四月二十一日，亥时初刻（晚上九点许），山海关外，威远堡，清军大营。
夜色如墨，泼洒在苍茫的燕山余脉、渤海之滨的空旷地。凛冽的风带着塞外的寒意，呼啸着卷过大地，吹动荒草，发出呜咽般的声响。
嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……
一阵急促而整齐的马蹄声，如密集的战鼓，敲碎了荒野的寂静。
吴三桂、吴三凤兄弟，在郭云龙、孙文焕二将及千余关宁铁骑精锐的护卫下，如同一支离弦的黑色利箭，刺破了沉沉的夜幕，朝着威远堡方向疾驰而来。马蹄踏过土地，溅起细碎的土块。
吴三桂伏在马背上，任由凛冽的风如刀片般刮过脸颊，只觉一股燥热从心底烧起，直冲顶门。他目光锐利如鹰隼，死死地盯着前方那片越来越近、越来越清晰的连绵军帐大营。
随着距离的拉近，那片黑暗逐渐显露，那是无数顶连绵起伏的军帐汇聚成的、一眼望不到边的黑色海洋——清军的硕大营盘。
这营盘，布置得极有章法，依着地势，层层叠叠，暗合兵法，透着一股森严整肃的杀气。营中星星点点的篝火，如黑暗中无数只窥视的兽瞳，跳跃闪烁着冷光。
空气中，开始弥漫开一股混合着人马汗臊、皮革腥膻，还带着奶腥味的膻气，还有一种……若有若无的血腥气。
希津津——
战马的嘶鸣声，此起彼伏，从营盘深处传来。还能隐约听到巡夜士卒沉重的脚步声、兵器与甲叶轻微碰撞的铿锵声，以及用满洲语发出的口令声。
这一切，都无声地昭示着，这片营盘的主人，是一支何等精锐、强悍的虎狼之师，与白日里闯军相比，这里更像是一头匍匐在黑暗中、磨砺着爪牙、随时准备暴起噬人的洪荒巨兽。
吴三桂的心，不由自主地沉了下去。他久在边关，与清军交手多年，太熟悉这种气息了。这是满洲八旗主力特有的、百战余生的煞气。多尔衮，果然倾巢而出了！
吴三桂猛地一夹马腹，啪啪狠抽了几下马鞭，战马吃痛，发出一声长嘶，速度再提三分。他必须尽快见到多尔衮，在这头猛兽彻底亮出獠牙之前，为关宁军，也为自己，搏得一线生机。
很快，队伍抵达了清军大营外围的哨卡。拒马、鹿砦、壕沟层层布设，巡逻的骑兵小队眼神警惕如狼，手中的弓箭在火把下泛着幽光。
吴三凤显然对这里轻车熟路，他率先上前，用流利的满洲语与哨卡军官交涉，亮出了代表摄政王亲信的令牌。那军官验看无误后，冰冷的目光在吴三桂等人身上扫过，尤其是他们脑后那与满洲人截然不同的发式上停留片刻，闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即挥手放行，并派了一名戈什哈在前引路。
“桂弟，营中规矩大，你的亲卫只能留在营门外等候。”吴三凤低声对吴三桂说道，语气带着提醒。
吴三桂眉头微皱，但深知这是必然的程序，此刻人为刀俎我为鱼肉，由不得自己。他深吸一口气，对身后的郭云龙、孙文焕沉声道：“云龙、文焕，你二人随我入内。其余弟兄，原地待命，没有我的命令，不许轻举妄动。”
“末将遵命。”郭云龙、孙文焕抱拳应诺，他们知道，此行无异于独闯龙潭虎穴，绝对不会轻松。
留下千余骑兵在营外焦灼等待，吴三桂、吴三凤、郭云龙、孙文焕四人，跟着那名面无表情的戈什哈，步行踏入这座庞大而森严的营盘。
一入营中，那股压迫感更是扑面而来。
通道两旁，帐篷如林，秩序井然。即便是在夜间，巡逻的甲士依旧目不斜视，步伐整齐，盔甲在火光下反射出冰冷的光泽。
空气中弥漫着更浓烈的皮革、马匹和一种奇异气味。几乎没有人大声喧哗，只有火把燃烧的噼啪声和远处战马偶尔的响鼻声，这种死寂中的肃杀，比喧嚣的战场更让人心悸。
引路的戈什哈沉默前行，穿过一重又一重的营帐，越往中心走，守卫越是森严，遇到的军官品级也越高，他们看向吴三桂等人的目光，也愈发不加掩饰，充满了审视、傲慢，甚至是猫捉老鼠般的戏谑。
终于，一行人来到了营盘最核心的区域。
眼前赫然出现一座巨大如移动宫殿的牛皮金顶王帐。那帐高近两丈，占地极广，帐顶矗立着一杆巨大的织金龙纛，在夜风中猎猎作响。
帐外，数十名身披白甲、腰佩顺刀的巴牙喇护军营精锐如同雕塑般肃立，眼神锐利如鹰，浑身散发着剽悍的气息，显然是多尔衮的亲卫。
戈什哈上前与护卫军官低语几句，那军官冷冷地扫了吴三桂一眼，转身掀帘进入帐中禀报。
等待的时间并不长，但对吴三桂来说，却如一个世纪般漫长。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音，手心里全是冷汗。郭云龙和孙文焕也紧张地屏住了呼吸。
突然——
“哈哈哈！”一阵爽朗的大笑声，从王帐内传了出来。这笑声仿佛具有魔力，瞬间打破了帐外凝重的气氛，却也让人更加捉摸不透帐内主人的心思。
紧接着，帐帘被掀开，那名军官走出来，对吴三凤点了点头，用生硬的汉语说道：“王爷有请，诸位将军进帐。”
吴三凤连忙拱手谢过，回头对吴三桂使了个“小心”的眼色，随即深吸一口气，整了整衣甲，率先迈步而入。吴三桂定了定神，强行压下心中的翻江倒海，与郭云龙、孙文焕紧随其后，踏入了这座决定无数人命运的王帐。
呼——
帐帘掀开的刹那，一股温热、混杂着高级皮革、烟草、檀香，以及淡淡奶腥气的暖流扑面而来，与帐外春夜的寒意形成鲜明对比。
帐内灯火通明，数十盏巨大的牛油蜡烛将整个空间照得亮如白昼。
吴三桂的目光如电，在踏入帐内的瞬间，便以一名优秀将领的本能，急速扫过帐内景象，将每一个细节刻入脑海。
首先看到的，是无数道直直的目光，齐刷刷地聚焦在他们四人身上。
这些目光来自分列大帐两侧的满洲亲贵、将领。他们如同一群栖息在悬崖上的猛禽，眼神锐利、冰冷，充满了毫不掩饰的野性、骄傲，更有一股审视。他们的目光在吴三桂脑后的发髻和身上的明军盔甲上停留，带着一种居高临下的优越感，更有隐隐的敌意。
吴三桂的视线迅速掠过这些面孔，每一张他都无比熟悉，那是多年战场上用鲜血刻印下的记忆，这几位，都曾经和自己在战场厮杀多年，也算得上是沙场老对手了。
他的目光最先落在右侧首位那个身影上——英亲王阿济格！
此人如半截铁塔般矗立在那里，身形魁梧得惊人，一身深绯色的精致绵甲，紧紧包裹着他岩石般虬结的肌肉，甲面上用金线绗缝出狰狞的盘蟒兽纹，张牙舞爪，似要破甲而出。他头上戴着一顶插着黑貂长缨的铁盔，缨子略显杂乱，更添几分彪悍。
此刻，这阿济格正双手抱在胸前，嘴角向下撇着，挂着一丝毫不掩饰的不耐烦与轻蔑，看向吴三桂的眼神，如同在看一只即将被踩死的虫子。他就是一尊人形的杀戮机器，浑身散发着暴戾的气息。
视线左移，落在左侧首位——豫亲王多铎！
与阿济格的粗犷截然不同，多铎显得更加年轻、锐利，如一柄出了鞘的三尺青锋，寒光逼人。他穿着一身银灰色的明光铠，甲叶打磨得极其精细，在烛光下反射出鱼鳞般的冷光，护肩上的睚眦兽首狰狞怒目，栩栩如生。
多铎并未像阿济格那样站得笔直，而是微微斜倚着身子，一只手随意地搭在腰间的刀柄上，手指有一下没一下地轻轻敲击着刀镡。他的目光在吴三桂身上来回扫视，带着一种猫捉老鼠般的玩味和审视，嘴角噙着一丝令人极不舒服的笑意。
而在多铎下首，是肃亲王豪格——皇太极的长子。
豪格只是冷冷地瞥了吴三桂一眼，便迅速移开了目光，面色如同暴风雨前的天空一般阴沉。他紧抿着嘴唇，整个人笼罩在一层挥之不去的郁悒与隔阂之中。
吴三桂深知，豪格此人近期与摄政王多尔衮矛盾极深，前不久刚被借故削爵惩戒，他在这帐中，仿佛一个格格不入的局外人。
这帐内所有逼人的气势，所有或暴戾、或轻佻、或阴鸷的目光，最终都如同百川归海般，汇聚向大帐最深处、那个端坐在一张铺着完整斑斓虎皮的，巨大帅椅上的身影——和硕睿亲王，大清摄政王，多尔衮！
吴三桂的目光，最终定格在了他的身上。
多尔衮并未像阿济格那样全身披挂，显露出沙场悍将的咄咄逼人。他反而给人一种举重若轻的感觉。内里穿着一袭玄青色的箭袖锦袍，料子考究，纹路暗绣，外罩一件暗金色的锁子甲，甲环细密如蜂巢，在烛火下泛着幽暗而内敛的金屑光芒，既显尊贵，又不失武备。
多尔衮的肩上，随意披着一件墨色貂皮大氅，氅襟以金线绣着繁复的五爪行龙纹，张牙舞爪，彰显着无上的权威，此刻正静静地垂落在华贵的虎皮之上。
他的头盔放在一旁的紫檀木案几上，露出了光洁饱满的额头，脑后那根梳理得一丝不苟、油光水滑的发辫垂着，辫梢缀着一颗龙眼大小的东珠，在光线下流转着温润的光华。
最令人心悸的，是多尔衮那双眼睛。没有阿济格的暴戾，没有多铎的轻狂，也没有豪格的阴郁，而是一种深不见底的平静。那目光如同万年寒潭，幽深冰冷，又如雄踞山岳的苍鹰，俯瞰众生。
多尔衮只是静静地坐在那里，身体微微后靠，一只手随意地搭在铺着虎皮的扶手上，另一只手的手指，则无意识地轻轻摩挲着拇指上一枚碧绿欲滴的玉扳指。
然而，就是这份极致的平静，却让整个大帐的空气都仿佛变得粘稠沉重起来！
所有的喧嚣、所有的锋芒，似乎都被多尔衮这深潭般的目光无声地吸收、镇压了。
多尔衮不需要说话，不需要动作，仅仅是在那里一坐，便是整个世界的绝对中心。那种掌控一切的自信与威严，如无形的潮水，弥漫在帐内的每一个角落。
面对这位实际上的大清之主，吴三桂感到自己的心跳，在这一刻仿佛被一只无形大手死死攥住，呼吸都变得困难起来。他深知，眼前这个人，才是真正能决定他以及关宁军数万将士生死命运的人。
就在这令人窒息的压迫感中，吴三桂的目光不经意地扫过多尔衮身侧稍后方的位置。
在那里，他看到了几个极其刺眼的身影——洪承畴、祖大寿、范文程！
这三人，依旧穿着明朝的汉家衣冠，网巾束发，与满帐的金钱鼠尾和满洲甲胄形成了无比突兀扎眼的对比。他们如同沉默的影子，深深地垂着眼睑，盯着自己的脚尖，无一人抬头看向吴三桂这位曾经的“同袍”。
尤其是洪承畴和吴三桂的舅父祖大寿，那熟悉的衣冠，此刻在吴三桂眼中，却如烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼，心中涌起一股屈辱，或者说是凄凉！
吴三桂迅速移开了目光，仿佛多看一眼，都会污了自己的眼睛。
不能再等了！吴三桂猛地一咬牙，强行压下心头翻涌的惊涛骇浪，上前一步，越过兄长吴三凤，向着那虎皮椅上的身影，深深地、一揖到地。他用尽全身力气，让自己的声音听起来尽量平稳、恳切：
“大明平西伯、提督辽东总兵官吴三桂，拜见大清摄政王殿下！”吴三桂刻意加重了“大明”和“拜见”二字，试图守住最后一丝尊严。
略微停顿，吴三桂继续郑重说道：“我朝不幸，闯贼篡逆，祸乱京师，先帝蒙难，山河破碎，社稷倾危……三桂，此来，特为泣血求助。”
吴三桂抬起头，目光恳切地望向多尔衮，“三桂，乞王爷念在邻邦之道，唇齿之谊，发天兵，救危难。我关宁军民，必感念大清雪中送炭之厚恩，没齿不忘！”
这番话，是他来时路上，经过了无数遍内心挣扎和权衡后，最终决定采用的说辞。
吴三桂将自己摆在了一个“求援者”而非“投降者”的位置上。这微妙的不同，是他内心最后的一点不甘，是试图在绝境中为自己、为关宁军保留最后一丝主动权和体面。
吴三桂还幻想着，或许……或许还能有转圜的余地？或许只是“借兵”平乱，事成之后……
然而，这话一出口，帐内原本就微妙的气氛，瞬间变得更加诡异起来。
空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。