晋西北边缘，清水镇。
镇口的茶馆里，一个男人正慢悠悠地品着粗茶。
他穿着体面的绸衫，手里摇着一把折扇，一副行脚商的派头。
他给自己起的名字，叫田中信。
真实身份，帝国陆军情报课少佐，土肥原贤二的亲传弟子之一，代号“樱”。
他在这里，已经待了三天。
三天里，他什么都没做，只是听，只是看。
听茶馆里南来北往的客商闲聊，听田间地头的老农扯着嗓子拉家常，听孩童们在街上唱着走调的歌谣。
然后，他察觉到一种弥漫在空气中的异样。
这里的百姓，不怕。
他们的眼神里，没有沦陷区该有的麻木、恐惧和躲闪。
恰恰相反，那些眼底深处，都藏着一簇火苗。
当“新一团”和“李云龙”这几个字从他们嘴里说出来时，语气里没有丝毫畏惧，而是一种混杂着敬畏、骄傲甚至狂热的复杂情绪。
仿佛在谈论庇佑这片土地的神明。
“樱”的指尖在粗糙的茶碗边缘轻轻摩挲，目光低垂，遮住了其中的锐利。
不对劲。
一支普通的土八路，绝不可能给一片区域带来这种气象。
军队的胜利，能带来一时的振奋，却无法在民众骨子里根植如此深刻的自信。
这是一种由内而外，从根子上焕发出的精神状态。
他嗅到了，这片贫瘠的黄土地下，正涌动着一股他无法理解的暗流。
第四天，他决定投下一颗石子。
他找到了一个叫老王头的村民，此人定期为根据地运送粮食。
镇外无人的小路上，“樱”拦住老王头，脸上挂着和善的微笑，递上了一包产自南洋的烟叶和两块亮闪闪的银元。
“老乡，打听个事儿。”
他的中国话字正腔圆，带着一丝恰到好处的南方口音。
“我有一批货想运到山里去，可听说最近不太平，想问问新一团的防区，如今是个什么章程？这几位长官，都有些什么脾气？”
他问得极有技巧，完全是商人在打探门路的样子。
老王头浑浊的眼睛看了看那包烟叶，又看了看那两块银元，咧开没剩几颗牙的嘴，笑了。
“长官，看你说的，咱们八路军的队伍，哪有什么章程？不拿群众一针一线，就是最大的章程！”
他收下了烟叶，却把银元推了回去。
“这玩意儿太金贵，俺们庄稼人受不起。路好走得很，只要是正经生意人，畅通无阻！”
老王头含糊地打着哈哈，聊了几句无关痛痒的闲话，便赶着驴车走了。
“樱”站在原地，看着老王头远去的背影，脸上的笑容一点点消失。
就在刚才，他从老王头那双看似浑浊的眼睛里，捕捉到了一闪而过的警惕和审视。
他自认演得天衣无缝。
可这个老农，不上钩。
一个小时后，老王头出现在区小队的院子里，将那包烟叶拍在桌上。
“队长，清水镇那个新来的南方客商，有问题！手比娘们的还细，说话一套一套的，专门打听咱们团里的事！”
……
新一团团部。
赵刚看着区小队送来的紧急报告，以及桌上那包包装精美的烟叶，眉头拧成了一个疙瘩。
“土肥原贤二的弟子，果然名不虚传。”
林浩拿起一根烟叶，在鼻尖嗅了嗅，淡淡说道：“顶级的南洋货，出手就是大手笔。懂得用利益包装问题，一般人根本顶不住。”
“这个‘樱’，行事悄无声息，却处处透着致命的威胁。”赵刚的声音很沉，“常规的侦察手段对他没用，甚至可能会被他反过来利用，我们不能打草惊蛇。”
林浩的目光落在地图上清水镇的位置。
“对付这种对手，需要更高明的猎手。”
他抬起头，看向赵刚。
“政委，该让‘幽灵’出去活动活动了。”
赵刚点了点头。
这块烫手的山芋，只有那支不讲道理的“幽灵”小队，才有资格接。
当天夜里，两道黑影悄无声息地离开了驻地。
是段鹏和孙旺才。
他们换上了最破烂的猎户行头，背着土枪，腰间挂着熏黑的兔子，脸上抹着锅底灰，摇身一变成了两个土生土长的山里人。
他们没有直接进镇，而是在清水镇周边的山林里，像真正的猎人一样，开始布置“陷阱”。
一处视野开阔的山崖，一棵可以俯瞰全镇的百年老树，一个废弃的炭窑……
孙旺才那双眼睛，成了最精密的摄像头。
他能趴在一个隐蔽的土坡上，一动不动就是半天，将镇子里每一个人的活动规律，都默默记在心里。
很快，那个与众不同的“行脚商”，就进入了他的视野。
“他每天上午九点出门，逛东街；下午三点，去西街茶馆；晚上七点准时回客栈。从不跟风尘女子来往，也不赌钱，太干净了。”
孙旺才压低声音，对身旁的段鹏说。
段鹏嘴里叼着一根草根，眼神冰冷。
“越干净，问题越大。他这是在用规律的生活，掩盖自己的目的。”
“樱”很快就察觉到了那股若有若无的窥视感。
作为顶级的特工，他的直觉远超常人。
他知道，自己被盯上了。
一场无声的智斗，在山林与村镇间悄然展开。
第二天，“樱”故意在集市上“不小心”掉了一块手帕，手帕上用米汤写着一个假的联络地点。
孙旺才发现了，却根本没理会，只是远远地缀着。
第三天，“樱”假装雇了一辆马车要离开清水镇，车却在半路“坏掉”，他本人则趁机钻进了另一侧的山林，试图甩掉尾巴。
可当他自以为安全，从林子里钻出来时，眼角的余光却瞥见远处山坡上，一个“猎户”正慢悠悠地走过。
那姿态，仿佛只是路过。
“樱”的心，沉了下去。
对方根本没有跟着他的路线走，而是直接预判了他的目的地！
这到底是什么级别的对手？
一连几天，他使出浑身解数，反跟踪，设圈套，制造假象，可那道目光却始终跟随，怎么也甩不掉。
他感觉自己不是在和八路军的侦察兵周旋，而是在和一个看不见的幽灵博弈。
对方，似乎能看穿他的所有想法。
第七天，天降大雨。
电闪雷鸣，风雨交加。
“樱”认为，机会来了。
这样恶劣的天气，是最好的掩护。他相信，这一次，自己已经彻底甩掉了尾巴。
他悄然离开客栈，来到镇外一处早已选好的破庙里。
他要将这几天的发现，以及对这支“幽灵”对手的评估，用最高加密等级的电码发回司令部。
他必须警告山本少佐，敌人远比想象中更可怕！
破庙里，他警惕地检查了四周，确认安全后，才从一块活动的砖石下，取出了一个油布包裹。
里面是一台小巧的德制手摇式发报机。
雨水顺着屋顶的破洞滴落，砸在地上，发出“滴答”的声响，完美地掩盖了发报机的声音。
他戴上耳机，手指搭在了电键上。
就在他即将敲下第一个字符的瞬间，一滴冰冷的液体，突兀地落在了他的手背上。
不是雨水。
“樱”的身体瞬间僵住，后颈的皮肤猛地绷紧，一股凉意从尾椎骨直窜头顶！
他没有抬头。
他用一种极其缓慢，极其僵硬的动作，缓缓转动脖子。
两个身影，不知何时，已经站在了他的身后。
脸上涂着黑绿相间的油彩，眼神在偶尔闪过的电光下，像深夜里的狼。
其中一个，身材魁梧，咧着嘴，森白的牙齿显得格外瘆人。
另一个，则稍显瘦削，但眼神却更加锐利。
他们身上没有一丝活人的气息，就像是从黑暗中生长出来的。
最致命的，是那两个对准他后脑勺的、黑洞洞的枪口。
枪口上，还装着奇怪的圆筒。
魏和尚用缴获的鲁格手枪，轻轻顶了顶“樱”的后脑勺，嘴角的笑意更浓了。
“小鬼子，大半夜不睡觉，玩这个……挺别致啊？”
“樱”看着那两双冰冷到没有一丝情绪的眼睛，彻底放弃了任何反抗的念头。
他是个识货的人。
他知道，自己输了。
不是输在枪法或者格斗上，而是输在了一种他从未见过，也无法理解的“维度”上。
他缓缓举起了双手。
……
新一团的窑洞里，被五花大绑的“樱”像一头犟驴，一言不发。
赵刚审了半天，也是毫无结果。
“这家伙的嘴，比茅坑里的石头还硬。”李云龙骂骂咧咧地走进来，“我看，直接一枪毙了算了！”
“团长，杀了他就太浪费了。”
林浩的目光，却落在了那台德制发报机上。
他想起了“棋手”的计划——在虚假的线索中，埋下致命的杀机。
眼下，不就是最好的机会吗？
林浩拿起那台发报机，在手里掂了掂，然后转向赵刚和李云龙，脸上露出了一个笑容。
“他不说，没关系。”
林浩的声音很平静，却带着一种让人心跳加速的魔力。
“这台发报机，会替他说的。”
“咱们……也给冈村宁次，发一封‘亲切’的电报过去！”