晨光初透，盐场东阁的陶瓮在微明中泛着冷釉般的光泽。陈墨立于廊下，指尖轻叩一枚铜钉——昨夜嵌入《坤舆万国全图》的那一枚，钉帽上压着一方细麻布，布面凹凸有致，是昨夜新制的烙印模具初试痕迹。
他未进账房，而是径直走向工坊。楚红袖已候在案前，左臂义肢的齿轮正缓缓咬合，带动一组竹制压模上下起落。麻布封口的盐包被置于台面，随着一声轻响，三组交错的“陈”字变体在布纹上留下深浅不一的暗痕。
“纹路锁死，无法逆推。”她抬眼，“每批模具由三片竹轮组合，轮序只有你我知晓。若强行拆解，竹齿会崩断，留下裂痕。”
陈墨俯身，指尖划过压痕边缘。光线斜照，麻布纤维在凹陷处微微翘起，形成一道极细的反光带——真印在此角度下会浮现出竹肌纹理，仿者难察此微光。
“今日起，所有官盐封口必烙此印。”他直起身，“苏婉娘那边可准备好了？”
“盐票已印妥。”苏婉娘掀帘而入，手中捧着一叠薄纸，每张右下角都加盖了同款烙印，“户籍贴绑定户主指模，购盐时双印对照，缺一不可。”
陈墨接过一张，对着窗光细看。纸面纤维与麻布压痕在透光下形成交错的阴影，如同某种隐秘符码。他点头：“即刻推行。”
三日后，庐州南市。
陈氏盐铺前人头攒动。百姓手持户籍贴，排队验票。一名老妇递上盐票，苏婉娘接过，取出一枚铜尺，斜照票面烙印。微光一闪，她点头放行。
“这光……是真是假？”旁人低声问。
“真印有竹纹浮光，假的死板。”苏婉娘将一张伪造盐票拍在柜台上，“昨夜有人拿这包盐来兑，封口印子是刻木拓的，压痕深浅一致，无纤维翘起，更无反光。”
她话音未落，铺外一阵骚动。护庄队押着一名贩夫入内，其背篓中十包盐尽数贴有仿制烙印。
“我们抓了三天，就等他出手。”慕容雪立于檐角，手中连弩未收，“三处集市布饵，今日收网。”
苏婉娘当众取出放大镜，镜片掠过真假两印。真者纹路如活水穿石，假者僵直如刀刻。围观者哗然。
“凡举报假盐者，赏五钱银。”她将告示贴于铺门，“但凡用‘李记印坊’火漆封口的，十有八九是伪。”
话音落下，人群中一名青年猛地低头，袖口滑落半枚铜钱，悄然滚入石缝。
当夜，审讯室烛火摇曳。
假贩跪地，额头抵地：“小人只知东家姓李，在城南有印铺……别的不敢说！”
柳如烟蹲下，拾起那枚铜钱，边缘刻痕细密如齿。她未声张，悄然藏入袖囊。
陈墨立于窗前，手中摩挲着一包真盐。烙印在月光下泛着微青的竹光，像一道无声的界碑。
“明日立碑。”他对楚红袖道，“碑文七条，首条明示：凡无烙印者，皆为伪盐。”
楚红袖点头，义肢齿轮轻转，将模具收入暗匣。她忽低声：“这纹路……与天工阁的机关锁极为相似，三重咬合，错一不可。”
陈墨未答，只将盐包置于案上，取出青铜腰牌，打开夹层。金穗稻种子静卧其中，硝酸甘油小瓶微晃。他取出一粒种子，按入盐包封口的烙印凹槽，恰好嵌合。
“标记，不止在盐上。”他低语。
次日清晨，盐铺外青石碑立起。
碑面刻《陈氏官盐七条》，首条朱漆填字，醒目如血。下方附两幅烙印拓图，一真一伪，差异以红线标出。百姓围聚，指指点点。
“原来要斜着看才见光！”
“难怪我那包盐不对劲，封口太死，没这毛边！”
三日内，官盐售出八千斤，创冬月新高。商贩争购盐票，户籍贴几成硬通货。
陈墨立于铺顶，望向城南。郑和正将一包烙印盐封入油纸，准备交由海船寄往泉州。
“跨域防伪，得看它能否一路无误。”郑和道。
“能。”陈墨递过一枚铜钱，“夹在包底，边缘刻‘壬’字。若收货时仍在，说明未被拆检。”
郑和收下，转身离去。
傍晚，城北官道尘烟微扬。
慕容雪登楼远眺，手按鹰笛。金翅雕盘旋而下，翅尖掠过城墙，带回一张蜡封情报条。她展开，字迹简短：“北境无异动，但滁州驿站近日多出三辆无旗马车，轮距宽，载重深。”
她将情报递予陈墨。他展开《坤舆万国全图》，在庐州位置再钉一枚铜钉——这次，钉帽上烙着与盐包相同的暗纹。
“他们来了。”他低声道。
楚红袖调试最后一组模具，竹轮咔嗒咬合。突然，齿轮卡住，义肢左臂发出一声闷响。
“又来了。”她皱眉，拆开护板，发现一根竹齿断裂，断口呈斜裂，非外力所致。
陈墨接过断齿，对着光看。纤维断裂处泛着微黄，似经药水浸泡。
“有人试过模具。”他声音平静，“而且，知道如何破坏内部结构。”
柳如烟翻开假贩供词，目光停在“李记印坊”四字。她取出那枚刻痕铜钱，比对笔迹纸边——火漆印的朱砂颗粒与铜钱刻痕的金属碎屑，色泽一致。
苏婉娘走进来，手中捧着新印的盐票。她将一叠票面摊开，忽然停住。
“这批票……压印时用了新竹轮。”她指着某张票角，“纹理偏左，光带偏移三厘。”
陈墨走来，未语，只将断齿置于票面。缺口与偏移的光带完全吻合。
“他们不仅仿印。”他抬眼，“他们拿到了模具残片，正在逆推结构。”
屋内寂静。烛火映在铜钉上，钉帽烙印微微反光，像一只睁开的眼睛。
陈墨伸手，将最后一枚带烙印的铜钉，缓缓敲入地图。