安林府，后院。
薛宝琴等了许久，厨房里提前让人备下的饭菜热了又热，竟是又要渐渐变凉了。
眼瞅着天色暗淡，薛宝琴不免有些担心，便吩咐道：“小螺，你快安排人往前面打听打听，怎地这早晚了老爷都没回来？”
小螺回应道：“姨娘方才已经吩咐过了的，老爷还没有回来。”
“我这不是让你再去问一次么！”薛宝琴恼道，“三哥哥也真是的，都不说传个口信回来，端的叫人担心。”
小螺无法，只得再出去唤人，却见不远处有丫头打着灯笼过来，其后有个高大身影，不是林珂又是哪个？
小螺顿时朝内欢喜道：“姨娘，老爷回来啦！”
话音刚落，只觉一阵香风拂过，眼前便不见了薛宝琴身影。
却见薛宝琴已然奔了出去，便迎着林珂怀抱而入。
也不知是真个儿没看清，还是使上了心计，薛宝琴便在距离林珂一步之遥的地方恰巧绊着，倒也没有摔到地上的风险，不偏不倚的摔在林珂怀里。
“三哥哥，你可算是回来了呢！”薛宝琴脸上也看不出埋怨，唯有浓浓的担心。
眼眶里含着泪珠儿，楚楚可怜，连精心打理的妆容哭花了也不在乎。
若是平常，林珂定会怀疑这有作秀嫌疑。
但现在他困乏得紧，哪儿有那么清醒的头脑？
更何况，他也不愿意总以这样的疑心怀疑枕边人。
最为紧要的是，有这样一个小美人儿泪眼婆娑地出来相迎，含情脉脉的，你要他如何不心生愧疚？
林珂便顺势紧紧抱着薛宝琴，仿佛一日的疲乏都消散了，怜惜道：“让琴儿等久了......往后再有这般事态，琴儿先睡下便好。”
“我不要！”薛宝琴立即抗议，“三哥哥在外头披星戴月，我不等着三哥哥回来，又如何能安心？便是躺了也定然睡不着的。”
顿了顿，薛宝琴又轻声道：“今儿林姐姐与我说三哥哥晚上会来，又说或许要晚一些，我便一直等着呢。”
这语气里虽不含一点儿埋怨，反而还有种邀功意味，但林珂仍觉得有些惭愧。
看了眼薛宝琴已有些花了的妆容，林珂深知她是精心打扮过的，如今却为了自个儿都给哭花了，可真是叫人怜惜。
“琴儿，外边冷，咱们进去再说。”林珂拉着薛宝琴便往里面走。
薛宝琴忙道：“三哥哥用过饭了没有？我吩咐厨房备下了饭菜的。”
林珂其实现在更想好好休息，并没觉得有多饿。
但看着薛宝琴满脸的期望，林珂只得道：“好，正好我也饿了......”
薛宝琴顿时欢喜，兴高采烈地要小螺去布菜，自个儿又忙去洗了洗花掉的妆，这才坐下来端了碗筷。
可她自己却不吃，只给林珂夹菜。
“三哥哥多吃点儿，在外忙活一天，定是累着了的。”
林珂看着她高兴的样子，心道：自己只需坐下来和她说说话，吃吃饭，便能让一个姑娘这般欢喜，又有什么理由不珍惜呢？
他便也笑道：“琴儿用过了么，怎么光顾着给我夹菜，自己却一点儿不吃。”
薛宝琴这时候才表达自己的委屈，嗔怪道：“还不是三哥哥回来的太晚，我饿的紧，不就偷偷先吃过了......”
林珂哈哈大笑，揽着薛宝琴道：“方才都说了，你就是先睡下也没关系的，大不了我钻被窝的时候将你吵醒就是。”
薛宝琴一撇嘴，打趣说：“三哥哥扰人清梦，不是好人，我定是要将你踹下去的！”
林珂听了这话更是失笑：“这却不好，你是个端庄淑女来着，可不能学了云儿。”
“嗯？”薛宝琴美眸一转，问他，“听三哥哥这么说，难道云姐姐也......”
“咳，差不多吃饱了。”林珂立刻生硬的转移话题，使唤人道，“小螺，水烧好了没有？”
小螺恭恭敬敬上前：“老爷，水已经烧好了。”
林珂便拉着薛宝琴起身，笑道：“我听说，之前西府那边碧痕被撵，竟是因为带坏宝玉？如今也没个人看着我，我倒想试试这鸳鸯戏水的妙处。”
薛宝琴脸色一红，心想我才不信你之前不曾与别人试过！
但嘴上却说：“三哥哥，弄得满地都是水的话，会很麻烦的......而且时间长了，容易着凉！”
林珂却顾不得那么多了，一身的疲惫都要洗去，如今兴致大好，可不会放过宝琴。
“这简单，我自有法子。”林珂笑道，视线却看向了一旁战战兢兢的小螺。
小螺忽然就有种不好的预感，她感觉自己可能会遇上很欺负人的事情。
不出她所料，只听林珂说：“让小螺在边上，与我们加水便是了。”
小螺：“......”
......
次日凌晨，薛宝琴紧紧依偎在林珂怀里，面上满是春情，一派满足模样，显然昨夜极尽欢愉。
而与之相对应的，陪榻上的小螺则是另一副光景。
这丫头昨儿做了许久的体力活儿，好处是一点儿都没捞着，反倒是累得不轻。
其实小螺早就做了破身的准备，只是林珂非说什么“你这丫头比琴儿还小，外表也是一团孩气，要我如何出得了手？”，就是不肯碰她。
小螺很是失落，在她受到的教育里，自己这个年纪已经可以陪同房事了的。
而老爷不碰自己，明显就是不喜欢。
她不免会想：老爷人真好，就算不喜欢自个儿，也会特意编个理由出来，防止自己太过伤心。
若非薛宝琴跟她说等再过几年就求林珂收用她，小螺只怕要哭死了。
画面回到现在，薛宝琴微微扭了扭身子，眉头也皱了皱，似乎是做了不好的梦。
“唔~”薛宝琴轻呼一声，缓缓从梦乡里醒来，揉了揉惺忪的睡眼，入目便是林珂挂着淡淡笑意的俊脸。
薛宝琴顿时想起了昨儿晚上的旖旎，风情万种地嗔了林珂一眼，只是他正熟睡着，未能看到。
薛宝琴支起身子，柔顺的发丝垂在胸前布料上，显露出一个微微的隆起。
藕荷色的绫绸睡衣是昨儿入睡时换上的，被凿怕了的薛宝琴担心夜间难免的摩擦会唤醒恶龙，非要穿上一件睡衣才行。
“呸！卖力了一晚上，这时候还能如此精神？”瞧见锦被上某处突兀，薛宝琴轻轻啐了一声。
她原想悄悄起身，免得扰了林珂歇息。
谁知指尖刚触到带着微微凉意的帐钩，一声闷重的钟鸣却突然响了起来，在安静的清晨里显得极为突兀。
“咚 ——”
那声音从皇城方向滚来，离宁荣街不远，因此声音也格外响亮，几乎撞得窗棂发响。
薛宝琴顿住手，转头望向帐外。
而林珂也正如他昨日所说，实在困乏得紧，昨儿夜里又闹了好久，都没能早起晨练，只沉沉睡着。
听到了这钟声，林珂也被其惊动，睫毛颤了颤，含糊地哼了声：“什么动静？”
薛宝琴尚未答话，第二声钟鸣已接踵而至，比头一声还要沉郁。
“是宫里传来的钟声，不似节庆的敲法。”薛宝琴蹙眉道，“寻常晨昏钟是连贯的，哪有这样隔半晌才一下的？”
林珂彻底醒了，掀开被子坐起身，从背后轻轻扶住薛宝琴的香肩：“别担心，只是丧钟罢了。”
薛宝琴：“......”
她嗔怪地看向林珂：“寻常人这一辈子，能听着几回这般钟声？偏三哥哥说的轻巧。”
薛宝琴披了件月白绫袄下床，赤足踩在铺着绒毯的踏板上，有些不流畅的走到窗边，见廊下扫地的丫鬟们都慌慌张张往角门跑，分明是想去前面听个热闹。
“三哥哥昨儿忙活这么久，莫不是就为了这件事？”薛宝琴忽然将这两件事联系到了一起，问道。
“嗯，不错。”林珂坐在床上揉了揉眼睛，“琴儿再休息会儿吧，过会儿我便该往宫里去了。”
薛宝琴自然不答应，只默默拿了林珂衣服，爬上床，跪在他身前与他穿着衣裳。
“三哥哥莫要这般懒散，仔细给人寻着错漏，猛批你一顿，就是无关痛痒，多少也碍着心情。”
林珂坐到床边，一面由宝琴伺候着穿衣，一面却轻声唤醒旁边睡得死沉沉的小螺。
“小螺儿，再不起来就要挨罚了。”
小螺顿时惊醒，一下子就从床上跳了起来，却一时不察撞着了脑袋。
她立刻“嗳哟”一声，双手抱着脑袋，眼眶里很快就蕴满了泪水，可怜巴巴地看向林珂：“老爷......”
薛宝琴马上就为她的丫鬟鸣不平，由于正在为林珂系腰间系带，便用力紧了紧：“是个丫鬟你就要欺负，我定是要让林姐姐给我出头的！”
林珂却一下子将她抱起来放在怀里，笑道：“你林姐姐也爱欺负丫鬟，你不见雪雁直到昨儿才回了潇湘馆？”
薛宝琴道：“莫不是从小跟着三哥哥，以至于林姐姐都学坏了？”
林珂微微一愣，失笑道：“好贫的嘴，我看还是你受她影响更大。”
薛宝琴这下可抓着了把柄，笑道：“哼，等三哥哥走了，我便把这话原封不动地带给林姐姐，看他怎么教训你！”
既然明知不必在意钟声，薛宝琴也就不去想那些外事，又与她三哥哥嬉闹了一会儿，两人这才分开。
这时，已经换好了衣服出去了的小螺又忙不迭跑回来，着急忙慌道：“老爷，姨娘，平姨娘过来啦，手里还捧着素笺呢！”
薛宝琴想起前几日，她与姐姐宝钗一次说话时，曾听闻皇城里甄老太妃身子不大好。
毕竟原都是金陵人氏，薛宝琴自然听过这个人。
如今看来，出事儿的便就是她了。
很快，便见平儿快步进来，紧张道：“爷，方才前面送来了素笺，说是皇宫里来的人。”
她确实听林珂说过了甄老太妃到了年岁的事，但对于此时的平儿来说，到底还是头一次经历这般大事，多少有些慌乱。
林珂一把握住她柔荑，露出个让人安心的笑容，道：“不必担心，牵连不到咱们家。”
平儿镇静下来，却又道：“爷，西府那边也有了动静，周瑞家的也往老太太院里去了。”
林珂点点头，道：“凭贾家原本的地位，以及与甄家的关系，是该让老太太走一遭。”
就算荣国府如今名存实亡，但贾母还是实打实的一等诰命，自然没有躲清闲的道理。
平儿道：“我已吩咐人备好了马车，爷随时都可以往宫里去。”
林珂点点头，便转身取了外袍披上，又同平儿吩咐道：“府里先安抚着，莫要她们多嘴嚼舌。”
平儿点头应下，她自然明白这个道理。
林珂知道她是个省心的，也不多言语，又同薛宝琴道：“虽然已事先告诉过你林姐姐与三姐姐，但园子里人口繁多，不一定每个都能安分，便由琴儿去招抚一番？”
薛宝琴眼睛一亮，忙不迭点头，又拍着胸脯承诺道：“三哥哥放心吧，我会做好的！”
她都明白，大观园里有林姐姐和三姐姐在，再忙不开也还有自己姐姐，完全用不着自个儿上。
三哥哥这样做，无非就是给自个儿提供了一个表现的机会罢了，没准儿林姐姐那边也会配合的。
这样想着，薛宝琴便已是感动不已。
会这样为自己设身处地着想的人，不仅有许多个，还都在自己身边，却是极为难得呢。
林珂这时已经出去，才到二门便见周瑞家的过来。
周瑞家的一见着林珂，脸上便堆满了谄媚的笑容，道：“珂大爷，老太太要我提醒您一声，莫要忘了往宫里去。”
林珂看了她一眼，随即才扯了个笑容出来：“我知道了，你回去替我向老太太道一声谢。”
周瑞家的连声允诺，这才恭恭敬敬的离开。
林珂也是好笑，这王夫人身边最得用的一个陪房对自己都这般奴颜婢膝，王夫人还做着休养生息权且忍让、以待反攻的春秋大梦呢，属实是叫人好笑。