有了段家庄源源不断的钱粮支持，房山寨险峻的地利，再加上李助的运筹帷幄和西门庆不择手段、赏罚分明的狠辣作风，他们的势力如同滚雪球般迅速壮大。
他们不再满足于小打小闹，开始有组织地打家劫舍，攻打富户庄园，甚至敢于对抗前来围剿的州县官兵，声威日盛，俨然成了淮西一带新近崛起的、令人谈之色变的巨寇。
这一日，房山寨聚义厅内，灯火通明。西门庆身着簇新的锦袍，高踞于铺着斑斓虎皮的首位交椅之上，昔日的市侩精明已被一股草莽枭雄的戾气所取代。
段三娘一身劲装，手持寒光闪闪的朴刀，如同护法金刚般立于其侧。
李助则羽扇轻摇，神色莫测地坐在左下首第一把交椅上。
厅下，黑压压地站满了数百名手持兵刃、面目凶悍的喽兵，目光灼灼地望着上首。
西门庆望着下方这片由他一手掌控的力量，想起自己在阳谷县被王伦如同蝼蚁般拿捏的奇耻大辱，一股压抑了太久太久的暴戾之气，如同火山喷发般直冲顶门！
他猛地站起身，一把抽出腰间那柄饮过血的佩刀，运足内力，狠狠劈在面前的硬木案几上！
“咔嚓！”一声巨响，案几一角应声而碎！
“诸位兄弟！”西门庆目光扫视全场，声音因激动而显得有些嘶哑，却带着一种蛊惑人心的力量。
“如今天下是个什么光景？朝廷昏聩无道，皇帝老儿只知修仙炼丹！奸臣蔡京、童贯之流把持朝政，贪腐横行！我等皆是堂堂好汉，岂能任由这群蠹虫欺压，永无出头之日？！”
他挥刀指向厅外，厉声喝道：“这世道，已烂到根子里了！王侯将相，宁有种乎？！”
“我王庆，蒙各位兄弟不弃，拥立为主！自今日起，我等便扯旗放炮，反了这鸟朝廷！ 打出我们自己的江山社稷！顺我者昌，逆我者亡！”
“反了！反了！”
“愿誓死追随王庆寨主！”
“杀上东京，夺了鸟位！”
山寨之中，顿时响起一片狂热的、如同野兽咆哮般的呼应声，声震山林，久久不息。
西门庆——不，此刻起，他便是淮西巨寇王庆了。
这个从阳谷县的富家公子、泼皮劫匪、生药铺掌柜，历经追杀、逃亡、入赘、弑主、夺寨，最终踏着他人的尸骨与鲜血，在这动荡的末世，于淮西之地，正式扯起了反旗，将自己的命运，投入了那即将席卷天下的滔天洪流之中。
淮西之地，王庆与“金剑先生”李助扯旗造反，攻城掠地，势头迅猛的消息，终究是纸包不住火。
这消息通过沿途驿站、溃败官兵以及惊惶失措的地方官吏，一路北飞，最终化作一份份加急军报，重重地砸在了东京汴梁的枢密院案头，也摆在了宋徽宗赵佶的御案之上。
起初，只是零星的“淮西有寇聚众”、“房山贼势大”等语焉不详的奏报，并未引起中枢的足够重视。
然而，随着王庆接连攻破数座县城，斩杀朝廷命官，甚至打出了“楚王”的旗号，其规模与危害已远非寻常草寇可比。
军报上的措辞也一次比一次严峻，终于让宋徽宗再也无法安坐于他的“皇道”修行。
这一日，垂拱殿内气氛凝重。
赵佶拿着最新一份来自淮西制置使的告急文书，脸色铁青。
文书上详细罗列了王庆匪军的规模、肆虐的范围以及官军接连失利的情况，字里行间透出的危急，让这位近来颇以“勤政”自诩的皇帝感到了颜面无光，更有一丝惊怒。
“混账！”赵佶将文书重重摔在御案上。
“淮西糜烂至此，地方文武是干什么吃的！区区一伙草寇，竟能闹出这般动静？王庆……此獠是何跟脚？”
殿下的童贯，在听到“王庆”二字时，眼皮猛地一跳。
他早已通过自己的情报网络，得知了这个在淮西搅风搅雨的反贼头子，正是那个曾经勾引他女儿、后又如同丧家之犬般逃离东京的西门庆！
顿时，一股难以抑制的怒火涌上心头。
这卑劣的腌臜泼才，不仅玷污了他童家的名声，如今竟还敢扯旗造反，这是在打他童贯的脸！
然而，他此刻正全力推动北伐，这是他能超越蔡京、成就千古功业的唯一机会。
他强压怒火，出列试图将事态压下：“陛下，淮西之寇虽看似势大，实乃乌合之众。只需责成地方……”
然而，蔡攸却另有心思。他深知童贯若北伐成功，权势将更上一层楼，这是他与其父蔡京都不愿看到的。
如今这淮西乱事，正好是个牵制童贯的良机。他立刻出言反驳：
“童枢相此言差矣！陛下，淮西乃腹心之地，漕运枢纽，岂容有失？”
“如今贼势猖獗，连破州县，若再不以雷霆万钧之势加以扑灭，恐其坐大，与南方其他匪患连成一气，则江南半壁震动，后果不堪设想！届时，莫说北伐，只怕朝廷赋税重地亦将不保！”
他偷眼观察赵佶神色，见其面露忧色，继续加重语气道。
“北伐固然重要，然攘外必先安内！若后院起火，大军如何能安心北上？”
“臣以为，当务之急，是立即选派重臣，统帅大军，以泰山压顶之势，迅疾扑灭淮西之乱，方可保社稷安稳，北伐亦无后顾之忧！”
蔡攸一党官员也纷纷附议，强调淮西局势的危急与优先平乱的必要性。
赵佶被双方说得心烦意乱。
他既渴望通过北伐成就“皇道”功业，又确实担心淮西乱局蔓延，危及他的太平天子梦。
权衡再三，内心的安稳终究压过了开疆拓土的雄心。他看向童贯，沉声道。
“蔡爱卿所言有理。卧榻之侧，岂容他人鼾睡！淮西之乱，必须即刻平定！童贯！”
“臣在。”童贯心中一沉，知道大势已去。
“朕命你暂缓北伐筹备，总揽淮西平乱事宜！着你即从西军及京畿禁军中抽调五万精锐，克日启程，南下征讨王庆！务必要给朕速战速决，将那王庆、李助之首级，献于阙下！”
赵佶下了决断，不容置疑。