我盯着那道泛紫的疤痕，寒意顺着脊背爬上来。
它不是死后的余痕，是活的。像一枚埋进血肉的种子，在会长断气那一刻悄然苏醒。我没敢碰它，只是迅速后退两步，手指扣住袖中金刃的裂口边缘。刀还在，但不能再拼了。
山谷里风声渐紧，枯叶贴着地面打转。我转身就走，脚步压得极低，每一步都避开碎石凸起的地方。左臂的布条已经被血浸透，湿黏地贴在皮肤上，走快一点就会撕开伤口。我咬牙撑着，脑子里只有一件事：离开这里，越远越好。
东线密道不能走。行会的人或许已经覆灭，可这契约纹背后是谁？他会不会在原路上设伏？我选了西边的废弃矿道，猎户踩出的小路，岔口多，容易甩掉尾巴。地图我记得清楚，翻过两座矮坡就是边境小镇，那里有茶馆，能换装补给。
走了半个时辰，天光才彻底亮起来。林子稀疏了些，远处出现几间歪斜的土屋，烟囱冒着灰白烟。镇子不大，一条主街横穿而过，两侧摆着杂货摊。我放慢脚步，从怀里摸出一块粗布巾，把头发紧紧裹住，又拉高领口遮住下巴。王妃的衣裳早就换了件灰褐色短打，腰带束得严实，看不出身形。
茶馆在街角，门口挂着褪色的蓝布帘。我掀帘进去，角落靠窗的位置空着，最利于观察进出的人。坐下后要了一碗素面，筷子挑了几下，没动。右手一直藏在桌下，掌心贴着镇魂令残片，让它慢慢吸收四周游散的微弱怨气。净灵火恢复得极慢，但总比没有强。
面端上来时，我眼角扫到屋檐梁上有一块瓦片微微错位。
没人坐在那儿，也没有风吹动的痕迹。可那一寸阴影里，气息不对。像是有人屏住呼吸，压低了体温，躲在上面不动。
我低头吃面，热气扑在脸上，顺手把半块符纸塞进嘴里嚼碎咽下。这是保命用的隐息符，能让我在三刻钟内不被灵觉探查。做完这些，我才缓缓抬头，目光掠过房梁。
就在那一瞬，指尖一弹。
一道细得几乎看不见的净灵火破空而出，直射梁上阴影。火线划过空气，发出极轻的“嗤”声。下一刻，黑影猛地翻腾，一只脚踩滑瓦片，“咔啦”一声脆响，整个人从屋顶滚落，摔在茶馆后墙外。
我没起身追。
只听见脚步声急促退去，踏过泥地，越来越远。是个探子，轻功还行，但体内灵气驳杂，不像正经修行之人。更像是被临时喂了点邪药，强行提升感知和速度的那种。
我放下筷子，碗里还剩小半碗汤。掏出铜钱放在桌上，起身推门出去。
街上人不多，我绕到后巷，确认那人真的走了，才从包袱里取出另一套衣服换上。深青色粗麻袍，像个跑远路的采药人。帽檐压低，遮住眉眼。临走前，我把剩下的几张符全贴在身上，贴胸口、后背、手臂内侧——万一再遇上埋伏，至少能撑住几轮攻击。
十里外有个驿站，玉牌“玄九”指的就是那儿。我沿着野道往北走，尽量避开大路。太阳升到头顶时，终于看见驿站的旗杆，孤零零立在荒坡上，旗面破了个洞，随风晃荡。
守驿的老兵坐在门槛上晒太阳，见我走近也没动。我把玉牌递过去，他眯眼看了半天，才从屋里牵出一匹黑马。
“配鞍了，干粮在马袋里。”
我点头，翻身上马。马蹄刚抬起，忽然回头望了一眼幽奇之森的方向。
那片山林还在雾里，灰蒙蒙一片。会长死了，可他的主人还没露面。那道契约纹不会无缘无故出现，更不会只派一个低阶探子来盯梢。他们想确认我是不是真活着出来，也想知道我有没有发现什么。
现在，我知道了。
缰绳一抖，马儿扬蹄奔出。风迎面刮来，吹得帽檐翻飞。我收紧双腿，伏低身子，让心跳跟上马蹄的节奏。
识海里，镇魂令轻轻颤了一下。
它虽残破，却仍在回应我的意志。每往前一步，它就多吸一丝天地间的阴浊之气，炼化成微弱的净灵火。这点火光不够杀敌，但足够照亮前路。
马穿过一片枯树林，枝条如骨爪般伸向天空。远处官道隐约可见，尘土飞扬，似有车队经过。我勒住马，等那队人走远才继续前行。
途中歇了一次，检查左臂伤势。布条渗血严重，得重新包扎。我从马袋里翻出干净布条和药粉，正要动手，忽然察觉前方路边的草丛动了一下。
不是风。
那片草长得齐整，偏偏中间凹下去一块，像是有人趴过。我停下动作，不动声色地将一张雷火符夹在指间，另一只手悄悄按住金刃。
片刻后，草丛再没动静。
我仍没放松，快速包好伤口，翻身骑上马背。这次没再慢行，直接催马疾驰。身后尘土扬起，遮住来路。
天色渐暗时，已走出百余里。前方出现一座石桥，桥下河水干涸，只剩龟裂的河床。我放缓速度，准备过桥。
就在马蹄踏上桥面的一瞬，右肩突然传来一阵刺痛。
不是旧伤发作。
是某种东西在拉扯我的魂魄，很轻微，像一根丝线从远处勾过来。我猛地攥紧缰绳，识海中的镇魂令骤然发烫。
它感应到了什么。
不是鬼物，也不是活人。是一种……残留的印记，顺着空气飘来，若有若无地缠在我身上。我立刻明白——那是契约纹的余波。他们用会长做媒介，不仅控制他生前行动，死后还能追踪接触过他尸体的人。
我死了吗？没有。我逃了吗？他们知道。
所以刚才那个探子，根本不是偶然出现。
他们是故意放他出来的，就是为了让我动手逼退，从而确认我还活着，且具备反击能力。这一路，从来就不安全。
我勒住马，在桥中央停下。
夜风穿过桥洞，发出低沉的呜咽。我闭眼，让镇魂令自主运转，将体内所有外来的气息一一过滤。足足半炷香时间，那股牵引感才逐渐消散。
再睁眼时，我抽出金刃，在掌心划了一道。
血滴落在桥面上，瞬间蒸发，升起一缕极淡的白烟。我低声念了一句镇魂观的清咒，声音轻得只有自己听得见。
“以血为引，断踪匿形。”
话音落下，识海中镇魂令嗡鸣一声，残片表面浮现出一道裂纹般的符痕，随即崩解成光点，融入血脉。
我知道这意味着什么——它替我承受了一次反噬代价，从此少了一分防御之力。但至少，那根无形的线断了。
我收刀入袖，抬手抹去掌心血迹。
马儿焦躁地刨了刨蹄子，我拍了拍它的脖子，再次策马前行。
桥的尽头连着一条窄道，通向远方起伏的山影。皇城就在那片山脉之后，灯火未现，却已压在心头。
风更大了。
我伏低身体，任由黑夜吞没身影。