正沉，小脸上带着难得的安宁。
王之心佝偻着身子，坐在角落的小马扎上，头一点一点地打着瞌睡，显然也是累极了。
朱慈烺轻轻掀开盖在身上的棉袄，小心翼翼地下了床板，生怕惊扰了他人。双脚落地，一股酸麻感从脚底直窜上来，让他微微踉跄了一下。
他扶着冰冷的舱壁站稳，深吸一口气，试图驱散那股深入骨髓的倦怠。
“殿下，您醒了。”王之心的声音带着一丝惊醒后的慌乱。
他猛地站起身，动作快得不像个老人，几步就走到朱慈烺身边，枯瘦的手下意识地想去搀扶，“老奴该死，竟睡着了。您……您感觉如何？可要喝水？”
朱慈烺摆摆手，声音低沉：“无妨，王伴伴辛苦了。”
他目光扫过舱内，没看到赵啸天的身影，“赵统领呢？”
“赵统领在外面亲自盯着船队过弯呢，这窑洼河湾水流急，暗礁多，他放心不下。”
王之心一边说着，一边手脚麻利地从旁边小炉子上提起温着的铜壶，倒了一杯热气腾腾的浓茶，双手捧给朱慈烺，“殿下，快喝口热茶暖暖身子。您这一觉，也就睡了一个多时辰，怕是还没缓过劲来。”
朱慈烺接过茶杯，一股温热透过粗糙的陶杯传来，熨帖着冰凉的手心。
他低头，看着杯中琥珀色的茶汤，氤氲的热气带着淡淡的草木清香钻入鼻腔。他吹了吹热气，仰头，咕咚咕咚一口气灌下大半杯。
温热茶水如同暖流，瞬间从喉咙滑入胃腹，驱散了四肢百骸的寒意，也让他混沌的头脑清醒了几分。一股暖意和力量感，仿佛随着这口热茶重新注入身体。
“呼——”他长长吁出一口气，感觉精神振作了不少。放下茶杯，他走到舱门口，掀开厚重的帘子一角。
一股带着河水湿气和初春寒意的风猛地灌了进来，吹得他额前碎发飞扬。
眼前豁然开朗，运河在此处拐了一个巨大的“之”字形弯，两岸是陡峭的黄土崖壁，崖壁上稀疏地长着些枯黄的杂草和低矮灌木。
浑浊的河水在狭窄的河道里奔涌咆哮，卷起白色的浪花，发出隆隆的声响。
船队如同几条小心翼翼穿行在峡谷中的游鱼，船夫们奋力地撑篙、划桨，控制着船身不被湍急的水流冲撞到岸边的礁石上。
阳光透过薄薄的云层洒下，在翻滚的水面上投下破碎的金光。
“赵统领。”朱慈烺对着船头那个如同铁塔般矗立、正大声指挥着船夫的身影喊道。
赵啸天闻声立刻回头，看到朱慈烺，脸上露出爽朗的笑容，几步就跨了过来：“殿下，您醒了，睡得可好？这鬼地方水流急得很，没颠着您吧？”
“还好。”朱慈烺点点头，目光投向远处，“我们到哪儿了？离天津卫还有多远？”
“刚过辛庄不久，正往窑洼那个壶口河湾去，过了这个湾，水流就平缓了。”
赵啸天指着前方河道拐弯处，“天津城也快了，照这速度，再有个把时辰就能看见城墙影子了，现在过了未时（下午2点），估摸着很快就能到三岔口附近。”
朱慈烺心中默默计算着时间。未时……距离自己几人逃出京师，已经过去了将近十个小时。
这十个小时，如同在刀尖上跳舞，每一步都惊心动魄。
他正想再问些天津卫的情况，舱帘猛地被掀开，一个浑身湿漉漉、脸上带着水汽和焦急的漕帮汉子冲了进来，声音急促：
“总舵主，公子，看清了，是吴六子。是去天津卫送信的吴六子，在金家窑岸边，船上……船上好像还有别人。”
“吴六子？”赵啸天和朱慈烺几乎同时出声，眼中都闪过一丝惊疑。
吴六子是他们派去给天津巡抚冯元飏送信的得力干将，按计划，此刻他应该刚抵达天津不久，甚至可能还在和冯元飏交涉，怎么会出现在这距离天津卫还有一段距离的金家窑？还带着人？
一股不祥的预感袭来。
天津……出事了？冯元飏，难道已经…？
赵啸天脸色一沉，厉声道：“传令，全队减速，靠向金家窑岸边，让吴六子立刻滚上来，快！”
命令迅速传达下去。船队缓缓调整方向，向着对岸那片被河水冲刷得有些陡峭、长着稀疏芦苇的河滩靠去。
朱慈烺的心也提到了嗓子眼，王之心更是紧张得脸色发青，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。
船刚靠稳，踏板尚未完全放下，一个矫健的身影便如同狸猫般蹿了上来，正是吴六子。
他浑身湿透，头发紧贴在额头上，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝，难以言喻的激动和紧张。
“总舵主，公子，”吴六子几步冲到舱门口，抱拳行礼，声音带着喘息，“小的……小的回来了。”
“怎么回事？”赵啸天一步上前，几乎要揪住他的衣领，“信送到了？冯抚台呢？你怎么跑这儿来了？船上还有谁？”
吴六子喘了口气，语速飞快地汇报：“信送到了，亲手交到冯抚台本人手里了，就在狮子林码头，小的赶到时，冯抚台正亲自指挥着大队人马在装船，粮草堆得像山，船多得数不清，人声鼎沸。”
他咽了口唾沫，继续道：
“小的按公子吩咐，对营门守卫说：‘京师有贵人来信，须面呈冯抚台亲启。’守卫不敢怠慢，立刻引小的进去。冯抚台就在河边一艘大船的甲板上，正跟几个官儿说话，脸色很不好看，像是熬了几天几夜没合眼。”
吴六子眼中闪过一丝回忆，声音不自觉地压低：“小的上前，双手奉上丝绢筒，说：‘京师贵人急件，请冯抚台亲启，’冯抚台接过筒子，先是打量了一下，看到筒子上的蜡封和标记，眉头就皱得更紧了。他一边拆蜡封，一边随口问小的：‘京师贵人？是哪位大人？’”
“小的谨记公子吩咐，不敢多言，只答：‘小人不知，只奉命送达。’”吴六子顿了顿，声音带着一丝颤抖，“冯抚台没再问，他打开了筒子，先是拿出了那个玉坠。”
吴六子努力回忆着那个玉坠的模样：“那玉坠不大，温润透亮，上面刻着小字。”
“冯抚台，看到那玉坠，他的手猛地抖了一下。”吴六子继续描述着，“真的，小的看得清清楚楚，他捏着那玉坠，手指头都在哆嗦，脸色，刷地一下就白了，白得像纸，嘴唇抿得死紧！眼神，直勾勾地盯着那玉坠，像是看到了什么极其可怕又极其珍贵的东西。”
船舱内一片死寂，只有河水拍打船体的哗哗声。
朱慈烺的心跳如同擂鼓，他仿佛能透过吴六子的描述，看到那位素未谋面的老臣，在那一刻所承受的巨大冲击。
“然后，冯抚台才拿出里面的绢帛，”吴六子继续道，“他展开绢帛，只看了一眼开头，就，就……”
吴六子似乎找不到合适的词语来形容那一刻冯元飏的状态：“他的身体猛地晃了一下，像是被人狠狠打了一拳，要不是旁边一个年轻将军眼疾手快扶住他，他差点就栽倒了。”
吴六子继续绘声绘色地描述着那个场景：“他死死攥着那绢帛，手抖得厉害，连带着绢帛都在哗哗作响，他低着头，肩膀在不停地抽动。”
朱慈烺闭上了眼睛。他能想象，完全能想象，一个忠心耿耿、在天津苦等圣驾的老臣，突然接到太子密信，得知皇帝已经殉国、京师陷落、百官无人的噩耗。
那份悲恸、绝望、愤怒，足以击垮任何人的心防。
冯元飏没有当场崩溃，已是定力非凡。
“冯抚台就那么低着头，肩膀颤抖着，把那封信从头到尾，一字一句，看了很久，很久……”
吴六子声音低沉，“看完之后，他猛地抬起头，那双眼睛红得吓人，他深吸了好几口气，才勉强稳住声音，但声音还是哑得厉害，他问小的：‘送信之人，现在何处？’”
“小的不敢隐瞒，说：‘贵人船队正沿运河南下，不日将至天津。’”吴六子道，“冯抚台一听，眼睛瞬间亮得吓人，他一把抓住小的的胳膊，力道大得吓人，连声问：‘船队？多少人？到哪儿了？’小的说具体不知，但按行程，此刻应过杨村了。”
“然后，”吴六子脸上露出一丝不可思议的神情，“冯抚台立刻像变了个人，他猛地转身，对着身后他儿子冯忠，吼道：‘忠儿，立刻，带四个最可靠的亲兵，去，把内书房那个紫檀木箱子抬出来，快。’”
“他又指着旁边一个穿着绯袍的文官，说道：‘卢大人，本抚有十万火急之事，天津防务、粮船装运，暂由你全权署理，务必加快，一刻不停，随时准备拔锚。’”
“那卢大人似乎想问什么，但看到冯抚台那要吃人的眼神，立刻躬身领命：‘下官遵命！’转身就去安排了。”
“冯抚台又对小的说：‘你，立刻带路，随本抚去金家窑，迎候贵人。’说完，他竟不顾身份，亲自拉着小的，带着他儿子冯忠和四个抬着一个沉重紫檀木箱子的亲兵，上了一艘早就备好的轻快小船。”
这吴六子也很有趣，边说边比划，像是自己在演一部话剧戏曲，绘声绘色到了极致。
“一路，几乎是飞着划过来的，比小的来时还快，到了金家窑岸边，冯抚台就站在船头，死死盯着运河上游方向，那眼神，像是要把河水都望穿。”
吴六子一口气说完，最后补充道：“冯抚台让小的先上船禀报，说，说他冯元飏，要亲自拜见，写信之人，就是公子。”
船舱内再次陷入沉默。
朱慈烺缓缓睁开眼，眼中闪过一丝复杂的光芒。冯元飏的反应，比他预想的还要激烈，还要……忠诚。
那份在巨大悲恸中强行压制的情绪，那份不顾一切、近乎失态地要立刻见到“写信之人”的急切，都说明了一点：这位老臣，心向大明，心向太子。
“好，”朱慈烺深吸一口气，压下心中的波澜，说道，“赵统领，请冯巡抚，上船。”
“是。”赵啸天立刻应声，转身掀帘而出，对着岸上小船方向高声喊道：“岸上可是天津巡抚冯大人？贵人相请，请大人登船一叙。”
河风将他的声音送出老远。
岸上小船中，一个身着二品文官常服、身形略显佝偻却站得笔直的老者，猛地抬起头。浑浊的老眼中，瞬间爆发出璀璨的光芒。
他深吸一口气，在长子冯忠的搀扶下，一步踏上了漕帮快舟的踏板。