晨光落在蒸汽塔顶的铜铃上，铃音清越，一声接一声，传向三十里外的哨站。陈墨站在塔下，指尖还沾着一点焦米的残屑，风一吹，那点灰烬便散了。他正要开口，忽然察觉头顶铃声节奏一滞，原本均匀的震颤变得杂乱无章。
完颜玉眉头一皱，抬头望向塔顶。三十只猎鹰原本在林间休憩，此刻竟同时振翅，直扑信号塔。鹰群撞击齿轮组，发出刺耳的金属刮擦声，塔身随之轻颤。
“不对。”完颜玉低声道，伸手拦住欲上前驱赶的护庄队员，“它们不是受惊，是被什么逼的。”
陈墨立即抬手：“停蒸汽。”
楚红袖在控制台前拉动拉杆，锅炉轰鸣渐弱，喷涌的白烟缓缓收敛。塔身震动停止，但铜铃余音仍在，频率紊乱，像是被什么干扰了节奏。
“我上去看看。”
陈墨摘下外袍，攀上铁梯。梯架尚带余温，昨夜刚完成首次全系统运行测试，每一段铆接处都经他亲手查验。他动作沉稳，一层层向上，目光扫过每一节传动杆与连接轴。
塔顶，核心齿轮组暴露在晨光下。他蹲下身，伸手拨动主齿轮，指腹触到齿槽边缘时，动作一顿。
切口平滑，角度精准，绝非磨损所致。
他取出随身小刀，在相邻齿轮上比对齿距，再对照被破坏的齿槽，确认这不是意外断裂，也不是材料疲劳。这是人为切割，工具极可能是特制铣刀，下手之人懂机械结构，知道哪里受力最大，只需破坏三齿，就能让整个传动系统在运行中逐步崩解。
“不是外人。”他低声说。
能进塔检修的只有登记在册的工匠，而昨晚轮值记录显示，最后接触齿轮组的是十二名维修匠，均已签退。
他取下那枚残损齿轮，握在手中，顺着梯子下来。
塔底，慕容雪已带人赶到。四具尸体横在粮仓入口，衣襟上绣着“护田军”三字，焦黑模糊，但标识清晰。死者面部炭化，口鼻溢血，怀中账本只剩半截残页，上面“护田”二字尚可辨认。
“没外伤。”慕容雪蹲在一具尸体旁，掀开死者衣领，“是爆冲击死的，火药就在身边炸开。”
李青萝的声音从传音筒中传来：“听我说，冲击波震坏了内脏，但皮肤没烧透，说明爆炸物藏在地下或粮袋夹层。查地面。”
楚红袖蹲下，手指抚过入口石板。缝隙填得平整，但颜色略浅，是新补的。她抠下一小块灰泥，闻了闻，极淡的硫磺味。
“翻修过。”她说，“就在这两天。”
陈墨走过来，看了眼尸体，又看向蒸汽塔。齿轮残片在他掌心压出浅痕。一边是系统核心被精准破坏，一边是护田军死于入口爆炸，时间几乎重合——这不是巧合。
“柳如烟。”他转身朝指挥厅走，“把《风月录》拿来。”
柳如烟已在厅内等候。她将一本薄册放在案上，翻开昨夜维修记录页：“最后接触齿轮组的十二人，我都查了背景。三人曾在李氏商行做过机修，两人常去府城赌坊，欠债不少，还有一个，是赵明远旧部的侄子。”
陈墨盯着那几个名字，未说话。
苏婉娘这时从账房赶来，手里拿着一支报销单据：“三日前有一笔铜齿轮采购，金额三百两，供应商写着‘庐州铜作坊’。但那坊子去年就关门了，执照注销。”
“假账。”慕容雪冷声说。
“目的呢？”楚红袖问，“毁塔？炸人？还是……让我们自乱阵脚？”
“都是。”陈墨终于开口，“塔若失控，信号中断，情报网瘫痪；护田军死在粮仓前，百姓会以为我们连存粮都守不住。一内一外，动摇根基。”
他将残齿轮放在沙盘边上，目光扫过众人：“从现在起，所有工匠停职，十二人全部软禁。慕容雪，你带人去工坊，一个一个问话，不动刑，但不许放走。楚红袖，彻查近三月所有零件更换记录，特别是传动组和锅炉连接件。柳如烟，你梳理这十二人的往来账目、通信记录，找他们最近见了谁，收了谁的钱。”
“苏婉娘，”他转向她，“那家假供应商，追到底，查资金流向。李青萝，尸体暂不入殓，等你亲自验过再处理。完颜玉，鹰群先收拢，查塔顶有没有残留刺激源，可能是声波或强光装置，让鹰群失控。”
众人领命散去。
陈墨独自留在指挥厅，站在沙盘前。沙盘上，蒸汽塔模型静静立着，周围是粮仓区、工坊带、护庄队驻地。他盯着塔底那圈石板，忽然想起什么。
“楚红袖。”他唤住正要出门的她，“你说地面是新填的？”
“是，补缝用的灰泥还没干透。”
“那四人是护田军，职责是夜巡粮仓。他们昨晚该在岗，为什么会聚在入口？谁通知他们集合？有没有当值记录？”
楚红袖一怔，随即反应过来：“我马上调夜班日志。”
她快步返回控制台，翻出昨夜排班表。四人确实在岗，但交接记录显示，他们是在寅时初刻被临时召集至粮仓入口，理由是“检查新到粮袋防潮层”。
“没人下过这道命令。”楚红袖皱眉，“调度日志里没有这条指令。”
“那就有人冒用权限。”陈墨声音低沉，“伪造指令，把人骗到陷阱上。”
他重新看向那枚残齿轮，指腹摩挲切口。下手之人不仅懂机械，还熟悉内部调度流程，能绕过记录系统下达假令。这不是外敌渗透，是内部裂痕。
柳如烟这时走进来，手里多了一页纸：“我刚核对完通信记录。那十二人中，有五人昨夜收到过同一段暗码，通过工坊传话筒传递，内容是‘齿轮松动，速查’。这本该是技术警报，但发出时间在系统自检之后，按规程不该再有人干预。”
“所以他们爬上塔。”陈墨说，“然后有人趁机动手脚。”
“不止。”柳如烟递上另一张纸，“我查了工坊进出登记。那五人签到时间比记录早了半刻，而守门人说，他们是一个个单独进去的，没人结伴。”
“替身。”陈墨眼神一冷，“有人冒名顶替，混进去换了零件，再伪造记录脱身。”
厅外传来脚步声，慕容雪回来复命：“四人尸体已运走，现场清查完毕。地下挖出一个暗格，里面有未燃尽的火药包，硫磺混合硝石，还加了铁砂，炸起来不止伤人，还会毁账本。”
“目的不是杀人。”陈墨说，“是灭证。账本里有他们冒领工钱的记录，或是其他把柄。他们想借爆炸毁掉证据。”
“可他们自己也死了。”楚红袖说。
“执行者。”陈墨道，“不是主谋。主谋让他们去送死，顺便清除隐患。”
他沉默片刻，走到沙盘前，拿起那枚残齿轮，轻轻放在蒸汽塔模型旁。
“从今天起，所有维修作业必须双人同行，全程记录。情报通道加密升级，每半日更换一次密钥。工坊区加派连弩队巡逻，夜间禁足。任何人进出，必须刷牌验身。”
他顿了顿，声音压低：“我们以为最坚固的地方，其实最脆弱。现在，裂痕已经出现了。”
柳如烟低头看着《风月录》，忽然道：“还有一件事。那五人收到的暗码，用的是旧式工坊切口，只有三年前被淘汰的那批老匠人才懂。而名单里，只有一个老人，叫陈六，六十岁，原是赵明远手下的副工头，现在在杂役组烧锅炉。”
陈墨抬眼。
“他昨夜值班。”柳如烟说，“在锅炉房，离塔最近。”
厅内一时寂静。
楚红袖正要说话，忽听塔顶铜铃又响了一声。
短促，突兀，不在节奏内。
众人抬头，窗外，蒸汽塔静默矗立，锅炉未启，蒸汽未供，铃声却响了。