阜成门高大的城楼，在黎明前最深的黑暗中显露出巍峨的轮廓。
城门内侧，火把的光芒摇曳不定。守将徐标早已得到消息，亲自率领麾下仅有的四百名士卒，肃立在城门洞前，翘首以盼。
“噗噗噗”的马蹄声由远及近，低沉而整齐，如同闷雷滚过大地。常延龄、高杰、黄锭三人一马当先，率领着三千五百名精锐骑兵，抵达了阜成门下。
徐标认识黄锭，看到起跟随两位将军一前一后而来，明显能猜到，那打头的必然就是常延龄左都督，立刻快步上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音发颤：
“末将徐标，参见常都督，恭迎王师入城！”
常延龄飞身下马，脸上带着爽朗的笑容，快步上前双手将徐标扶起：“徐将军深明大义，助我大军光复神京，功莫大焉，何须行此大礼，快快请起。”
他用力拍了拍徐标的肩膀，语气诚挚：“太子殿下早有明谕，凡阵前起义、助我王师者，既往不咎，皆论功行赏。徐将军之功，本督定当如实禀报殿下。”
徐标闻言，心中一块巨石落地，更是感激涕零，眼圈都有些发红：“谢太子殿下天恩，谢常都督，末将……末将定当效死以报！”
常延龄点点头，环视了一下阜成门周遭的防御情况，说道：
“徐将军，这阜成门乃京师要冲，至关重要。本督意，仍由你麾下将士，继续镇守此门，为策万全，本督再抽调三百新军精锐，由我麾下可靠弟兄统一指挥，加强防务，以防不测。而徐将军，你熟悉内城，还需要你和黄将军跟随我等一起，前往下一个目标，不知将军意下如何？”
徐标闻言，心里先是一愣，他知道，常延龄这其实是在防着他，但眼下自己也不能多说什么。随即脸上堆满笑容，抱拳说道：
“都督安排周祥，末将麾下原本只有四百人，实力单薄，如今平添三百生力军，而且还是太子麾下赫赫有名的精锐新军，自然是万无一失，末将听从都督调遣，有这三百新军弟兄相助，末将定保阜成门万无一失。”
“好。”常延龄满意地一笑，随即转身，对身后一名跟随自己多年的亲信把总吩咐道：“林勇，你带三百弟兄留下，亲自主管这阜成门城门防守，注意和徐将军手下弟兄联合好，给老子把城门守住了，不得有误，可能做到？”
“末将遵命。”那名叫林勇的把总抱拳领命，立刻开始点兵安排。
安排妥当阜成门防务，常延龄不再耽搁，翻身上马，对众人喊道：“高总兵、黄将军、徐将军，时间紧迫，走，请诸位随本督继续肃清残敌，控制全城。”
随即，常延龄看向林勇，喊道：“林勇，你小子记住，你的任务就是稳，稳稳当当地，不得有误！”
“都督放心，林勇必不辱命！”林勇躬身相送。
常延龄一挥手，大军再次启动。
这一次，目标直指西南方向的西便门。西便门守军本就只有百余人，且多是老弱，听闻主力已降，城门守将又见常延龄大军兵临城下，气势如虹，根本兴不起丝毫抵抗的念头，几乎是常延龄人马刚到，便主动打开了城门，全体缴械投降。
常延龄留下百人看守俘虏和城门，主力毫不停留，如同旋风般卷向宣武门。
与此同时，京师东侧，朝阳门内的总部胡同。
这里的气氛则要紧张激烈得多。杨承祖率领的六千精锐，在杨保、吴富贵以及黄锭一名心腹向导的精准带领下，如同鬼魅般，悄无声息地包围了朝阳门守将刘忠的府邸。
府邸门口的几名守卫还在打着哈欠，根本没想到死神已然降临。数道黑影从墙头、角落闪电般扑出，刀光闪过，守卫甚至连惨叫都未能发出，便已毙命。
大军如同潮水般涌入府中。
然而，这刘忠不愧是闯军中以悍勇着称的将领，警觉性极高。府门被破的声响虽然轻微，还是将他从睡梦中惊醒。他反应极快，甚至来不及披甲，只穿着寝衣，顺手抄起靠在床边的沉重马槊，怒吼一声便冲出了卧室。
“何方鼠辈，敢闯你刘爷爷府邸！”刘忠双目赤红，须发戟张，马槊一挺，带着一股恶风，直取冲在最前面的杨承祖。
杨承祖见对方来势凶猛，也不敢怠慢，大喝一声，挥刀迎上。
铛！一声震耳欲聋的金铁交鸣，火星四溅！
这刘忠确实勇武过人，力大槊沉，虽仓促应战，却与那素来以勇猛着称的杨承祖战得难分难解。
马槊横扫竖劈，势大力沉；杨承祖刀法凌厉，闪转腾挪。
两人在庭院中你来我往，刀光槊影，杀得难分难解，周围的士兵一时竟插不上手。
就在两人激战正酣，刘忠一槊荡开杨承祖的刀锋，正要趁机突进时，异变陡生！
一直在一旁凝神观战、寻找时机的杨保，眼中精光一闪，他手腕一抖，一道细微得几乎看不见的乌光，如同毒蛇出洞，悄无声息地激射而出，正是江湖中防身杀敌的绝技——飞镖！
“嗖——噗！”
那飞镖快如闪电，精准无比地没入了刘忠因发力而微微暴露的额头正中！
刘忠的动作猛地一僵，脸上的凶狠瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕和死亡的灰白。他手中的马槊“哐当”一声掉落在地，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。
杨承祖见状，也是心中一惊，随即大喜，赞道：“杨千户好俊的身手，不愧是锦衣卫的高手，实在佩服！”
杨保谦逊地抱拳回道：“杨将军过奖了，全赖将军正面牵制，末将方能侥幸得手。”
事不宜迟，杨承祖上前一步，手起刀落，砍下刘忠的头颅，高高举起。他转身对大军吼道：“刘忠已死，随我拿下朝阳门。”
大军士气大振，簇拥着杨承祖，提着刘忠血淋淋的人头，直奔朝阳门。
朝阳门上的守军原本还试图组织抵抗，但当他们看到主将刘忠那怒目圆睁、死不瞑目的头颅被高高挑起时，所有的勇气瞬间崩溃。
主将已死，群龙无首，抵抗还有什么意义？
“投降，我们投降！”不知谁先喊了一声，守军们纷纷扔下手中的武器，跪地请降。
杨承祖兵不血刃，轻松接管了朝阳门。他留下八百精锐驻守，随即马不停蹄，率领主力扑向仅有数十老弱残兵看守的东便门。东便门的守军见大势已去，更是毫无战意，望风而降。
控制东便门后，杨承祖毫不停歇，大军转向，直扑正阳门！
再看正阳门内的西江米巷。
这里的情形则显得有些滑稽。邓林祖率领的六千铁骑，在黄锭手下向导的引领下，如同神兵天降，瞬间解决了李友别院门口的十余名守卫，如同旋风般冲入院内。
而此刻，别院深处，李自成的心腹族侄李友，以及李岩的亲弟弟李牟，这两位在闯军中地位尊崇的人物，却因前夜与花魁饮酒作乐，酩酊大醉，正赤条条地躺在锦被之中，鼾声如雷，对门外发生的一切浑然不觉。
邓林祖带人闯入卧室，看到这两滩烂泥般的醉汉，不由得摇了摇头，哑然失笑：“呵！这就是闯贼的栋梁？睡得跟死猪一般。也罢，倒也省了老子一番手脚。”
他牢记常延龄的将令，此二人身份特殊，必须生擒。于是下令：“来人，给我捆结实了，派重兵看守！等他们酒醒了，再看他们如何嚣张。”
士兵们一拥而上，用浸过水的牛筋绳索将李友、李牟捆成了粽子，任由他们继续酣睡。邓林祖留下一百名精锐士兵严密看守，随即率领主力，如同出闸的猛虎，扑向仅一街之隔的东江米巷——那里驻扎着李友麾下最精锐的一千五百名老营兵！
邓林祖用兵，讲究一个“快”字。
多年在辽东和鞑子混战的经验，培育出邓林祖自己的作战风格，他认为，骑兵的威力就在于无与伦比的冲击力和速度。
对这鼾声如雷的闯贼老营，邓林祖甚至没有采用火攻等辅助手段，纯粹依靠骑兵的绝对优势和雷霆万钧的突袭。
大军如同黑色的风暴，瞬间席卷了整个营区。
营门口的哨兵刚刚发现异常，还未来得及发出警报，就被疾驰而来的骑兵一刀砍翻！
“杀！”
邓林祖一马当先，手中长刀挥舞，如同砍瓜切菜。身后的骑兵洪流紧随其后，涌入营帐。许多闯军老营兵还在睡梦之中，便被冰冷的刀锋割断了喉咙，整个营地瞬间变成了血腥的屠宰场……
这一千五百老营兵，确实是闯军精锐，战斗经验丰富。然而，在毫无防备的情况下被精锐骑兵夜袭，个体再勇武也无力回天。
有人惊醒后试图反抗，但零星的反抗在犀利的骑兵冲杀面前，如同螳臂当车，瞬间便被淹没。整个战斗过程，残酷而高效。
邓林祖根本没有接受投降的打算，或者说，这些骄傲顽固的老营兵也几乎没有投降的。
战斗在不到两刻钟内便宣告结束。整个东江米巷营地，尸横遍野，一千五百老营兵全军覆没，无一生还。
而邓林祖所部，凭借绝对的突袭优势和精良的装备，竟无一人阵亡，仅有数十人受了轻伤。
邓林祖毫不停歇，甚至没有让部下进行休整，立刻挥师转向正阳门。
正阳门的守军本就人心惶惶，又见邓林祖大军席卷而来，如同血海修罗般杀到，象征性地抵抗了几下，杀伤了十几名冲在最前的士兵后，便彻底崩溃，纷纷跪地投降。
正阳门，几乎在一刻钟以内彻底易主，回归大明手中！
就在邓林祖刚刚控制正阳门，正与赶来汇合的杨承祖商议下一步行动时，远处传来了阵阵马蹄声。
常延龄等人已经顺利和李化熙对接，正式接收了宣武门，安排了两百人驻守后，常延龄、高杰带着黄锭、徐标和李化熙带着剩余的大军，火速赶来正阳门。
当看到东江米巷那惨烈的景象和已然悬挂起大明旗帜的正阳门，常延龄先是微微一愣，随即放声大笑：
“好，好个邓林祖，动作比老子还快。这东江米巷的老营，就这么让你给一锅端了？痛快，真是痛快！”
邓林祖咧嘴笑道：“侯爷，对付这些顽敌，就得用快刀，慢不得！”
常延龄重重拍了拍他的肩膀：“干得漂亮，如此一来，城内最大的抵抗力量已被清除，事不宜迟，立刻分兵，拿下剩余所有城门！”
命令一下，大军再次分头行动。
广宁门、左安门、右安门、永定门、广渠门、崇文门……
这些城门原本驻防兵力就相对薄弱，主将或死或降，群龙无首，面对如狼似虎、士气正盛的新军精锐，几乎没有任何像样的抵抗。
大军所到之处，要么是守军望风而降，要么是稍作接触便即溃散。雷霆扫穴，势如破竹。
当常延龄、高杰、邓林祖、杨承祖、黄锭、徐标、李化熙等主要将领，在肃清各门残敌、安排好守军后，率领着剩余的一万二千余名精锐骑兵，在永定门内、神乐观旁的一片空地上胜利会师时，东方的天际才刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白。
时间，是四月十九日，卯时初刻（凌晨五点）。
常延龄勒住战马，目光扫过眼前这些虽然经历一夜奔袭鏖战、却依旧军容严整的将士，再看向身旁一个个面带兴奋的将领，一股豪情直冲胸臆。
他猛地拔出腰刀，指向那渐渐亮起的天空，放声长笑，笑声酣畅淋漓：
“哈哈哈哈，好，好，好！诸位弟兄，辛苦了，干得漂亮，痛快，爽快！”
他环视众将，声音洪亮，传遍全场：“一夜，仅仅一夜！我军兵分多路，奔袭辗转，连克京师九门及所有要害。斩杀、俘获闯贼守将多人，歼灭其老营精锐。而我军……无一人阵亡，仅三百余弟兄轻伤！”
扫视了一圈众人，常延龄兴奋地喊道：“此乃旷世奇功！太子殿下麾下新军之威武，今日可见一斑，诸位之功，必将彪炳史册！”
众将士闻言，无不热血沸腾，纷纷举起兵器，压低声音发出压抑的欢呼，激动的情绪如岩浆般在每个人胸中涌动。
常延龄压下众人的激动，目光转向身后的杨保：“杨千户。”
杨保立刻策马出列，抱拳道：“末将在。”
“你即刻挑选十名锦衣卫弟兄，给你们半日时间休息，随后立刻出发。”常延龄神色郑重，“你们的任务，是沿着运河南下，以最快速度找到太子殿下銮驾，亲口向殿下禀报京师发生的一切。”
加重了语气，也带着些许振奋，常延龄补充道：
“禀告太子殿下，我大明京师，已于四月十九日卯时，全面克复！”
“京师九门俱在掌握，城内残敌正在清剿，请殿下速速率大军北上，入主神京！”
杨保激动得浑身颤抖，朗声应道：“末将遵命，无需休息，即刻便可出发。”
常延龄点点头，语气转为极其严肃，加重叮嘱道：
“记住，口述！绝不留任何书信文字，此事关系重大，必须绝对保密。沿途若遇盘查，随机应变，但核心消息，必须亲口面呈殿下。可能明白？”
“末将明白，纵粉身碎骨，亦必完成任务。”杨保斩钉截铁地答道。
“好，去吧，一路小心。”常延龄挥了挥手。
杨保在马上重重一抱拳，不再多言，立刻点齐十名最精干的锦衣卫缇骑，拨转马头，向着朝阳门方向疾驰而去，身影很快消失在渐亮的晨曦中。
送走杨保，常延龄脸上的笑容收敛，目光变得锐利起来，扫过在场所有将领，尤其是黄锭、徐标、李化熙这三位新近归附的将领，他声音沉凝：
“诸位，京师虽已克复，然考验才刚刚开始。太子殿下千叮万嘱，三令五申（令令令申申申申申），我军乃王者之师，仁义之师，‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’， ‘三大铁律、八项注意’，此乃我军铁律，任何人不得违犯！”
他目光如炬，继续说道：“眼下，城内一切待定，百废待兴。本督要求诸位，立刻约束各自部下！”
常延龄顿了顿，重重说道，“严禁抢掠百姓、商贾、士绅；严禁骚扰民宅；严禁奸淫妇女；所有缴获，必须登记造册，统一保存。”
“违令者——力斩不赦！”
常延龄的目光重点落在黄锭、徐标、李化熙三人身上：“黄将军、徐将军、李将军，三位将军起义来投，功在社稷，本督定会向殿下为三位请功！”
转而严肃，常延龄对三人郑重说道，“然，军纪如山，不容丝毫懈怠！还请三位将军务必严格约束部下，使其尽快熟悉并遵守我军法度，可能做到？”
黄锭、徐标、李化熙三人心中一凛，连忙出列，抱拳躬身，齐声道：“请常都督放心，末将等必严束部下，恪守军规，若有违犯，甘受军法处置！”
“好，”常延龄脸色稍霁，点头表示满意，随即看向邓林祖：“邓总兵。”
“末将在。”
“待会，你负责将我军所有军纪条例，详细向黄将军、徐将军、李将军及其部下宣讲清楚，并监督执行，确保我军秋毫无犯，尽快安定民心。”
“末将遵命。”邓林祖慨然应诺。
常延龄最后望向晨曦微露的北京城，深深吸了一口气。这座饱经战火、刚刚光复的帝国心脏，此刻正笼罩在一片宁静之中。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
“诸位。”常延龄朗声道，“打扫战场，安抚百姓，严密封锁消息，静候殿下驾临。”
“遵命。”众将轰然应诺，声震晨曦。
北京，大明帝都，这座伟大的城市，在经历短暂沦陷后，终于在三十天后一个波澜不惊的黎明，悄然回到了大明王朝的怀抱之中。
而这一切，仅仅是个开始。