时光荏苒，宫中的皇子们陆续长成，到了谈婚论嫁的年纪。除了八阿哥永璇因年纪尚轻、十一阿哥永基因体弱多病暂未议亲外，其余成年皇子大多已迎娶福晋，开府建牙。
然而天有不测风云，素来骁勇的六阿哥永珉在一次狩猎中意外坠马，竟摔断了腿，虽经太医全力救治，终究落下了残疾，从此与弓马无缘，也远离了权力的核心角逐。
而曾经风光无限的嘉嫔金玉妍，在再度有孕、即将被册封为贵妃的巅峰时刻，却因一时糊涂，竟胆大包天地为获罪的玉氏王爷向皇帝求情。此举不仅触怒龙颜，更引火烧身，将她与玉氏王爷早年一段不足为外人道的私情牵扯出来，暴露于光天化日之下。皇帝震怒无比，金氏即刻被废去所有位份，贬为庶人，打入冷宫。巨大的打击与羞辱导致她腹中已成形的男胎当场流产，血崩不止，几乎送掉半条性命，昔日荣光顷刻间化为泡影，令人扼腕又觉其咎由自取。
与其他皇子相比，静妃何玉蓉所生的五阿哥永玥的婚姻状况显得格外引人注目。他迎娶了富察皇后娘家的一位嫡出格格，而这位格格正是皇后的亲侄女。这门婚事不仅彰显了永玥在宫廷中的地位，更将静妃与皇后以及富察家族的利益紧密地联系在了一起。
富察皇后虽然身体一直不好，需要日日与汤药为伴，但她看到自己的儿子永琮虽然体弱多病，但依然健在，而女儿锦瑟也生活得幸福美满，心中总算有了一丝慰藉。这些孩子们成为了她坚持活下去的动力，让她勉强支撑着打理六宫事务。
而步入中年的皇帝，却日渐沉湎于享乐，行事越发荒诞无度。不仅在南巡时流连烟花之地，甚至公然将一些身份暧昧的青楼舞姬召入行宫相伴，笙歌宴饮，彻夜不休，引得朝野非议。
皇后心力交瘁，实在无力管束。高曦月早已放下宫权，乐得清闲，每日不是在咸福宫弹奏琵琶，便是盼着永琪带着福晋前来请安，享受含饴弄孙之乐，对皇帝的荒唐行径眼不见为净。何玉蓉更是明智地选择避开锋芒，从不在此刻去触皇帝的霉头。
唯有娴妃如懿，自恃与皇帝有青梅竹马的情分，与众不同。她屡次自告奋勇，前去劝谏皇帝，言辞恳切，甚至带着几分责备与失望，期望能用旧情唤醒皇帝的理智。
然而，她的一次次劝谏，非但没能挽回君心，反而引来了皇帝极大的厌烦与怒火。二人之间的裂隙日益加深。
最终，一场惊心动魄的冲突过后，整个行宫都被一股紧张的气氛所笼罩。然而，就在人们还在议论纷纷的时候，一个石破天惊的消息从皇帝的御舟上传出，如同一道晴天霹雳，瞬间震动了整个行宫，甚至连遥远的紫禁城也感受到了这股震撼。
这个消息便是：娴妃如懿，竟然在皇帝面前断发触怒了天颜！
“断发？！她怎么敢！”当高曦月听到这个消息时，惊得手中的茶盏都不由自主地掉落下来，摔成了碎片。要知道，在满人的习俗中，女子唯有在丈夫去世时，才能够断发。这是一种极其庄重而又肃穆的行为，代表着对逝者的哀思和敬意。而如懿在皇帝健在之时就做出这样的举动，无疑是对皇家尊严的一种严重挑衅，更是犯了大忌中的大忌！
“听说皇上当场雷霆震怒，直斥其疯迷……现已下旨，将其废为庶人，即刻押回紫禁城，囚禁于延禧宫，非死不得出！”站在一旁的太监，面色凝重地低声回禀着事情的细节。
一时间，行宫内人心惶惶，众妃嫔震惊之余，心思各异。无人能想到，曾经地位尊崇、一度距离后位仅一步之遥的娴妃，竟会以如此决绝而惨烈的方式，彻底断送了自己的一切。
延禧宫，从此成为了一座华丽的牢笼。而宫闱之中的风云，却从未因任何人的陨落而停歇。